Pour les articles homonymes, voir Tata.
Ne doit pas être confondu avec Tata (fortification).
Les tata somba sont des habitations traditionnelles fortifiées associées aux Somba, aussi appelés Batammariba, dans le nord-ouest du Bénin et le nord-est du Togo. Ces maisons en terre, à plusieurs niveaux, ressemblent à de petits châteaux. Elles servent à la fois de lieu d'habitation, de réserve, de protection et d'espace rituel.
Le mot tata désigne une maison fortifiée. L'expression tata somba signifie donc « maison fortifiée des Somba ». Dans la région du Koutammakou, ces habitations sont aussi connues sous le nom de takienta ou takyenta.
Les tata somba sont construites en terre, avec du bois et des matériaux végétaux. Elles sont formées de tours cylindriques, de murs épais et de petites ouvertures. Leur aspect fermé permettait de protéger les habitants contre les animaux sauvages et contre d'éventuels agresseurs.
Ces habitations comportent généralement deux niveaux. Le rez-de-chaussée sert aux animaux domestiques, comme les volailles et les chèvres. Il peut aussi abriter la cuisine, le cellier et certains membres âgés de la famille qui ne peuvent plus monter à l'étage.
L'étage est accessible par une échelle. Il comprend les chambres et les greniers. La chambre du père est souvent la plus grande et elle est orientée vers le sud. L'épouse, les enfants et les personnes âgées capables de monter à l'étage peuvent aussi y dormir.
La terrasse est un espace important de la maison. Elle sert aux activités de la journée, au séchage des récoltes et à la conservation des céréales dans des greniers. Chaque membre de la famille peut disposer de son propre grenier.
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Le tata somba n'est pas seulement une habitation. Il représente aussi la famille, son organisation et son lien avec le territoire. Devant chaque maison se trouve un autel consacré aux esprits. Cet autel sert à protéger la famille et à éloigner le mal.
La construction d'un tata somba marque aussi le passage vers l'âge adulte. Selon une tradition rapportée dans la région, les enfants construisent leur propre habitation vers l'âge de treize ans. Depuis celle-ci, ils tirent une flèche. Un jeune arbre est planté à l'endroit où la flèche tombe. Si l'arbre pousse bien, ils peuvent construire leur propre maison à cet emplacement.
Les tata somba font partie des formes d'architecture les plus connues du nord du Bénin et du nord du Togo. Dans le Koutammakou, les maisons-tours des Batammariba sont considérées comme un élément majeur du paysage culturel. L'UNESCO décrit ces habitations comme un symbole important du Togo et comme l'expression de l'organisation sociale des Batammariba.
Cette architecture reste fragile. Elle dépend de savoir-faire locaux, de matériaux naturels et d'un entretien régulier. Des actions de sauvegarde ont été menées pour transmettre les techniques de construction et pour limiter la disparition de ces maisons au profit de constructions modernes.
