Tawaif

Ne doit pas être confondu avec Tawaf.

Une tawaif (ourdou : طوائف) est une courtisane très réputée, à la fois chanteuse, danseuse et poète, qui se produit devant la noblesse du sous-continent indien, en particulier à l'époque moghole. Face au manque de débouchés sous le Raj britannique, de nombreuses tawaifs se tournent vers la prostitution^,.

Connues sous les noms de « tawaifs » dans le nord de l'Inde, de « baijis » au Bengale et de « naikins » à Goa, ces chanteuses et danseuses professionnelles sont surnommées « nautch girls » sous la domination britannique. Les tawaifs constituent principalement une institution du nord de l'Inde, au cœur de la culture de la cour moghole à partir du XVI^e siècle, et leur importance s’accrut encore avec l'affaiblissement du pouvoir moghol au milieu du XVIII^e siècle. Elles contribuent largement à la pérennité des formes traditionnelles de danse et de musique. Les tawaifs excellent et apportent leur contribution à la musique, à la danse (mujra), au théâtre et à la tradition littéraire ourdoue, et sont considérées comme des références en matière d'étiquette.

L'écrivain et universitaire indien Pran Nevile déclare : « Le mot tawaif mérite le respect, et non le mépris. Beaucoup d'entre elles étaient des chanteuses et non des travailleuses du sexe. Les gens les considèrent comme des prostituées, ce qui minimise leur valeur en tant que grandes musiciennes. » Le 12 mai 2024, le journal pakistanais Dawn décrit les tawaifs comme des « idoles culturelles et des intellectuelles. ».

Histoire

Les tawaifs existent depuis des siècles dans le sous-continent indien ; l'une des premières références à cette profession est le personnage de Vasantasena, issu de la pièce de théâtre sanskrite Mṛcchakatika datant du V^e siècle. Dans l'Inde antique, le terme Gaṇikā désigne une courtisane ou une danseuse publique. Les ganikas sont formées aux beaux-arts, tels que la danse et la musique, afin de divertir les rois, les princes et autres mécènes fortunés lors d'événements religieux et sociaux. Les femmes rivalisaient pour remporter le titre de « Nagarvadhu ». La plus belle femme, et la plus douée dans diverses formes de danse, est choisie comme Nagarvadhu. Par exemple, Amrapali est une célèbre Nagarvadhu, ou danseuse royale.

Selon la tradition populaire, Urvashi serait née sur terre en tant que devadasi et aurait transmis aux humains la connaissance divine de la danse. La première danse de la devadasi a lieu dans un temple, en présence d'un roi qui l'honore de titres et de cadeaux ; elle maîtrise parfaitement les rituels du temple et participe aux fêtes qui y sont organisées. Les devadasis étaient très appréciées dans tout le nord de l'Inde et dans l’actuel Pakistan ; le pèlerin chinois Huein Tsang, qui visite l'Inde au VII^e siècle, attesta de la présence d’un grand nombre de danseuses au Temple du Soleil de Multan. Al-Biruni, dans sa célèbre étude sur l'Inde au XI^e siècle, rapporte qu’environ 500 danseuses exerçaient leur art au temple de Somnath.

Le mécénat de la cour moghole dans la région du Doāb et le climat qui régnait par la suite dans l'Awadh du XVI^e siècle font des carrières artistiques une perspective viable. L'empereur moghol Akbar lui-même était enchanté par une danseuse portugaise de grand talent qu'il baptise Dilruba (« celle qui réchauffe le cœur »). En 1623, le voyageur italien Pietro Della Valle note que la majorité des courtisanes publiques de l'Empire sont des femmes musulmanes, qui se livrent à divers numéros, notamment le chant et la danse, contrairement aux femmes indigènes de l’Inde, qui refusent souvent d'y prendre part, jugeant cela indécent.

Notes et références

Annexes