Ted Huffman (né en 1977) est un librettiste et metteur en scène d'opéra et de théâtre américain. Il s'est particulièrement illustré dans le domaine de l'opéra contemporain et à la comédie musicale, et a longuement collaboré avec le compositeur britannique Philip Venables. Ensemble, ils ont créé des œuvres telles que 4.48 Psychosis (2016), Denis & Katya (2019), The Faggots and Their Friends Between Revolutions (2023) et We Are The Lucky Ones (2025). Depuis le , il est directeur général du Festival d'Aix-en-Provence.
Biographie
Huffman est né à New York en 1977. Il étudie les sciences humaines à l'Université Yale et intègre ensuite le programme Merola de l'Opéra de San Francisco. En 2017, il est boursier MacDowell en résidence auprès de Philip Venables, et poursuit par la suite sa carrière en Europe.
Dans les années 2000 et au début des années 2010, il travaille dans le domaine de l'opéra, en tournée ou dans des petites structures. Pour l'English Touring Opera, il met en scène The Lighthouse de Peter Maxwell Davies au Linbury Theatre du Royal Opera House, remportant le WhatsOnStage Award for Opera et une nomination aux Royal Philharmonic Society Music Awards. Sa mise en scène d'El Cimarrón de Hans Werner Henze est saluée par la critique dans Opernwelt. Il met également en scène des œuvres telles que Der Kaiser von Atlantis d'Ullmann, Les mamelles de Tirésias de Francis Poulenc, Svádba d'Ana Sokolović et Macbeth de Luke Styles pour des compagnies et des festivals prestigieux comme le théâtre de la Monnaie, l'Opéra national des Pays-Bas, le Festival d'Aix-en-Provence, le Festival d'Aldeburgh et le Central City Opera. Il reçoit une bourse Jerwood pour l'écriture d'opéras de la part de la fondation Aldeburgh Music (aujourd'hui Britten Pears Arts).
La collaboration de Huffman avec Venables pour 4.48 Psychosis, la première adaptation lyrique autorisée de la pièce de Sarah Kane, commandée par le Royal Opera et créée au Lyric Hammersmith en 2016 est particulièrement saluée. La production est ensuite présentée au Prototype Festival de New York et à l'Opéra national du Rhin à Strasbourg, et remporte le UK Theatre Award for Opera 2016 ainsi que des nominations pour un Olivier Award, un Royal Philharmonic Society Award et un South Bank Sky Arts Award.
Leur opéra de chambre Denis & Katya, inspiré d'une confrontation diffusée en direct en 2016 entre deux adolescents russes, est créé au festival O19 de l'Opéra de Philadelphie en 2019, avec Huffman comme librettiste et metteur en scène. Commandé en collaboration avec le Music Theatre Wales et l'Opéra national de Montpellier, il a depuis été présenté par des institutions telles que l'Opéra national des Pays-Bas, l'Opéra national de Finlande et le Staatsoper de Hanovre. L'œuvre remporte le prix FEDORA – Generali de l'opéra en 2019 et le prix Ivor Novello de la mise en scène en 2020, et est nominée aux International Opera Awards et mentionnée dans le classement annuel d'Opernwelt.
En 2021, Huffman met en scène la première mondiale de The Time of Our Singing de Kris Defoort au théâtre de la Monnaie de Bruxelles. La production est ensuite présentée au Théâtre de Saint-Gall et remporte le prix de la «Meilleure création mondiale» aux International Opera Awards de 2022. Pour l’Opéra de Zurich, il met en scène La Jeune Fille à la perle de Stefan Wirth en 2022, élue «Meilleure création mondiale de l’année» par le magazine Opernwelt.
Leur comédie musicale The Faggots and Their Friends Between Revolutions, créée avec Venables et inspirée du livre culte queer de Larry Mitchell (1977), est présentée en avant-première au Festival international de Manchester en 2023, avant de partir en tournée au Festival d'Aix-en-Provence, aux Bregenzer Festspiele, au Holland Festival et au Southbank Centre de Londres. La critique salue sa mise en scène minimaliste et son récit collectif autour de la communauté et de l'activisme queer. Leur opéra We Are The Lucky Ones, créé avec la dramaturge Nina Segal, est commandé par l'Opéra national des Pays-Bas et y est créé en mars 2025 dans le cadre du festival Opera Forward; Huffman en coécrit le livret et assure la mise en scène.
Parallèlement à ses créations originales, il met en scène des classiques de l'opéra dans de grands théâtres et festivals. Sa mise en scène de L'incoronazione di Poppea de Monteverdi pour le Festival d'Aix-en-Provence en 2022 est présentée à Versailles, Cologne, Rennes, Toulon et au Nederlandse Reisopera, est présélectionnée aux International Opera Awards et incluse dans la liste des meilleures performances de musique classique de 2022 du New York Times. Parmi ses autres productions, on peut citer La Flûte enchantée de Mozart en 2022 à l'opéra de Francfort, Madama Butterfly de Puccini et Roméo et Juliette de Gounod pour l'Opernhaus de Zurich, Eugène Onéguine de Tchaïkovski pour le Royal Opera House, Street Scene de Weill pour l'Académie de l'Opéra de Paris, Il trionfo del tempo e del disinganno de Haendel pour le Théâtre Royal Danois et l'Opéra national de Montpellier, et Le Songe d'une nuit d'été de Britten pour le Deutsche Oper Berlin et l'Opéra national de Montpellier. Au Festival d'Aix-en-Provence, il a également mis en scène Svádba de Sokolović, Les mamelles de Tirésias de Poulenc et The Story of Billy Budd, Sailor, une adaptation abrégée de Billy Budd de Britten arrangée par Oliver Leith.
Huffman découvre le Festival d'Aix-en-Provence en participant à son Académie et devient ensuite un collaborateur régulier de cet événement. Le 27 octobre 2025, suite au décès brutal de son directeur Pierre Audi, le festival annonce qu'il en deviendrait le directeur général à compter du , sa propre planification artistique devant débuter en 2028.
Œuvres
Livrets (sélection)
Denis & Katya (2019), opéra de chambre avec Philip Venables, Opera Philadelphia; lauréat du prix FEDORA – Generali pour l'opéra et du prix Ivor Novello pour la mise en scène.
The Faggots and Their Friends Between Revolutions (2023), œuvre de théâtre musical créée avec Venables d'après Larry Mitchell, présentée en première au Manchester International Festival et coproduite par plusieurs festivals européens.
We Are The Lucky Ones (2025), opéra avec Venables et Nina Segal, commandé par l'Opéra national néerlandais et le Residentie Orkest.
↑«Ted Huffman», sur Opéra national de Paris (consulté le )
↑«Ted Huffman, nouveau directeur du Festival d’Aix-en-Provence, rêve de «changer la notion d’opéra» - Le Temps», www.letemps.ch, (ISSN1423-3967, lire en ligne, consulté le )
↑(en) «Ted Huffman», sur English Touring Opera (consulté le )
