Installé à Rome avec sa famille, il fait de la natation de compétition aux côtés de Carlo Pedersoli (le futur Bud Spencer). En 1951, alors âgé de 12 ans, il est remarqué lors d'une compétition par le réalisateur Dino Risi qui lui offre un petit rôle dans son premier film, Vacanze col gangster.
Il a également pratiqué la boxe et la gymnastique artistique entre 10 et 19 ans.
Mario Girotti tourne dans 27 films en Italie, obtenant un second rôle dans le film Le Guépard (1963) de Luchino Visconti.
En 1964, revenu en Allemagne, il tourne dans plusieurs séries d'aventure et des westerns, d'après des nouvelles de l'auteur allemand Karl May. En 1967, il retourne en Italie pour jouer dans Dieu pardonne… moi pas! (1968). C'est sur ce tournage qu'il retrouve Carlo Pedersoli, devenu Bud Spencer et, suivant son exemple, change son nom en Terence Hill, la convention voulant alors que les acteurs italiens de western spaghettis utilisent des pseudonymes anglophones pour faciliter l'exportation des films.
Dans les années suivantes, il joue dans des films d'action et westerns avec son partenaire Bud Spencer. Le duo remporte un certain succès en Italie et ailleurs, avec des films de série B dont les plus connus sont le western de 1971 Lo chiamavano Trinità (On l'appelle Trinita) et sa suite de 1972 Continuavano a chiamarlo Trinità (On continue à l'appeler Trinita), puis …più forte ragazzi! (Maintenant, on l'appelle Plata).
En 1973, il joue avec Henry Fonda dans Mon nom est Personne (Il mio nome è nessuno), produit par Sergio Leone, avec comme compositeur de la musique Ennio Morricone. Terence Hill considère ce film comme son préféré. Il joue également le rôle de Lucky Luke dans un film qu'il réalise en 1991.
De 2000 à 2022, il incarne le bon prêtre Don Matteo dans la série télévisée italienne Un sacré détective, diffusée sur Rai Uno.
Après avoir vécu plusieurs années aux États-Unis, il revient vivre en Italie, son pays natal, dans la ville de Gubbio. Il continue à tourner et à se produire dans des séries TV italiennes dont le succès ne se tarit pas, au vu des fortes audiences régulières affichées à chaque rediffusion de celles-ci, notamment sur la Rai Uno.
Terence Hill est marié depuis 1967 à Lori Zwicklbauer, Américaine d'origine allemande, avec qui il a eu un fils, Jess, né en 1969. Le couple a ensuite adopté un garçon allemand, Ross, né en 1973 et mort en 1990 lors d’un accident de la route dans le Massachusetts. À la suite de ce drame, Terence Hill traverse une longue dépression.
Après avoir vécu plus de trente ans aux États-Unis avec sa femme, il s'installe définitivement à Gubbio, ville italienne à laquelle il s'est attaché après y avoir séjourné régulièrement lors du tournage de la série télévisée Un sacré détective.
Filmographie
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Les deux acteurs ont tourné dix-sept films ensemble (en vidéo, seize sortis en France en DVD — il manque Les Deux Missionnaires toujours inédit en DVD, sorti en VHS). Ils faisaient également partie du casting de Annibal de Carlo Ludovico Bragaglia (1959), bien que le duo n'ait pas de scène ensemble.
Si Terence Hill possédait un léger accent allemand (dû à ses premières années passées à Dresde, dans la famille de sa mère), il avait surtout une voix trop douce et donc pas assez énergique pour les personnages qu'il incarnait. De ce fait, les productions italiennes ont décidé de faire doubler sa voix. Ainsi, pour sa trilogie de western, le réalisateur Giuseppe Colizzi a choisi le comédien Sergio Graziani pour assurer le doublage du personnage de Cat Stevens.
Mais c'est à partir des films Trinita que Terence Hill trouve sa bonne voix italienne en la personne de Pino Locchi(it). Le comédien assurera le doublage de la majorité des films en duo avec Bud Spencer, ce dernier étant lui-même doublé par Glauco Onorato.
Au début des années 80, souffrant de graves problèmes de santé (il meurt en 1994), Pino Locchi cède sa place à Romain Pino qui devient la nouvelle voix italienne de Terence Hill à partir du film Don Camillo.
Toutefois, Hill a eu l'occasion de postsynchroniser sa propre voix à partir des années 2000 et la série Un sacré détective.
Alexandre Alfonsi et Jean-Marie Lambert (préf.Cristiana Pedersoli, fille de Bud Spencer), On l'appelle Terence Hill, Carlenco, , 200p. (ISBN9782958908607).
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