Parmi les premières compositions orchestrales de Musgrave, le concerto pour orchestre de 1967 et le concerto pour cor de 1971 montrent une fascination continue de la compositrice avec des idées musicales «dramatiques abstraites». Ses travaux plus récents perpétuent l'idée, bien que parfois de manière plus programmatique, comme le concerto pour hautbois Helios de 1994, dans lequel le soliste représente le dieu Soleil. Les arts visuels constituent une autre source fréquente d'inspiration – The Seasons (1988) tient son inspiration originale d'une visite au Metropolitan Museum of Art à New York tandis que Turbulent Landscapes (commandé par l'orchestre symphonique de Boston et créé par l'orchestre représente une série de tableaux de Turner. Musgrave a écrit plus d'une douzaine d'opéras et d'autres œuvres pour le théâtre, beaucoup ayant une personnalité historique pour personnage central, parmi elles Marie Stuart (1977), Harriet Tubman (Harriet, the Woman called Moses, 1984), Simón Bolívar (1993, créé en 1995 au Virginia Opera(en)) et Pontalba (2003). Elle écrit aussi de la musique chorale, parmi lesquelles Rorate Coeli, sa Missa Brevis ou The Voices of Our Ancestors.
En 2008, le 80eanniversaire de Thea Musgrave est marqué par les premières de Points of View, Green, Cantilena, Taking Turns et autres représentations.
Honneurs et prix
Thea Musgrave reçoit le prix Koussevitzky (1974) ainsi que deux bourses Guggenheim (1974/5 et 1982/3).
↑(en) Nora Anderson Lewis, Notes for Oboists: A Guide to the Repertoire, Oxford University Press, (ISBN978-0-19-754655-0, lire en ligne), p.196
↑(en) Jane Weiner LePage, Women Composers, Conductors, and Musicians of the Twentieth Century: Volume 1, Bloomsbury Academic, (ISBN978-0-8108-1298-7, lire en ligne), p.150
123(en) Elliott Antokoletz, A History of Twentieth-Century Music in a Theoretic-Analytical Context, Routledge, (ISBN978-1-135-03730-7, lire en ligne), p.419
↑(en-US) Jay Nordlinger, «About Thea», sur National Review, (consulté le )
↑(en) Kheng K. Koay, Female Recreation of Music Traditions: Women’s Sounds of the Past and Present, Cambridge Scholars Publishing, (ISBN978-1-5275-3438-4, lire en ligne), p.135
↑Kennan, Kent, Grantham, Donald The Technique of Orchestration, 3rd. ed. New Jersey: Prentice-Hall, 1983 p.340