Thomas Taylor ( à Londres - ) est un traducteur anglais. Tour à tour maître d'école et commis dans une maison de banque. Parallèlement à ces modestes fonctions, il s'adonna aux lettres et à la philosophie et fut un spécialiste de la philosophie grecque antique, à quoi s'ajouta un travail important de traducteur depuis le grec ancien. C'est ainsi qu'on lui doit — entre autres travaux — , une traduction des Œuvres complètes de Platon (1804, cinq volumes in-quarto), ainsi que celles d'Aristote, (neuf volumes in-quarto), et une partie des écrits de Plotin (1787) et de Proclus.
Il est souvent connu dans le monde anglophone comme «Thomas Taylor the Platonist» («le platonicien») ou encore « le païen» ,,. Ses œuvres ont influencé les libres penseurs, en particulier les poètes romantiques.
Biographie
Thomas Taylor est né à Londres en 1758, et il vécut essentiellement dans cette ville jusqu'à sa mort. Il commença à y étudier à la St Paul's School, avant d'être emmené à Sheerness. Il y resta plusieurs années, chez un parent, et étudia dans le but de devenir pasteur de la branche des Dissidents, mais diverses circonstances l'obligèrent à renoncer à ce projet. Il devint alors instituteur, puis commis dans une banque. Entre 1798 et 1806, il travailla comme secrétaire adjoint de la «Société pour l’encouragement des arts, des manufactures et du commerce», mais il quitta cette fonction pour étudier la philosophie.
Il obtint le soutien du duc de Norfolk ainsi que d'un commerçant à la retraite, ayant du goût pour les lettres, qui l'aida à publier plusieurs de ses ouvrages. Il commença alors à donner des traductions, complètes ou partielles, de Platon, Aristote, Plotin, Proclus, Pausanias, Porphyre, ainsi que des hymnes orphiques.
Réception
Son travail a été peu apprécié, et même regardé de haut, du fait des lacunes dans sa culture générale ainsi que d'un manque d'esprit critique. Toutefois, Taylor a travaillé inlassablement pour dépasser ces problèmes. Isaac Disraeli le présente dans son célèbre Curiosities of Litterature (1824) comme un «Pléthon des temps modernes» (a modern Pletho) qui «(...) conformément à la philosophie platonicienne, professe religieusement le polythéisme! Qu’il soit noté qu’à la fin du XVIIIesiècle, de nombreux ouvrages ont été publiés dans lesquels l’auteur se présente comme un platonicien zélé et affirme pouvoir prouver que la religion chrétienne est "un platonisme dénaturé et barbare". Les divinités de Platon sont celles qu’il faut adorer, et on nous enseigne à appeler Dieu "Jupiter", la Vierge "Vénus" et le Christ "Cupidon"! L’Iliade d’Homère, interprétée allégoriquement, est transformée en une Bible grecque des mystères de la nature!»
Quant à l'auteur de Pursuits of Literature (publié, anonymement, par Thomas James Mathias(en) en 1798) voit en Taylor «le prêtre païen de l'Angleterre (...) prétendant restaurer un mysticisme incompréhensible et des absurdités païennes superstitieuses. Tout ce que Jamblique révéla à Aedesius. (...)».
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