Un projet gouvernemental américain vise à créer un tunnel permettant de voyager dans le temps. Pour prouver son efficacité, les chercheurs le testent et en deviennent prisonniers. Dans l'impossibilité de regagner leur époque, ils sautent d'une époque à l'autre, assistant à des évènements historiques passés ou futurs.
Synopsis
Un projet gouvernemental américain répondant au nom de «Projet Tic-Toc» est lancé en Arizona. Le «chronogyre», un tunnel permettant de voyager dans le temps, est créé en 1968. Pour prouver son efficacité au sénateur Leroy Clark, les chercheurs, Tony Newman et Doug Phillips, le testent et en deviennent prisonniers. Dans l'impossibilité de regagner leur époque, ils sautent d'une époque à l'autre, assistant à des évènements passés (le naufrage du Titanic, le siège de Troie, l'attaque de Pearl Harbor,etc.) ou futurs. Leurs collègues scientifiques sont capables de les localiser dans le temps et dans l'espace; ils peuvent les observer, communiquer avec eux par la voix, et leur envoyer de l'aide par le tunnel. Leurs tentatives pour ramener Tony et Doug échouent à chaque fois.
En France, la série a été diffusée à partir du par la deuxième chaîne de l'ORTF pour une sélection de quinze épisodes. Ces épisodes ont été rediffusés sur Antenne 2 en 1976, puis par TV6 en 1986.
Elle est diffusée en intégralité à partir du par La Cinq et par Série Club.
Elle est rediffusée depuis le chaque samedi soir sur Ciné FX.
Le premier et le dernier voyage dans le temps effectués par Doug et Tony dans la série se déroulent sur le Titanic quelques heures avant son naufrage,.
La série est l'adaptation du roman Twists in Time de Murray Leinster (1960).
L'acteur James Darren, qui interprète le DrTony Newman, apparaîtra plus tard dans la série Star Trek: Deep Space Nine dans laquelle il incarne le personnage de Vic Fontaine, un chanteur de charme holographique. Il a également interprété un des rôles principaux dans la série Hooker.
Erreur de continuité: dans l'épisode pilote Rendez-vous avec hier (Rendezvous with Yesterday), Tony Newman raconte au capitaine du Titanic qu'il est né en 1938. Or, dans le quatrième épisode (Pearl Harbor), il se trouve face à lui-même âgé de sept ans en 1941 (et non 1945), et interagit avec le petit garçon qu'il était alors, sans cependant en avoir gardé le souvenir.
L'épisode 2 Le Chemin de la Lune (One Way to the Moon), l'épisode 24Chasse à travers le temps (Chase Through Time) (partiellement), l'épisode 28 (Les Kidnappeurs) ainsi que le 30 La Cité de la terreur (Town of Terror où l'action se déroule en 1978) sont les seuls à se situer dans le futur. Tous les autres épisodes concernent des évènements du passé.
La fin d'une série à sa première ou seconde saison, sans saison ultérieure et sans conclusion, laissant le téléspectateur «sur sa faim», sera rééditée ultérieurement pour d'autres séries de science-fiction arrêtées inopinément, telles Les Envahisseurs (1967-1968), Cosmos 1999 (1975-1978), Code Quantum (1989-1993), ou encore V (1984-1985) et V (2009-2010).
Annulation de la série
Bien que la série ait été programmée le vendredi soir aux États-Unis (une case horaire considérée comme risquée car l'audience y est traditionnellement faible), les retours étaient solides et la série arrivait à concurrencer Star Trek qui se trouvait sur la même tranche horaire sur NBC. Pour Irwin Allen, la série avait de grandes chances d'être renouvelée pour une saison 2, d'autant plus que Au cœur du temps était l'une des rares séries de la chaîne à s'être approchée du Top 20 des émissions les plus regardées de l'année.
Toutefois un des exécutifs de ABC souhaitait favoriser une autre série nommée The Legend of Custer(en) et fit en sorte que celle-ci remplace Au cœur du temps. The Legend of Custer fut annulée à son tour l'année suivante après 17 épisodes à la suite de mauvaises audiences et de retours critiques majoritairement négatifs, notamment pour la façon dont elle dépeignait négativement les Indiens d’Amérique.
Il y a eu deux doublages français: un à la fin des années 1960 et un autre au milieu des années 1980 pour les épisodes inédits diffusés sur La Cinq. C'est La Cinq qui a diffusé à la suite des épisodes programmés par l'ORTF et Antenne 2 les quelques épisodes restés inédits en France. Trois indices pour les repérer:
La série est sortie en France éditée par The Corporation et distribuée par Universal Pictures Vidéo.
Coffret en 4 DVD des 15 premiers épisodes en version remastérisée. Sorti le . Bonus: épisode pilote, version longue (version originale sous-titrée). Au cœur de Time Tunnel. Bande-annonce originale. spot TV.
Coffret en 4 DVD des 15 derniers épisodes en version remastérisée. Sorti le . Bonus: Interviews de Whit Bissell, Robert Colbert, James Darren, Lee Meriwether.
Royaume-Uni
La série est sortie en Grande-Bretagne chez Revelations Films
Coffret en 9 DVD de l'intégrale de la série en version remastérisée. Sorti le . Bonus: pilote réalisé en 2002, version longue de l'épisode pilote, téléfilm Time Travelers, interviews des acteurs, coulisses de la série, publicités radio et télévision, tests des effets visuels, galerie de croquis et de la production, notes de productions.
Allemagne
La série est sortie en Allemagne chez Évolution Entertainment.
Volume 1 de 4 DVD de la série en version remastérisée. Sorti le . Le coffret contient les épisodes 1 à 8. Bonus: Galerie photos et spots télévisés.
volume 2 de 4 DVD de la série en version remastérisée. Sorti le . Le coffret contient les épisodes 9 à 15. Bonus: interviews des acteurs, spots tv et galerie de croquis.
volume 3 de 4 DVD de la série en version remastérisée. Sorti le . Le coffret contient les épisodes 16 à 23. Bonus: interviews des acteurs.
volume 4 de 4 DVD de la série en version remastérisée. Sorti le . Le coffret contient les épisodes 24 à 30. Bonus: interviews et croquis de production.
Notes et références
↑Pierre Sérisier, Marjolaine Boutet et Joël Bassaget, Sériescopie: guide thématique des séries télé, Ellipses, coll.«Culture pop», (ISBN978-2-7298-7052-2), p. 536.
États-Unis
