Les espèces du genre Tinantia sont des plantes annuelles, dressées, aux feuilles engainantes.
Les inflorescences, terminales, sont des cymes unipares uniques ou en grappe double.
Les fleurs, pédicellées, ont trois sépales libres elliptiques, de couleur verte et persistant sur le fruit, trois pétales libres, elliptiques, de couleur bleue, pourpre ou rouge, six étamines libres, dont trois plus longues aux anthères oblongues et trois plus courtes aux anthères arrondies, à l'ovule sessile triloculaire.
Le fruit est une capsule tricolulaire, chaque locule portant deux à quatre graines.
Distribution
Toutes les espèces sont originaires d'Amérique tropicale, du nord de l'Amérique du Sud au Mexique, y compris les Caraïbes.
L'usage ornemental de quelques espèces a largement répandu le genre à l'ensemble des pays à climat tempéré ou tempéré chaud.
Tinantia gypsophiloides (M.Martens & Galeotti) M.Martens & Galeotti (1844) - espèce du genre homonyme de la famille des Nyctaginacées : voir Cyphomeris gypsophiloides (M.Martens & Galeotti) Standl.
En 1829, Barthélemy Charles Joseph Du Mortier nomme un genre Tinantia dans la famille des Iridacées (la tribu à laquelle il rattache le genre est nommée par lui Moraceae en référence au genre Moraea): il s'agit d'un nom nu, sans aucune description ni exemplaire ou espèce rattaché, qui a été déclaré invalide. Il constitue néanmoins un homonyme, bien qu'antérieur.
En 1836, Constantine Samuel Rafinesque décrit le genre Pogomesia sur la base de Tradescantia undata (i.e. Tinantia erecta (Jacq.) Fenzl). Le nom de genre n'a pas été accepté: il est donc synonyme de Tinantia.
Un autre genre homonyme de la famille des Nyctaginacées a été décrit en 1844 par Martin Martens et Henri Guillaume Galeotti.
Les études phylogénétiques récentes placent ce genre dans la sous-tribu des Thyrsantheminae de la tribu des Trandescantieae (avec une révision de cette sous-tribu): les genres les plus proches sont Thyrsanthemum et Weldenia (textes en référence).
Thimothy M. Evans, Robert B. Faden, Michael G. Simpson, Kenneth J. Sytsma - Phylogenetic relationships in the Commelinaceae. I. A cladistic analysis of morphological data - Systematic botany - Volume 25 - Numéro 4 - American society of plant taxonomists, 2000 - p. 668-691 Document disponible en téléchargement
Thimothy M. Evans, Robert B. Faden, Thomas J. Givnish, Kenneth J. Sytsma - Phylogenetic Relationships in the Commelinaceae: II. A Cladistic Analysis of rbcL Sequences and Morphology - Systematic botany - Volume 28 - Numéro 2 - American society of plant taxonomists, 2003 - p. 670-692 Document disponible en téléchargement
Michael Howard Grayum, Barry Edward Hammel, Cecilia Herrera, Nelson Zamora Villalobos - Manual de plantas de Costa Rica - Volume II - Saint-Louis, 2003 - p. 399 - 402