Le VRT300 est un drone à voilure tournante russe développé par VR-Technologies, filiale de la holding Russian Helicopters du groupe Rostec. Dévoilé en 2017, cet hélicoptère sans pilote de la classe des 300 kg est destiné à la surveillance, à la reconnaissance des glaces et au transport de fret léger, en particulier en Arctique. Testé en vol à partir de 2019, il a fait l'objet de commandes préliminaires en Russie et aux Émirats arabes unis, mais le programme est en suspens depuis la rupture, en 2023, du partenariat russo-émirati qui le portait.
Historique
Développement
VR-Technologies est créée en 2014 comme bureau d'études de Russian Helicopters chargé des projets innovants; ses deux programmes sont le VRT300 et l'hélicoptère léger VRT500. Le VRT300 est présenté pour la première fois au salon MAKS de Moscou, en juillet 2017, où il est le plus grand drone hélicoptère de conception russe,. Il sert également de plateforme d'essais pour les technologies du VRT500. Il est exposé au Dubai Airshow en novembre 2017.
Les essais au banc des principaux systèmes commencent en avril 2018 sur un démonstrateur de 300 kg conçu comme laboratoire volant pour valider les équipements, la charge utile et la station de contrôle au sol,. En juin 2018, VR-Technologies signe un premier contrat de fourniture avec un client russe non identifié, pour un nombre d'appareils «à trois chiffres», destinés au transport de fret. Les essais en vol d'usine débutent au troisième trimestre 2019. Une production dans l'usine de Koumertaou, en Bachkirie, est alors envisagée.
Partenariat émirati
Au Dubai Airshow de novembre 2019, le fonds émirati Tawazun annonce l'acquisition de 50% de VR-Technologies, les deux partenaires s'engageant à investir ensemble environ 400 millions d'euros pour accélérer les programmes VRT300 et VRT500 et les promouvoir au Moyen-Orient,. L'accord aboutit en 2020 à la création d'une coentreprise de droit singapourien, Aeroter, dans laquelle sont transférés les actifs de VR-Technologies; la transaction est finalisée en novembre 2021,.
Au salon IDEX d'Abou Dabi, en février 2021, une maquette du VRT300 aux couleurs de la police des Émirats est exposée sur le stand de Tawazun, et une commande préliminaire de 100 drones VRT300 et de 100 hélicoptères VRT500 par les Émirats est annoncée,.
Certification et suspension
Au MAKS 2021, Russian Helicopters dépose une demande de certification du VRT300 auprès de l'agence fédérale Rosaviatsia, avec l'objectif d'obtenir le certificat fin 2022, l'absence de méthodes établies d'évaluation de conformité des drones constituant la principale difficulté. Au même salon, la holding signe avec la Poste russe un accord pour la livraison de courrier par drone dans le district autonome de Tchoukotka: des vols d'essai sont prévus avant la fin de 2021 entre Anadyr et Ougolnye Kopi, avec le VRT300 et le drone BAS-200, en vue d'exploiter vingt liaisons et de transporter jusqu'à 245 tonnes de courrier par an,.
Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, le partenariat avec les Émirats est dissous: en novembre 2023, le fonds émirati annonce poursuivre seul, aux Émirats, le développement des VRT500 et VRT300 après avoir écarté Russian Helicopters d'Aeroter. Aucune certification, commande ferme ni mise en service du VRT300 n'a été rendue publique depuis.
Caractéristiques
Le VRT300 est un hélicoptère sans pilote dont le rotor principal a un diamètre de 6,5 m. Il est propulsé par un moteur à pistons deux temps Hirth 3503 de 88ch, fonctionnant au carburant lourd, ce qui facilite son emploi à bord des navires et des plateformes de forage,. Les caractéristiques annoncées ont évolué au cours du développement: en 2017, la masse maximale au décollage est de 300 kg pour une vitesse de 150km/h et un plafond de 5 000 m,; en 2021, la masse maximale atteint 380 kg, pour une vitesse de 130km/h et un plafond pratique de 5 800 m,. La charge utile de 70 kg, l'autonomie de cinq heures et la distance franchissable de 325 km sont restées inchangées.
VR-Technologies (Russian Helicopters)
