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Le vishnouisme (vaishnavisme) est un courant de l'hindouisme basé sur le système philosophique et religieux du Védanta. Sa pratique est la dévotion (bhakti) envers Vishnou comme Dieu suprême en tant que tel ou à travers ses incarnationsKrishna et Rāma. C'est l'une des plus importantes expressions spirituelles de l'hindouisme avec le shivaïsme.
Le nom des dévots de la divinité, les vishnouites, est vaishnava (vaiṣṇava en sanskrit; devanāgarī: वैष्णव), mais il désigne aussi toute chose en relation avec elle.
Krishna, né à Mathurā en Inde il y a environ 5 000 ans d'après la tradition hindouiste. Inaugurant le Kâlîyuga, le dernier âge du monde, avant la destruction, c'est, avec le guerrier Arjuna, le personnage central de la Bhagavad-Gîtâ.
Le septième avatar de Vishnou est Rāma, le huitième est Krishna et le neuvième change suivant les sources: Bouddha (avatara prédit dans le srimad bhagavatam) dans la grande majorité des écoles. L'intégration de Bouddha dans le panthéon hindou est apparue assez tardivement, probablement au VIIIesiècle; ce procédé somme toute assez hardi est l'expression de la contre-réforme brahmanique au bouddhisme, entamée au IIesiècleav. J.-C. Certaines sources reconnaissent tous ceux qui précèdent comme de véritables avatara, augmentant par là le compte traditionnel de la Bhagavad-Gîtâ de dix (Kalki y compris, qui apparaîtra à la fin de l’ère présente, le Kali Yuga) à pas moins de 27, c'est le cas du Srimad Bhagavata qui en compte 22.
La dévotion ne s'accompagnant pas d'exclusion en Inde, il est difficile de compter les vaishnava. Cependant, on considère généralement qu'ils représentent 75 à 80% des hindous, le reste étant des shivaïtes.[réf.nécessaire]
Le vishnouisme comporte quatre filiations spirituelles ou systèmes religieux (saṃpradāya) ayant pour origine le niveau transcendantal de la divinité. Quatre divinités ont pris forme humaine à des époques différentes pour initier 4 filiations vaishnavas basées sur les différents systèmes philosophiques du Védanta. Elles sont:
Au XVesiècle, Krishna est apparu sous les traits de Sri Caitanya Mahaprabhu (1486-1534) et a propagé le dharma (devoirs spirituels) pour la période que nous traversons (Kali Yuga). Apparu au sein de la brahma sampradaya, il a instauré la pratique du chant congrégationnel des saints noms de Krishna.
Le Vaishnava-sahajiyâ
Le Bengale a connu au XVesiècle un mouvement très populaire appelé Vaishnava-sahajiyâ et qui préconisait la vénération de Vaishnavî, la shakti de Vishnu, l'une des mâtrikâ, plutôt que celle de la divinité elle-même.
Les Vaishnava-Upanishad
Les Vaishnava-Upanishad sont un sous-ensemble de 14 textes appartenant aux Upanishad qui traitent de la divinité sous ses formes diverses et qui la considèrent comme la source de toutes choses. Ils rassemblent les Upanishad suivants:
