Velddrif
| Velddrif | |||
 .jpg)    Jetées sur la rivière Berg ; un pêcheur et sa prise ; vue aérienne ; Port Owen ; entrée d'Admiral Island. |
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| Administration | |||
|---|---|---|---|
| Pays |  Afrique du Sud
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| Province | Cap-Occidental | ||
| District | West Coast | ||
| Municipalité | Bergrivier | ||
| Démographie | |||
| Population | 17 043 hab. (2011) | ||
| Densité | 1 921 hab./km2 | ||
| Géographie | |||
| Coordonnées | 32° 46′ 45″ sud, 18° 10′ 11″ est | ||
| Superficie | 887 ha = 8,87 km2 | ||
| Localisation | |||
| Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud
Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud
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Velddrif est une petite ville côtière et un port de pêche du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, gérée par la municipalité de Bergrivier, district de West Coast. Elle est située à 145 km au nord-est de la ville du Cap, à l'endroit où la rivière Berg se jette dans la baie de Sainte-Hélène.
Étymologie
Le nom "Velddrif" provient de l'expression hollandaise/afrikaans signifiant « passage à gué vers le veld ». Un fermier local, Theunis Smit, y faisait traverser son bétail pour atteindre les pâturages de l'autre côté du fleuve Berg. Un ponton de passage a ensuite été installé en 1899.
Historique
La région était historiquement habitée par les peuples San et Khoïkhoï. La baie de Sainte-Hélène a été explorée dès 1497 par le navigateur portugais Vasco de Gama alors qu'il cherchait de l'eau douce. En 1693, le navire hollandais Die Gouden Buys s'y est échoué, marquant les premiers récits de la région. Les rares membres survivants de l'équipage sont secourus par des Hottentots (Khoïkhoïs).
À l'origine, l'endroit n'est qu'un point de passage avant qu'au début du 19ème siècle, un fermier de la région, Theunis Smit, y fait traverser son bétail pour profiter des pâturages situés de l'autre côté du fleuve Berg, donnant ainsi naissance au nom Velddrif. La région voisine du Sandveld devint ensuite une importante zone productrice de blé. Pour acheminer les récoltes vers Le Cap, le marchand Carl Stephan y développe une activité de fret, y créant un port qu'il nomme Laaiplek (« le lieu de chargement » en afrikaans). Le village de Velddrif fut établi environ deux kilomètres plus en amont, se développant autour de l'industrie du poisson et de la pêche. Velddrif obtint son statut officiel de ville en 1946, puis devint une municipalité indépendante en 1960.
En 1968, d'importants travaux de dragage et d'ouverture de canaux sont menés pour finaliser le port de pêche moderne de Laaiplek, consolidant l'industrie locale. A partir de la fin des années 1980, l'économie de la ville se diversifie avec la construction de la marina de Port Owen, un projet résidentiel doté de canaux navigables intérieurs.
Démographie
D'après le recensement de 2011, la population de Velddrif (incluant Laaiplek) s'élève à environ 17 000 habitants, majoritairement des coloureds (environ 57-60 %) puis des blancs (environ 30 %) et des noirs (environ 12 %). L'afrikaans est de loin la langue maternelle dominante, parlée par plus de 80 % de la population locale, suivie par l'isiXhosa et l'anglais.
Économie locale
L'économie locale repose principalement sur la pêche, le tourisme et la production de sel. La ville abrite notamment deux grandes salines qui fournissent une grande partie du sel consommé dans la province du Cap-Occidental. Elle abrite également des usines de mise en conserve et de farine de poisson. Elle vit aussi de sa production artisanale de bokkoms (mulets salés et séchés au soleil).
Tourisme
Le tourisme local est principalement lié à l'observation de la faune sauvage, en particulier des oiseaux rares avec plus de 200 espèces recensées, et aux sports nautiques. Le marathon annuel de canoë-kayak de la rivière Berg, créé en 1962, part de Paarl et arrive au pont Carinus à Velddrif. Il est réputé pour être l'un des plus difficiles au monde et le plus long d'Afrique du Sud.
Porté aussi par la marina de Port Owen, un port de 100 hectares traversé par 3,5 km de voies navigables, où se trouve l'île sécurisé d'Admiral Island, la ville abrite de nombreuses résidences secondaires appartenant à des retraités et à des citadins du Cap.
