En 1921, il obtient son premier poste à Berlin, puis en 1927 à l'université de Fribourg-en-Brisgau, où il reste jusqu'à sa mort. Parallèlement, il occupe le poste de secrétaire de rédaction du Schmollers Jahrbuch(de). Au début des années 1930, Walter Eucken fonde l'École de Fribourg avec les juristes Franz Böhm et Hans Großmann-Doerth(de). Pendant la période nazie, il est membre des réseaux de la résistance. Trois amis d'Eucken appartenant au «cercle de Fribourg», les économistes Adolf Lampe(de) et Constantin von Dietze ainsi que l'historien Gerhard Ritter, sont emprisonnés par le régime nazi et condamnés à mort. Seule la fin de la guerre les sauvent de l'exécution.
L'ordolibéralisme, dont Eucken est l'un des inspirateurs, considère que l'État doit fournir le cadre politique pour l'exercice des libertés économiques. L'État doit ainsi laisser l'ordre spontané du marché plutôt que d'essayer de le diriger selon des intérêts particuliers. C'est une théorie apparue en 1937 dans Ordnung der Wirtschaft, une revue publiée par Walter Eucken, Franz Böhm et Hans Großmann-Doerth(de). Aujourd'hui, la revue ORDO, également créée par Walter Eucken et Franz Böhm en 1948, sert de principal lieu de débat des idées ordolibérales.
Œuvre
Kritische Betrachtungen zum deutschen Geldproblem, 1923
"Nationalökonomie wozu?", in: Wissenschaft und Zeitgeist 10, 1938/1949
"Wettbewerb als Grundprinzip der Wirtschaftsverfassung", in: Günter Schmölders(de), ed., Der Wettbewerb als Mittel volkswirtschaftlicher Leistungssteigerung und Leistungsauslese (Berlin: Duncker & Humblot, 1942)
"Die Soziale Frage", in: Salin, E., ed., Synopsis, Festgabe für A. Weber (Heidelberg: Lambert Schneider(de), 1948)
"Die Wettbewerbsordnung und ihre Verwirklichung", in: Ordo 2, 1949
"Technik. Konzentration und Ordnung der Wirtschaft", in: Ordo 3, 1950
Lüder Gerken(de) (Hrsg.): Walter Eucken und sein Werk. Rückblick auf den Vordenker der sozialen Marktwirtschaft (= Untersuchungen zur Ordnungstheorie und Ordnungspolitik, Band 41). Mohr Siebeck, Tübingen 2000, (ISBN3-16-147503-8).
Walter Oswalt(de): Liberale Opposition gegen den NS-Staat. Zur Entwicklung von Walter Euckens Sozialtheorie, in: Nils Goldschmidt(de) (Hrsg.): Wirtschaft, Politik und Freiheit. Freiburger Wirtschaftswissenschaftler und der Widerstand (= Untersuchungen zur Ordnungstheorie und Ordnungspolitik, Band 48), Mohr Siebeck, Tübingen 2005, S. 315–353, (ISBN978-3-16-148520-6).
Sebastian Sigler: Denken und Handeln für Wahrheit und Freiheit – das Lebenswerk Walter Euckens, in: ders. (Hrsg.): Corpsstudenten im Widerstand gegen Hitler. Duncker & Humblot, Berlin 2014. (ISBN978-3-428-14319-1), S. 249–265.
