
Le terme warez (prononcé : /waʁɛz/) désigne des contenus numériques protégés par les lois du copyright, mais diffusés illégalement sans reverser de droits d'auteur. Le terme provient d'une déformation du mot anglais wares (« marchandises » en français). De manière générale, le terme « warez » désigne les activités illégales de diffusion de contenus numériques protégés par le droit d'auteur, qui ont généralement lieu dans le cadre de la scène Warez.
Le phénomène du warez émerge dans les années 1980 avec la diffusion illégale de logiciels copiés et déplombés, notamment par des groupes spécialisés dans le déplombage, ou craquage, visant à supprimer les protections contre la copie.
Dans les années 1990, la diffusion s’organise davantage autour de serveurs FTP privés, utilisés par des groupes structurés (la « scène warez ») pour distribuer des contenus piratés.
À la fin des années 1990 et du début des années 2000, l’émergence des réseaux pair-à-pair (P2P), tels que Napster, eMule et BitTorrent, contribue à démocratiser l’accès aux contenus piratés auprès du grand public,.
À partir du milieu des années 2000, l’essor des services d’hébergement de fichiers, tels que Megaupload, facilite la diffusion de contenus via le téléchargement direct, contribuant à une démocratisation accrue de ces pratiques,. Ces plateformes, associées à des forums et annuaires de liens, rendent l’accès aux fichiers plus simple pour le grand public, ce qui conduit parallèlement à uz le piratage, notamment par des actions judiciaires et la fermeture de plateformes,,.
Les contenus les plus piratés sont les logiciels, les jeux, la musique, les films, les séries, et depuis 2008, les journaux et les livres. Ils sont souvent accompagnés de fichiers .nfo ou FILE ID.DIZ qui contiennent des renseignements sur le groupe de pirates et/ou une description du contenu. Parfois, ces fichiers servent également de moyen de communication pour recruter des membres ou même pour passer un message.
Ces fichiers distribués par les teams (« équipes ») sont communément appelés releases (« éditions » ou « versions »).

Le défi des diffuseurs de warez est dans la mise à disposition des « jour zéro » (0-day), les contenus rendus disponibles le jour même de leur annonce de commercialisation officielle, voire avant. Ceux qui parviennent à cet exploit gagnent une sorte de respectabilité dans la communauté des pirates.
Les Renseignements généraux français (et en général les services de police des pays concernés) surveillent de près les opérations des pirates, les infiltrant parfois (tel le Chaos Computer Club France) pour y nouer des relations et obtenir parfois la « collaboration » forcée de certains d'entre eux en échange de l'« oubli » de méfaits.
Le milieu du warez est différent de celui du déplombage, car ce dernier poursuit un autre objectif : le piratage de logiciels ou de jeux qui permet leur usage sans licence.
Ces termes sont en anglais et la liste n'est ni exhaustive ni figée. Les inscriptions décrivant le fichier partagé sont par habitude indiquées en majuscules, hormis la lettre i pour éviter les confusions avec le numéro 1.

| Provenance | CAM / TS | VHSRip | TVRip | DVD | HDTV | WEBRip | WEB-DL | Blu-Ray |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Qualité vidéo | Mauvaise | Moyenne | Moyenne | Moyenne | Haute | Très Haute | Excellente | Parfaite |
| Qualité audio | Mauvaise | Moyenne | Moyenne | Haute | Haute | Haute | Excellente | Parfaite |
| Disponibilité | Immédiate | Immédiate | Immédiate | Moyenne | Immédiate | Immédiate | Immédiate | Lente |
|
Code |
SD 240p |
SD 360p |
HQ 480p |
HQ 576p |
HD 720p |
HD 1080p |
HD (2K) 1440p |
UHD (4K) 2160p |
UHD (8K) 4320p |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Définition | 360 × 240 | 640 × 360 | 852 × 480 | 1 024 × 576 | 1 280 × 720 | 1 920 × 1 080 | 2 560 × 1 440 | 3 840 × 2 160 | 7 680 × 4 320 |
Concernant les codecs audio, une liste est disponible dans la catégorie « Codec audio » :
Voici ci-dessous une liste non exhaustive des différentes solutions antipiratage utilisées :
Il peut être noté que sur l'environnement Windows 10, certaines anciennes versions de SafeDisc, SecuRom et StarForce sont incompatibles. Les utilisateurs étant alors obligés de se tourner vers des patchs/crack No-CD pour jouer aux jeux intégrants ces anciennes versions.
Les militants pour le logiciel libre estiment que l'objectif affiché des DRM de limiter les infractions au copyright cacherait en réalité des motivations nettement moins défendables, tels que l'espionnage des utilisateurs, le contrôle absolu sur les oeuvres culturelles et avec elle la possibilité de les faire disparaître sans préavis. De plus, les DRM vont souvent au-delà de ce qu'interdisent les lois sur le copyright et interdisent les exceptions au droit d'auteur.
Certaines personnes et collectifs défendent ouvertement l'usage du warez. C'est notamment le cas de l'auteur Lionel Dricot qui, sur son blog, justifie sa prise de position par la médiocrité des services proposés par les distributeurs, la mauvaise distribution des revenus générés par les ventes, les verrous imposés par des protections techniques ainsi l'immoralité des lois pour lesquelles les majors de l'industrie du divertissement font du lobbying.
Eric D. Wilkinson, producteur du film The man from earth, a personnellement remercié un site de téléchargement illégal d'avoir rendu son film disponible gratuitement car le film étant à petit budget, ce dernier ne pouvait se permettre une distribution internationale, chose qu'a permise sa publication sur un site de warez en même temps qu'une rapide montée en popularité lui faisant rejoindre le top 50 des films de science-fiction sur IMDb,.
Trent Reznor encourage son public à télécharger illégalement sa musique, car mécontent des prix pratiqués par les sociétés de disques et étant lui-même un pirate assumé et opposé aux DRM.