Biographie
Né en 1916, il est le fils d’Adalbert Bischof, commerçant, et de Maria Schmid.
En 1931, il entre à l’école secondaire de Schiers et l'année d'après, il s'inscrit à l’École des arts et métiers de Zurich, dans la section photographie où il choisit principalement comme sujets les coquillages et les végétaux.
En 1936, après ses études et son service militaire, il ouvre son atelier de photographie et de dessin publicitaire à Zurich.
Il contribue en 1939 à la mise en place de l’Exposition nationale suisse (au pavillon des arts graphiques).
Il s’installe dans un atelier parisien pour se consacrer à la peinture mais est mobilisé pendant deux ans à la guerre.
Werner Bischof commence à faire des reportages et réalise L'Invalide en 1944 sur le thème du cirque. Il se décide ensuite à partir faire avec un ami un grand reportage sur les ravages de la guerre dans les pays (Allemagne, France, Pays-Bas).
Il va à l'étranger (Italie, Grèce, Autriche, Europe de l'Est…) car il passe son temps à aider « Don Suisse » (organisation de secours internationale) et continue ses reportages.
Il rejoint l'agence Magnum en 1949. Il voyage aussi en Italie, en Sardaigne et en Islande.
Il couvre l'important évènement de la famine en Inde (1951) et il publie son reportage dans Life qui le rend célèbre.
Il découvre le Japon, la Corée du Sud qu'il appréciera et y approfondira ainsi son style artistique puis il devient correspondant de guerre en Indochine pour Paris Match.
En 1954, alors qu'il voyage en Amérique du Sud, il décède tragiquement dans un accident, sa voiture tombant d'une falaise dans les montagnes andines au Pérou. Aucun des quatre passagers n'a survécu.
Il accompagnait le géologue hongrois Ali de Szepessy.
L'année suivante, il est le premier récipiendaire, à titre posthume, du prix Nadar.
