| Théologie wesleyenne | |
| Repères historiques | |
|---|---|
| Fondation | 1746 |
| Fondateur(s) | John Wesley |
| Lieu de fondation | Angleterre |
| Siège | Londres |
| Fiche d'identité | |
| Courant religieux | Méthodisme |
| Localisation | Monde anglophone |
| modifier |
|
La théologie wesleyenne, également connue sous le nom de théologie wesleyenne-arminienne ou wesleyanisme, est une tradition théologique protestante fondée sur le ministère et les écrits des réformateurs évangéliques anglais du XVIIIe siècle John Wesley et Charles Wesley. Plus largement, elle se réfère au système théologique reflété dans les sermons, traités théologiques, lettres, journaux intimes, hymnes et autres écrits spirituels des Wesley et de leurs associés contemporains. Une figure notable parmi ces associés était John William Fletcher, qui fut influent en tant que premier théologien systématique des débuts du méthodisme.
Le méthodisme s'est développé en une tradition théologique distincte caractérisée par l'accent mis sur une foi expérientielle. John Wesley, en particulier, fut influencé par les chrétiens moraves, une influence qui contribua à son expérience d'Aldersgate en 1738. Bien que le méthodisme soit apparu comme un mouvement de renouveau au sein de l'Église d'Angleterre, il a fini par s'écarter de l'anglicanisme pour former une tradition distincte. Il met l'accent sur la nouvelle naissance et la sainteté personnelle, tout en appelant les croyants à une croissance dans la grâce continuelle et à une assurance expérientielle de l'œuvre du Saint-Esprit.
Une caractéristique de la théologie wesleyenne est sa définition du péché comme une transgression volontaire d'une loi de Dieu connue. La doctrine méthodiste enseigne que la vie chrétienne consécutive à la conversion doit être caractérisée par la victoire sur le péché volontaire. Elle met également l'accent sur l'entière sanctification, comprise comme la purification complète du cœur dans un amour parfait, qui est un trait central de la tradition méthodiste. Fondé sur l'autorité première de l'Écriture et l'orthodoxie christologique historique, John Wesley a révisé les Trente-neuf articles pour en retirer les tendances théologiques calvinistes et articuler une sotériologie arminienne centrée sur l'expiation illimitée, la grâce prévenante, le libre arbitre humain, ainsi que la préservation conditionnelle des saints.

L'arminianisme wesleyen s'est développé comme une tentative d'articuler la sotériologie chrétienne en contraste direct avec les enseignements de la prédestination absolue associés au calvinisme classique. Le mouvement théologique plus large de l'arminianisme a pris naissance aux Pays-Bas avec Jacobus Arminius, qui a remis en question l'orthodoxie calviniste en défendant le libre arbitre humain comme effectif sur le plan spirituel étant soutenu par la grâce prévenante. En 1610, après la mort d'Arminius, ses disciples dévoués ont présenté les Cinq articles des remontrants aux États de Hollande. Ces individus étaient historiquement connus sous le nom de Remontrants, et ils étaient dirigés par Simon Episcopius.

La théologie wesleyenne, en revanche, s'est développée à partir des enseignements de John Wesley, un évangélisateur anglais. Ses principes théologiques sont tirés de ses nombreuses publications, notamment ses sermons rassemblés, son journal, ses résumés d'ouvrages chrétiens théologiques, dévotionnels et historiques, ainsi que de divers traités sur des sujets théologiques. Par la suite, les deux traditions se sont réunies dans un cadre théologique cohérent pour l'église contemporaine.
En 1736, les frères Wesley se rendirent dans la colonie de Géorgie en Amérique en tant que missionnaires, mais ils revinrent découragés par leur expérience sur place. Tous deux ont par la suite vécu de profondes expériences religieuses, mais John Wesley, en particulier, fut profondément influencé par l'Église morave, un groupe piétiste qui a contribué à son expérience transformatrice d'Aldersgate en 1738. Bien que le méthodisme soit né comme un mouvement de renouveau au sein de l'Église d'Angleterre pour répandre ce que Wesley appelait la sainteté biblique à travers le pays et bien que Wesley n'ait initialement pas eu l'intention de former une dénomination séparée, le méthodisme a finalement divergé pour devenir sa propre tradition séparée. Cette tradition distincte mettait l'accent sur la religion du cœur, en particulier sur les réalités expérientielles de la nouvelle naissance, la sainteté personnelle et l'assurance du Saint-Esprit.
Dans les années 1770, John Wesley défendit les doctrines arminiennes lors de controverses publiques contre d'éminents évangéliques calvinistes en Angleterre. Il fut soutenu par son proche associé John William Fletcher, aujourd'hui considéré comme le théologien systématique du méthodisme wesleyen. En 1778, Wesley fonda le Arminian Magazine, renforçant ainsi le lien théologique entre la théologie wesleyenne et la sotériologie arminienne. Bien que l'arminianisme ait connu une opposition institutionnelle importante en Europe, la campagne de Wesley contre le calvinisme réussit là où celle d'Arminius lui-même avait échoué. Aux États-Unis en particulier, l'arminianisme devint une position sotériologique dominante au sein du protestantisme évangélique, diffusé largement par la prédication populaire lors des Réveils successifs. Bien que Wesley n'ait pas puisé sa théologie directement dans les écrits d'Arminius lui-même, il adopta l'étiquette « arminien » pour distinguer l'évangélisme de ses disciples de celui de leurs adversaires calvinistes. Beaucoup considèrent que le terme le plus exact pour désigner la théologie wesleyenne est « arminianisme évangélique ».
Pour appuyer sa position, Wesley a affirmé la doctrine de la dépravation totale. Wesley, Fletcher et Watson ont décrit la corruption naturelle résultant de la chute d'Adam dans les termes les plus sombres, tout comme l'avaient fait Augustin, Luther et Calvin. Il a également souligné la portée universelle de la grâce prévenante. L'arminianisme wesleyen est considéré comme un développement étroitement lié de la théologie arminienne, qui combine la théologie arminienne classique avec le perfectionnisme chrétien. Par rapport à l'arminianisme classique, il insiste davantage sur l'expérience subjective de la conversion et de la régénération. Par conséquent, la prédication méthodiste met davantage l'accent sur l'œuvre immédiate et transformatrice du Saint-Esprit dans la conversion, ce qui implique une insistance pratique plus marquée sur l'évangélisation.
Le méthodisme a également développé des positions théologiques distinctes concernant le rôle de l'agentivité humaine dans le salut. Dans les années 1830, lors du Second grand réveil, des critiques ont accusé le mouvement de sanctification d'enseignement pélagien. Par conséquent, les détracteurs de la théologie wesleyenne ont parfois caractérisé la tradition wesleyenne plus large en ces termes. La théologie wesleyenne dominante a cependant fermement rejeté ces accusations, maintenant plutôt une sotériologie distinctement arminienne centrée sur la nécessité absolue de la grâce prévenante pour toute réponse humaine au salut.
La théologie méthodiste wesleyenne enseigne vigoureusement la doctrine fondamentale du libre arbitre humain, affirmant que la grâce non méritée de Dieu restaure dynamiquement l'agentivité humaine. Cette grâce profonde rend le salut accessible à chaque personne qui vient au monde. Si des individus ne sont finalement pas sauvés, la faute en incombe entièrement à leur propre refus volontaire et à leur rébellion obstinée.
Une caractéristique de la théologie wesleyenne est sa définition précise du péché comme une transgression volontaire d'une loi de Dieu actuellement connue. Ce concept a été influencé par les enseignements historiques de l'Église, Wesley alignant ses vues sur Augustin pour affirmer que chaque péché est lié à la volition humaine. Cette définition plus restreinte et plus précise du péché est une croyance fondamentale et unificatrice largement partagée au sein des confessions méthodistes modernes, y compris celles alignées sur le mouvement de sanctification. Par exemple, la Wesleyan Holiness Association of Churches souligne explicitement qu'un tel péché volontaire et conscient condamne fermement une âme au châtiment éternel. Ce châtiment sévère reste inévitable à moins que le pécheur ne soit pardonné par Dieu par une repentance active, une confession profonde et une foi personnelle.
Le méthodisme wesleyen distingue soigneusement et systématiquement le péché originel, qui fait référence à la corruption héritée de la nature humaine, du péché actuel, qui comprend spécifiquement les transgressions personnelles et conscientes commises avant la régénération. Le péché actuel se divise théologiquement en deux catégories distinctes. La première est le péché à proprement parler, qui implique une désobéissance consciente et volontaire aux commandements connus de Dieu. La deuxième catégorie, le péché improprement appelé, rend compte des infirmités humaines naturelles. Ces infirmités complexes incluent spécifiquement les handicaps physiques, l'ignorance profonde, l'immaturité, l'oubli, le manque de discernement et de faibles compétences en communication. Wesley soutenait fermement que les erreurs involontaires ne constituent pas un péché au sens théologique propre. Par conséquent, la doctrine wesleyenne affirme que les croyants peuvent et doivent vivre absolument libres de tout péché volontaire extérieur après la régénération (la première œuvre de la grâce) ; par la deuxième œuvre de la grâce, l'entière sanctification, les chrétiens peuvent être rendus parfaits dans l'amour et libérés de la nature pécheresse de l'humanité, c'est-à-dire le péché originel.

La théologie wesleyenne adhère fermement à la doctrine historique de l'expiation de substitution pénale, mais elle élargit également cette vision traditionnelle en l'intégrant à des thèmes tirés du Christus Victor et aux idées des théories de l'influence morale. Wesley soutenait que le sacrifice volontaire de Christ a satisfait avec succès la justice divine, apaisant la juste colère de Dieu contre la transgression humaine tout en brisant simultanément le pouvoir oppressif de Satan sur l'humanité déchue. Il considérait ce sauvetage victorieux du mal comme faisant partie intégrante de l'expiation de substitution.
Les wesleyens ont également défendu une forme distincte d'expiation de substitution. Dans cette optique, la réconciliation avec Dieu est fondée sur le pardon rendu possible par une expiation ancrée dans la théorie gouvernementale de l'expiation. Dans cette approche, Jésus n'est pas strictement puni à la place des êtres humains. Néanmoins, ses souffrances constituent une expiation destinée à satisfaire la justice divine. Cette disposition universelle de pardon est reçue par la foi en Dieu et la repentance du péché.
Les hymnes emblématiques de Charles Wesley combinent fréquemment ces motifs de substitution avec l'impact moral de l'amour divin. À travers ces hymnes, il invite passionnément le croyant à entrer mystiquement et participativement dans la souffrance et la crucifixion de Christ.
« « Accorde-nous des yeux de foi pour voir / L'Homme transpercé sur le Calvaire, / Pour te connaître, qui tu es [...] Détruis l'amour du péché en moi, / Et remporte la victoire pour toi-même, / Et ramène-moi à Dieu [...] Et voici ! Je viens partager ta croix, / Faire écho à ta prière sacrificielle, / Et mourir avec mon Sauveur. » »
Dans l'administration de la Sainte Cène, le croyant méthodiste fait l'expérience de cette dimension participative à travers les éléments sacramentels, qui le transportent au pied de la croix.
Les wesleyens enseignent l'expiation illimitée, soutenant que Christ est mort d'une mort propitiatoire pour tous les êtres humains sans exception. En ce qui concerne le destin des non-évangélisés, la théologie méthodiste offre une perspective de grâce inclusive. Elle affirme que les nourrissons, les personnes moralement incapables et les individus qui n'ont jamais entendu l'Évangile historique peuvent néanmoins être acceptés par Dieu. Cette acceptation est fondée sur les mérites de Christ, à condition que ces individus répondent fidèlement à la lumière naturelle et à la grâce qu'ils ont reçues dans leurs contextes.

En sotériologie wesleyenne, l'ordre du salut englobe une conviction de péché, une repentance authentique et une restitution pratique. Ces étapes préparatoires conduisent l'âme à la foi salvatrice, à la justification divine, à la régénération spirituelle et à l'adoption. Cette expérience initiale du salut est suivie d'un processus continu de sanctification progressive. En fin de compte, cette progression vise l'expérience supérieure de l'entière sanctification. Dieu étend universellement la grâce prévenante à tous, une grâce qui sert à restaurer la capacité humaine à choisir le bien spirituel. Cette grâce non méritée est précisément ce qui permet aux individus de répondre librement ou de rejeter le salut divin. Cette dynamique établit un cadre de coopération synergique entre Dieu et l'humanité.
La justification est strictement définie comme un acte déclaratif judiciaire de pardon divin, représentant le pardon des péchés. Par cet acte de grâce, l'âme repentante reçoit une absolution de toute culpabilité passée. La régénération représente le changement intérieur par lequel une vie spirituelle est communiquée directement au croyant. Tandis que la justification confère légalement la « justice imputée », la sanctification communique la « justice transmise ». Par ce processus de communication, le Saint-Esprit travaille pour restaurer le croyant à l'image de Dieu.
La doctrine méthodiste insiste sur le fait qu'une foi salvatrice produit inévitablement des bonnes œuvres tangibles dans le monde, et ce fruit naturel inclut une obéissance à la loi morale des Dix Commandements. Les wesleyens affirment que la grâce n'élimine ni n'invalide la loi morale. Au contraire, elle donne au croyant les moyens de l'accomplir par un engagement dans les œuvres de piété et les œuvres de miséricorde. Par conséquent, ils enseignent qu'une foi authentique ne peut subsister sans ces expressions de l'amour chrétien. Dans cette tradition théologique, la justification reste conditionnelle au maintien d'une attitude de foi et d'obéissance. Un refus de poursuivre la sainteté fait perdre au croyant son état de grâce. Cette dépendance envers Christ pour la foi initiale et la persévérance finale aligne la sotériologie wesleyenne sur les concepts du salut par la seigneurie (Lordship salvation), soulignant que le salut nécessite de rester enraciné dans une relation obéissante avec Dieu. Cette poursuite de la sainteté signifie que le salut exige un changement de cœur et une manière de vivre différente.
La nouvelle naissance constitue la première œuvre de la grâce dans la vie d'un croyant, et cet événement spirituel est marqué simultanément par le pardon des péchés passés, une régénération spirituelle intérieure et une adoption dans la famille de Dieu. La tradition wesleyenne accorde une importance à la nouvelle naissance et à la sainteté personnelle, les considérant comme des marques essentielles du christianisme. La prédication méthodiste souligne la nécessité de subir cette transformation spirituelle. La théologie wesleyenne soutient que ceux qui sont nés de Dieu ne commettent plus de péché volontaire et habituel comme mode de vie. Néanmoins, les croyants justifiés restent conscients que des tendances naturelles à s'éloigner de Dieu subsistent encore dans leurs cœurs. Si un croyant tombe dans un péché volontaire après la régénération, une restauration spirituelle complète reste possible[page à préciser]. Ce processus de rétablissement exige une repentance, une confession et une dépendance à l'égard de la grâce de Christ[page à préciser].
| Fichier audio | |
| Love Divine, All Loves Excelling | |
| modifier |
La théologie wesleyenne enseigne une deuxième œuvre de la grâce dans la vie du croyant. Cette expérience est appelée entière sanctification ou perfection chrétienne (cf. Baptême du Saint-Esprit). La tradition défend l'entière sanctification, c'est-à-dire la purification du cœur dans un amour parfait, comme le dépôt central de l'héritage méthodiste. Elle agit comme une intervention divine qui purifie le croyant du péché originel et éradique la nature charnelle. En conséquence, elle remplit l'âme d'amour pour Dieu et l'humanité, ne laissant aucune place aux affections contraires. Par l'entière sanctification, la doctrine méthodiste wesleyenne enseigne que le croyant est rendu capable de servir Dieu puisque son cœur n'est plus divisé. John Wesley a défini la nature de cette expérience directement :
« L'entière sanctification, ou la perfection chrétienne, n'est ni plus ni moins qu'un amour pur ; un amour chassant le péché et gouvernant à la fois le cœur et la vie d'un enfant de Dieu. Le feu du raffineur purge tout ce qui est contraire à l'amour. »
Wesley a enseigné que l'entière sanctification est reçue instantanément par la foi, bien qu'elle soit précédée et suivie d'un chemin de croissance dans la grâce. Avant de recevoir cette grâce, le croyant est tenu de faire une consécration de sa vie à Dieu. Ce côté humain de la sanctification implique de soumettre les ambitions personnelles au Seigneur. Bien que l'entière sanctification libère le chrétien du péché volontaire et de la pensée charnelle intérieure, elle ne rend pas une personne complètement infaillible. Elle reste soumise aux infirmités humaines naturelles, aux erreurs cognitives et aux tentations externes tout au long de sa vie terrestre.
Les wesleyens soutiennent que les croyants peuvent jouir d'une assurance de foi par le biais du témoignage de l'Esprit. Cette idée est fondée sur l'enseignement de l'apôtre Paul dans l'Épître aux Romains, identifiant un témoignage intérieur qui assure au croyant son adoption comme enfant de Dieu. Cette présence confirme par la suite les réalités de la justification initiale et de l'entière sanctification. La tradition encourage également une croissance dans la grâce et l'assurance du Saint-Esprit. Wesley lui-même a fait l'expérience de cette assurance lors de sa rencontre d'Aldersgate le 24 mai 1738. Il a consigné avoir senti son cœur étrangement réchauffé et reçu l'assurance que Christ avait enlevé ses péchés. Cette expérience historique souligne que la religion concerne une relation avec Dieu marquée par une vie sainte.
La théologie wesleyenne affirme la doctrine de la préservation conditionnelle des saints, appelée dans les milieux évangéliques sécurité conditionnelle. John Wesley a défendu cette position dans son traité de 1751, Sérieuses réflexions sur la persévérance des saints. Il a soutenu que les croyants ne restent en sécurité en Christ que tant qu'ils continuent dans la foi et l'obéissance. Un chrétien peut commettre l'apostasie en abandonnant sa foi, faisant ainsi naufrage de son appel. De plus, un croyant peut tomber de la grâce en retournant à une vie de péché volontaire et non confessé. Le cadre wesleyen reconnaît que les humains peuvent perdre et retrouver leur état de grâce à plusieurs reprises. Un rétrograde qui est tombé de la grâce n'est pas laissé sans espoir, et il peut être restauré par la repentance, la confession et la foi en Jésus-Christ. L'individu rétrograde devra à nouveau rechercher la première œuvre de grâce et la deuxième œuvre de grâce, les ayant perdues par le péché volontaire.
Le méthodisme conserve le cadre de la théologie de l'alliance classique, mais il a adapté ce cadre à une perspective plus arminienne en éliminant ses hypothèses réformées de prédestination. Dans la pensée wesleyenne, l'alliance des œuvres s'est terminée définitivement avec la chute d'Adam et Ève, tandis que l'alliance de grâce a été inaugurée immédiatement pour toute l'humanité. Par conséquent, tous les êtres humains naissent sous les dispositions universelles de l'alliance de grâce. L'alliance de grâce a été administrée par des promesses, des sacrifices et la circoncision à l'époque patriarcale. Elle s'est poursuivie par la loi mosaïque, et par les sacrements du Baptême et de la Sainte Cène sous la dispensation de l'Évangile.
La théologie wesleyenne reconnaît quatre sources d'autorité théologique. Ces sources sont structurées dans ce que le spécialiste du XXe siècle Albert Outler a désigné comme le Quadrilatère wesleyen : l'Écriture, la tradition, la raison et l'expérience. La tradition adhère à la prima scriptura, soutenant que la Bible est l'autorité pour la doctrine chrétienne et le salut.
Dans cette approche méthodologique, la tradition sert à éclairer l'Écriture. La raison permet l'interprétation de concepts théologiques. Enfin, l'expérience chrétienne vitalise et confirme la vérité biblique dans la vie du croyant. La théologie wesleyenne affirme les anciens symboles œcuméniques et l'orthodoxie christologique historique des cinq premiers siècles de l'histoire de l'Église. Dans sa révision des Trente-neuf articles anglicans pour l'Église américaine, Wesley a établi les vingt-cinq Articles de religion. Au cours de ce processus, il a éliminé les dogmes calvinistes concernant l'élection inconditionnelle, la persévérance des saints et la limitation de la grâce divine.

Les méthodistes affirment une croyance historique en la seule Église catholique et apostolique, et ils considèrent leurs propres dénominations comme des branches de l'Église universelle de Christ. Initialement, Wesley n'avait pas l'intention de former une nouvelle dénomination, mais a établi des sociétés méthodistes en tant que mouvement de renouveau au sein de l'Église d'Angleterre, fonctionnant comme une église dans l'église. En outre, John Wesley a soutenu que Dieu avait un dessein missionnaire pour susciter le mouvement méthodiste, soulignant que son développement n'était pas une entreprise humaine mais l'œuvre de Dieu qui serait préservée. Il a identifié la propagation de la doctrine de l'entière sanctification comme le dépôt théologique du mouvement, soutenant que la diffusion de ce message de sainteté scripturaire était la raison pour laquelle les méthodistes existaient dans le monde.
En ce qui concerne les ordres sacrés, Wesley soutenait que les évêques et les presbytres constituaient un seul ordre clérical possédant une autorité ministérielle pour ordonner. Pour appuyer cette vision, il citait la pratique ancienne de l'Église d'Alexandrie. Il trouvait une justification de cette opinion dans les écritures du Nouveau Testament. À la suite de la guerre d'Indépendance américaine, l'Évêque de Londres a refusé d'ordonner des ecclésiastiques pour les sociétés méthodistes en Amérique du Nord. Face à cette situation d'urgence, Wesley a exercé son autorité presbytérale en 1784. S'appuyant sur le précédent alexandrin, il a ordonné Richard Whatcoat et Thomas Vasey comme presbytres. De plus, il a consacré Thomas Coke comme surintendant général pour le ministère aux États-Unis.

En raison de cette trajectoire historique, l'épiscopat méthodiste est compris comme un office consacré de surintendance générale. Le méthodisme moderne suit cette pratique en élisant les évêques parmi les presbytres. Il n'est pas considéré comme un troisième ordre de ministère séparé du presbytérat. Par conséquent, les méthodistes reconnaissent d'autres formes d'ordination et structures ecclésiastiques aux côtés de leur système. Le méthodisme situe la succession apostolique dans la continuité de la doctrine apostolique, de la mission et de la vie spirituelle, plutôt que de s'appuyer sur une succession tactile ininterrompue d'évêques.
Le méthodisme a mis un accent sur l'évangélisation. Pour faciliter cette mission, Wesley a autorisé des laïcs à servir comme prédicateurs locaux, permettant au mouvement de s'étendre au-delà du clergé ordonné. Cet engagement a été mis en pratique par le biais de campagnes de prédication en plein air et de porte-à-porte. Le mouvement s'est appuyé sur la production et la distribution de littérature religieuse et de tracts évangéliques pour atteindre les masses. Pour s'assurer que cette évangélisation se traduise par une croissance spirituelle, les convertis étaient intégrés dans une structure de classes et de groupes, offrant une pastorale et une responsabilité partagée.

La théologie méthodiste reconnaît deux sacrements dominicaux de l'Évangile : le Baptême et la Sainte Cène. Le baptême sert de sacrement d'initiation dans l'Église visible. Théologiquement, il fonctionne comme un signe de régénération intérieure et un sceau de l'alliance de grâce. Dans la théologie de l'alliance wesleyenne, le baptême correspond au rite vétérotestamentaire de la circoncision, confirmant les promesses de Dieu au croyant. Les méthodistes pratiquent le baptême des enfants et le baptême des croyants comme des expressions valables de la foi. Ils reconnaissent trois modes de baptême, l'immersion, l'affusion (versement) et l'aspersion, comme valides lorsqu'ils sont administrés selon la formule trinitaire. Cependant, la grâce régénératrice signifiée dans le baptême exige une repentance et une foi pour le salut.
La théologie wesleyenne affirme la présence réelle spirituelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie. Les adeptes de la tradition ont affirmé que le sacrement de la Sainte Cène est un moyen de grâce par lequel la présence réelle de Christ est communiquée au croyant. Le méthodisme a hérité de la vision réformée de la Sainte Cène par le biais des Vingt-cinq articles. L'article XVIII postule une présence spirituelle de Christ dans l'Eucharistie, notant que le corps du Christ est donné, pris et mangé de manière céleste et spirituelle. Les méthodistes affirment que Jésus est présent spirituellement et que le moyen de sa présence est un mystère saint. L'agent de cette communication est le Saint-Esprit.

Les méthodistes rejettent la doctrine catholique de la transsubstantiation, comme indiqué dans les Articles de Religion. De la même manière, les dénominations telles que l'Église méthodiste primitive rejettent les théories d'une présence physique localisée telles que la doctrine lollarde de la consubstantiation[page à préciser]. Au lieu de cela, les traditions wesleyennes préfèrent laisser le mode métaphysique de la présence du Christ indéfini. L'Église du Nazaréen reflète cette perspective en déclarant que le sacrement est un moyen de grâce où le Christ est présent par l'Esprit.
Historiquement, la Sainte Cène est considérée comme une ordonnance de conversion et de sanctification. Dans la pratique liturgique, elle fonctionne comme une anamnèse dynamique. L'Église méthodiste unie l'affirme, reconnaissant l'anamnèse comme une re-présentation des actes de grâce passés de Dieu. Cette théologie est illustrée dans le langage de la liturgie de la Communion méthodiste unie, où l'épiclèse de la Grande Action de grâces implique que le ministre officiant prie sur les éléments pour que le Saint-Esprit les transforme pour la congrégation. L'assemblée participe à ce mystère par le chant, tel que l'hymne de Charles Wesley, Come Sinners to the Gospel Feast, qui invite les pécheurs au festin de l'Évangile pour partager la chair et le sang de Christ. La croyance est que les croyants partagent le corps et le sang du Christ d'une manière spirituelle. La particularité de la doctrine méthodiste est que la manifestation reste un mystère sacré, en maintenant le fait que le Christ est présent.
La théologie méthodiste enseigne que la vie chrétienne doit être caractérisée par une vie sainte, exempte de péché. Cependant, pour les individus qui tombent dans le péché ou rétrogradent, la doctrine wesleyenne soutient qu'ils doivent confesser le problème et restaurer leur relation avec Dieu. Les méthodistes pratiquent la confession de leur péché à Dieu par la prière.
La confession privée de péchés à un pasteur est définie par les Articles de Religion comme une pratique à ne pas compter au nombre des sacrements de l'Évangile, et fait partie de ce qu'on appelle les cinq petits sacrements. John Wesley a supposé la validité de la pratique anglicane de son époque telle que reflétée dans le Livre de la prière commune de 1662. Il a déclaré que la confession à un guide spirituel est utile pour décharger la conscience et comme une aide à la repentance. De plus, selon la recommandation de Wesley, les réunions de classe méthodistes, ainsi que les bandes de pénitents, se réunissaient chaque semaine pour se confesser les uns aux autres.
Les agapes (au cours desquelles le pain et la coupe d'amour sont partagés entre les membres de la congrégation) sont un moyen de grâce et une ordonnance de conversion que John Wesley considérait comme une institution apostolique. Un récit de juillet 1776 expose le fait que des personnes ont fait l'expérience de l'entière sanctification lors d'une agape.
Dans certaines dénominations méthodistes, comme l'Église méthodiste missionnaire et la Nouvelle église méthodiste congrégationnaliste, le lavement des pieds est pratiqué au moment de la célébration de la Sainte Cène. L'Église méthodiste missionnaire le précise dans son Livre de Discipline. Dans les congrégations de l'Église méthodiste globale et de l'Église méthodiste unie issues de l'Église évangélique des Frères unis, le lavement des pieds est pratiqué lors de la Sainte Cène. Dans d'autres connexions telles que l'Église méthodiste libre, le lavement des pieds est pratiqué le Jeudi saint[page à préciser].
Le méthodisme utilise la prière extemporanée parallèlement aux formes liturgiques. De nombreuses églises méthodistes consacrent une partie de leur culte du dimanche soir et de leur réunion de prière du mercredi en milieu de semaine pour que les fidèles partagent leurs sujets de prière, en plus d'entendre des témoignages personnels sur leur foi et leurs expériences de la vie chrétienne. Après avoir écouté divers membres de la congrégation partager leurs témoignages de salut, formuler leurs requêtes de prière et offrir des sujets de louange, les fidèles s'agenouillent pour une prière d'intercession.
Le méthodisme primitif était connu pour son observance des heures canoniales de prière. Il a hérité de son patrimoine anglican les rubriques de récitation de l'Office divin, que les chrétiens méthodistes étaient censés prier[page à préciser]. Le premier livre de prières du méthodisme, The Sunday Service of the Methodists, incluait les heures canoniales de la Prière du Matin et de la Prière du Soir ; ces services étaient observés tous les jours dans le christianisme primitif, bien que le Jour du Seigneur, le culte incluait l'Eucharistie[page à préciser][page à préciser]. Les livres liturgiques méthodistes ultérieurs, tels que The Methodist Worship Book (1999), prévoient que la Prière du Matin et la Prière du Soir soient priées quotidiennement ; l'Église méthodiste unie encourage ses communiants à prier les heures canoniales comme une pratique essentielle d'un disciple de Jésus. Certains ordres religieux méthodistes publient l'Office divin pour leur communauté, par exemple, le Livre des offices et des services de l'Ordre de Saint-Luc contient les heures canoniales à prier selon la tradition à sept heures de prière fixes : les Laudes (6h), la Tierce (9h), la Sexte (12h), la None (15h), les Vêpres (18h), les Complies (21h) et les Vigiles (minuit)[page à préciser]. Certaines congrégations méthodistes proposent la prière du matin quotidienne.
Les premiers méthodistes portaient des vêtements simples, le clergé méthodiste condamnant les coiffures hautes, les volants, les dentelles, l'or et les habits coûteux. John Wesley a recommandé que les méthodistes lisent chaque année ses réflexions Sur l'habillement. Dans ce sermon, John Wesley a exprimé son désir que les méthodistes maintiennent ce mode de vie. La Discipline de 1858 de la Wesleyan Methodist Connection a ainsi déclaré qu'ils prescriraient des vêtements simples. Peter Cartwright, un réveiliste méthodiste, a déclaré qu'en plus de porter des vêtements simples, les premiers méthodistes se distinguaient des autres membres de la société en jeûnant le vendredi, en s'abstenant d'alcool et en observant le shabbat. Les prédicateurs itinérants méthodistes (circuit riders) étaient connus pour pratiquer la discipline spirituelle de la mortification de la chair. Les premiers méthodistes ne participaient pas aux habitudes mondaines et les condamnaient.
Au fil du temps, nombre de ces pratiques ont été assouplies dans le méthodisme traditionnel, bien que des pratiques telles que l'abstinence d'alcool et le jeûne soient encouragées, en plus de l'interdiction du jeu. Les dénominations du mouvement de sanctification conservateur, telles que l'Allegheny Wesleyan Methodist Connection et l'Evangelical Wesleyan Church, continuent de refléter l'esprit de la pratique méthodiste historique du port de vêtements simples[page à préciser]. La Fellowship of Independent Methodist Churches, qui observe l'ordonnance du voile pour les femmes, stipule de renoncer à la pompe et à la gloire et de se parer d'une tenue modeste. Les Règles générales de l'Église méthodiste en Amérique, qui font partie des normes doctrinales de nombreuses Églises méthodistes, promeuvent le shabbat du premier jour car elles exigent la participation à toutes les ordonnances de Dieu, y compris le culte public de Dieu, et interdisent la profanation du jour du Seigneur.

John Wesley a jeté les bases de l'appel du méthodisme à s'abstenir de boissons alcoolisées et de ses avertissements contre l'usage de drogues[page à préciser]. Il qualifiait les liqueurs de poison et condamnait ceux qui en vendaient pour conduire les gens en enfer[page à préciser]. Les Églises méthodistes sont alignées sur le mouvement de tempérance et son appel à l'abstinence d'alcool. En Grande-Bretagne, l'Église méthodiste wesleyenne et l'Église méthodiste primitive ont défendu la cause de la tempérance. Le Methodist Board of Temperance, Prohibition, and Public Morals a ensuite été créé aux États-Unis pour faire avancer le mouvement.
La Discipline de 2014 de l'Allegheny Wesleyan Methodist Connection résume la pratique des méthodistes concernant leur exigence d'abstinence d'alcool et d'autres drogues.
Le jeûne est considéré comme l'une des œuvres de piété. Le principal livre liturgique du méthodisme, The Sunday Service of the Methodists, ainsi que The Directions Given to Band Societies de John Wesley, imposent le jeûne et l'abstinence de viande tous les vendredis de l'année en souvenir de la crucifixion de Jésus. Wesley lui-même a également observé le jeûne eucharistique, en jeûnant avant de recevoir la Sainte Communion, et a demandé aux autres chrétiens méthodistes de faire de même[page à préciser].
John Wesley a exhorté les prédicateurs méthodistes à souligner à la fois la Loi et l'Évangile. Le méthodisme établit une distinction entre la loi cérémonielle et la loi morale que sont les Dix Commandements donnés à Moïse. Dans le christianisme méthodiste, la loi morale est ancrée dans l'éternité. Contrairement à l'enseignement des Églises luthériennes, les Églises méthodistes réunissent la Loi et l'Évangile. John Wesley a enseigné qu'il n'y avait aucune contrariété entre la loi et l'évangile.

Les premiers méthodistes observaient le jour du Shabbat. Ils considéraient l'observation du Jour du Seigneur comme un devoir. Les Règles générales de l'Église méthodiste exigent de se présenter à toutes les ordonnances de Dieu et interdisent la profanation du jour du Seigneur. Les pratiques du shabbat du dimanche de l'ancienne Église méthodiste wesleyenne en Grande-Bretagne sont décrites par Jonathan Crowther dans A Portraiture of Methodism.
John Wesley a décrit ses vues eschatologiques sur le Livre de l'Apocalypse dans ses Explanatory Notes Upon the New Testament (1755). Il a eu du mal à interpréter le milieu du livre qui décrit les conflits célestes et terrestres dans un langage symbolique. Il s'est appuyé sur les travaux du théologien allemand Johann Albrecht Bengel (1687-1752) pour une interprétation mathématique des nombres du livre afin de trouver une correspondance entre l'histoire de l'Église et les événements décrits dans l'Apocalypse. Par exemple, selon les calculs de Wesley, la femme dans le désert dans Apocalypse 12 était l'histoire de l'Église chrétienne sur deux périodes se chevauchant dans l'histoire de l'Église (847-1524 de notre ère et 1058-1836 de notre ère). La préoccupation de Wesley était la façon d'utiliser l'Apocalypse pour aider les croyants à avoir de la force en temps d'épreuve.

En ce qui concerne les fins dernières, la théologie wesleyenne affirme la croyance en l'Hadès, l'état intermédiaire des âmes entre la mort et la résurrection générale, qui est divisé en Paradis pour les justes et en Géhenne pour les méchants. Après le jugement général, l'Hadès sera aboli. John Wesley a fait une distinction entre l'enfer comme réceptacle des damnés et l'Hadès comme réceptacle de tous les esprits séparés, et aussi entre le paradis comme antichambre du ciel et le ciel lui-même. Les morts resteront dans l'Hadès jusqu'au Jour du Jugement où tous ressusciteront corporellement et se tiendront devant Christ comme juge. Après le Jugement, les Justes iront à leur récompense éternelle au Ciel et les Damnés partiront en Enfer. La Discipline de l'Église méthodiste évangélique stipule que toute personne qui a une connaissance salvatrice de Jésus-Christ notre Seigneur en quittant cette vie, va dans la félicité avec Lui, et partagera les gloires éternelles de Son Royaume éternel ; les pleines récompenses et les plus grandes gloires étant réservées jusqu'au Jugement final. Elle note également que tandis que le saint passe du jugement à la félicité éternelle, le pécheur impénitent est renvoyé à la condamnation, la punition et la misère éternelles. Wesley a déclaré qu'il croyait qu'il était du devoir d'observer la prière pour les fidèles défunts. Il a enseigné la bienséance de la prière pour les morts, l'a pratiquée lui-même et a fourni des formes pour que d'autres puissent le faire. Dans une déclaration commune avec l'Église catholique en Angleterre et au pays de Galles, l'Église méthodiste de Grande-Bretagne a affirmé que les méthodistes qui prient pour les morts les confient ainsi à la miséricorde continue de Dieu.

Le méthodisme a commencé comme un mouvement de réforme au sein de l'Église d'Angleterre, et il est resté ainsi pendant un certain temps. Le mouvement s'est séparé de son église mère et est devenu connu sous le nom d'Église méthodiste épiscopale en Amérique et de l'Église méthodiste wesleyenne en Grande-Bretagne (à distinguer du Méthodisme calviniste). Des divisions se sont produites au sein de l'Église méthodiste épiscopale au XIXe siècle, principalement sur les attitudes à l'égard de l'esclavage, bien que sur le plan doctrinal, l'opposition à l'esclavage soit l'une des œuvres de miséricorde. Un grand nombre de ces branches américaines séparées se sont réunies en 1939 pour former l'Église méthodiste. Cet organisme unifié a fusionné avec l'Église évangélique des Frères unis piétiste radicale en 1968 pour établir l'Église méthodiste unie, la plus grande église méthodiste d'Amérique. D'autres groupes incluent par exemple la African Methodist Episcopal Church ou la African Methodist Episcopal Zion Church.
Au XIXe siècle, en Amérique, une dissension s'est élevée sur la nature de l'entière sanctification. Ceux qui croyaient que l'entière sanctification pouvait se produire instantanément ou résulter d'une sanctification progressive culminant dans la perfection chrétienne sont restés dans les Églises méthodistes dominantes ; d'autres ont cependant mis l'accent sur la nature instantanée de l'entière sanctification. Cette ligne de pensée a été connue sous le nom de mouvement de sanctification et beaucoup de ceux qui la soutenaient sont restés dans le méthodisme dominant, comme au Séminaire théologique d'Asbury. D'autres ont créé diverses églises de sainteté. Cela inclut l'Église méthodiste libre, l'Église de Dieu (Sainteté), l'Église de Dieu (Anderson), les Églises du Christ en union chrétienne et l'Église méthodiste wesleyenne, qui a fusionné avec la Pilgrim Holiness Church pour former l'Église wesleyenne, qui existe encore aujourd'hui. D'autres groupes de sainteté, qui rejetaient le mouvement pentecôtiste concurrent, ont fusionné pour former l'Église du Nazaréen. L'Armée du salut est un groupe de sainteté wesleyen dont les racines remontent au méthodisme primitif. Les fondateurs de l'Armée du Salut, Catherine et William Booth, ont fondé l'organisation pour insister sur l'évangélisation et l'action sociale lorsque William était pasteur dans l'Église de la réforme méthodiste.[citation nécessaire]
Le mouvement de sanctification conservateur, incluant des dénominations telles que l'Allegheny Wesleyan Methodist Connection, la Bible Methodist Connection of Churches, la Conférence de l'Église méthodiste évangélique, l'Evangelical Wesleyan Church et la Fellowship of Independent Methodist Churches, est apparu aux XIXe et XXe siècles pour annoncer de nombreuses normes du méthodisme primitif, y compris la sainteté extérieure, la tenue simple et la tempérance. Une forme modifiée de théologie wesleyenne est devenue la base d'autres dénominations, par exemple le mouvement pentecôtiste de sainteté lancé par William J. Seymour et Charles Parham, représenté par des dénominations telles que l'Église de la Foi Apostolique et l'Église internationale de la sainteté pentecôtiste[page à préciser]. Ces traditions intègrent la doctrine wesleyenne d'une seconde œuvre de la grâce avant leur croyance dans le baptême avec le Saint-Esprit.
John Wesley a maintenu l'exclusivité de la révélation chrétienne sur la base du témoignage biblique. Il considérait le christianisme comme la révélation de Dieu. Dans ses écrits théologiques, Wesley a abordé l'islam et d'autres religions abrahamiques et orientales. Il a évalué leurs systèmes tout en insistant sur la nécessité des missions chrétiennes. Bien que sa Lettre à un catholique romain (1749) soit un appel à la compréhension mutuelle, Wesley est resté enraciné dans l'anticatholicisme caractéristique de l'Angleterre du XVIIIe siècle.