| Fondation | |
|---|---|
| Dissolution |
| Type | |
|---|---|
| Pays |
West Looe est un bourg marginal représenté à la Chambre des communes d'Angleterre de 1535 à 1707, à la Chambre des communes de Grande-Bretagne de 1707 à 1800, puis à la Chambre des communes du Royaume-Uni de 1801 à 1832. Il élisait deux députés au scrutin majoritaire uninominal. Il fut privé de ses droits civiques par le Reform Act 1832.
West Looe était l'un des nombreux bourgs des Cornouailles qui obtint le droit de vote à l'époque Tudor. Comme la plupart d'entre eux, il s'agissait d'un bourg dysfonctionnel dès le départ, la taille et l'importance de sa communauté étant tout à fait insuffisantes pour justifier sa représentation. Le bourg comprenait la ville de West Looe, en Cornouailles, reliée par un pont sur la rivière Looe à East Looe, qui était également un bourg parlementaire. À partir du règne d'Édouard VI, West Looe et East Looe formèrent un seul bourg, élisant deux députés. Cependant, sous la reine Élisabeth, les deux villes furent séparées et chacune élit ensuite deux députés, sauf entre 1654 et 1658, période durant laquelle elles furent de nouveau représentées conjointement sous les noms d'East Looe et West Looe, par un député des premier et deuxième Parlements du Protectorat. À cette époque, West Looe était parfois appelée Portby ou Portpigham.
En 1660, la Chambre des communes a décrété que « le droit de vote appartient aux hommes libres et aux habitants qui s'acquittent d'une taxe ». Mais cette décision s'avère ambiguë. Elle visait vraisemblablement à garantir le droit de vote aux habitants, qu'ils soient hommes libres ou non, mais elle fut rapidement réinterprétée comme limitant ce droit aux personnes à la fois hommes libres et résidents. Cet arrangement fut finalement formalisé par un système de suffrage détenu par le maire et les membres du conseil municipal, à condition qu'ils résident dans la ville. Ce conseil, qui semble avoir été créé à cet effet, était composé de 12 « bourgeois capital » et d'un nombre indéterminé de « bourgeois libres ». Ces derniers étaient nommés par le conseil et étaient généralement peu nombreux ; de plus, un petit nombre de familles locales influentes constituaient la majorité des membres du conseil et des bourgeois libres. On ne comptait que 12 électeurs inscrits en 1816 et 19 en 1831.
En pratique, cela signifiait que le pouvoir de choisir les députés était entre les mains du propriétaire terrien local, faisant de West Looe (comme East Looe) l'un des bourgs les plus tristement célèbres pour leur corruption. Pendant de nombreuses années, au moment de la loi de réforme, West Looe avait été contrôlé par les familles de la petite noblesse locale, d'abord les Trelawney, puis les Buller de Morval, non loin de là (qui contrôlaient également East Looe et Saltash). De nombreux membres de la famille Buller siégeaient d'ailleurs pour le bourg à la Chambre des communes ; néanmoins, ils apaisaient généralement le mécontentement local en accordant à d'autres familles locales une certaine influence sur l'un des deux sièges.
À West Looe, les élections se déroulaient presque toujours sans opposition. Il n'y eut aucune élection générale contestée entre 1700 et 1832, à l'exception d'une élection partielle en 1765, où une alliance de familles locales estimait avoir suffisamment d'influence sur la municipalité pour remettre en cause la domination des Buller ; le candidat des Buller l'emporta.
Leur caractère incontesté ne garantissait pas le bon déroulement des élections. West Looe dut attendre son deuxième Parlement pour connaître sa première élection controversée, en choisissant le Dr Alexander Nowell (en), chanoine de Westminster, comme l'un de ses députés au deuxième Parlement de 1553. À cette époque, l'éligibilité des membres du clergé à siéger à la Chambre des communes n'était pas établie, et un comité de six membres fut nommé pour examiner la question le 12 octobre 1553. Le lendemain, il conclut que, son rang ecclésiastique lui donnant droit de vote à la Convocation, il ne pouvait siéger à la Chambre des communes. Un mandat pour élire un nouveau député fut ordonné, mais il n'existe aucune trace d'une telle élection. Le cas de Nowell devint un précédent quant à l'éligibilité de candidats similaires à des postes similaires. (La situation ne fut définitivement clarifiée qu'au début du XIXe siècle, lorsque le clergé fut déclaré inéligible par une loi.)
Près de deux siècles plus tard, il s'est avéré que West Looe avait de nouveau élu un candidat inéligible lorsqu'elle a choisi Edward Trelawny en 1734, qui était alors commissaire des douanes.
En 1831, lors de la collecte des statistiques ayant servi de base à la loi de réforme, West Looe comptait 593 habitants et 126 maisons. Le bourg et la ville étaient alors confondus, ne permettant aucun agrandissement des limites pour éviter la privation du droit de vote. Le bourg fut aboli par la loi de réforme de 1832, ses électeurs étant rattachés à la nouvelle division du comté de Cornouailles orientale , dont le siège électoral était à Bodmin.
.svg){kind=small}
