L'essentiel du nord du bassin de Tularosa (bleu) sert au WSMR (zone entourée en pointillés), qui recouvre plusieurs terrains non-militaires (par ex. le White Sands National Monument géré par le National Park Service), ainsi que les aérodromes de l'USAF.Le site de l’essai Trinity (1945) se trouve sur les emprises du WSMR.
Le Polygone d'essai de missile de White Sands est une base de lancement de l'armée américaine s’étendant sur près de 8 300 km2, sur des portions de cinq comtés différents du sud du Nouveau-Mexique. C’est la plus grande zone militaire des États-Unis. Elle recouvre le site de la première explosion atomique, de nom de code «Trinity». Le complexe McGregor Range de Fort Bliss, de 240 000ha, au sud (sud-est du Bassin de Tularosa, à Otero Mesa) est l'autre grand centre d'essai militaire de la région.
En 1930, Robert Goddard avait choisi le Nouveau-Mexique pour y mener ses premiers essais de tir de fusées. Le , l'armée américaine se prépare à entrer en guerre en aménageant la base aérienne d'Alamogordo: la construction de l'aérodrome militaire de Biggs, dans les environs d’El Paso, démarre en 1942. Au cours des années suivantes, l'armée loue les terrains aux ranchers avant d'en faire l'acquisition définitive dans les années 1970.
Sites historiques nationaux américains
Le musée de White Sands possède l'original de la fusée V-2 noFZ04/20919, récupérée en auprès de la Cosmosphere du Kansas, qui en assuré la remise en état. Le Hall of Fame de White Sands (ouvert en 1980) rend hommage aux officiers ayant commandé la base de puis la dernière guerre comme le colonel Harold Turner (1945 - 1947).
Il y a désormais à White Sands plusieurs sites classés «monuments historiques»:
La rampe de lancement du premier essai statique de missile V2 (), et du premier tir effectif de V2 aux États-Unis (, classé à l'inventaire des National Landmarks le ).
Essais en cours
Le Centre d'essai de White Sands possède une division des systèmes tactiques guidés et des rayonnements ionisants qui mène des essais de tir et de localisation de fusées. Les autres projets suivis à White Sands sont:
la base de lancement no37, aménagée pour les essais des Nike Hercules;
la base de lancement no38, aménagée pour les essais des Zeus avec sa tour de contrôle, désormais utilisée pour les missiles Patriot.
Le service de défense et des leurres, créé en 1972 (CCM) est chargé d'évaluer les missiles guidés de haute précision et d'autres engins destinés au brouillage électromagnétique et de type leurre
États-Unis
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