Il étudie d'abord le droit à Göttingen, puis l'archéologie à Berlin et Munich et l'histoire de l'art à Leipzig, où il obtient un doctorat sous la direction d'August Schmarsow en 1903. Il devient maître de conférences en 1905 et enseigne à Würzburg jusqu'en 1911, date à laquelle il devient professeur à la Technische Hochschule de Darmstadt. En 1916, il est nommé à une chaire à Breslau (aujourd'hui Wrocław), en 1918 à Strasbourg et en 1919 à Leipzig.
Il est un historien de l'art allemand, spécialiste de l'art allemand de la fin du Moyen Âge.
(en) James Stevens Curl et Susan Wilson, «Pinder, Georg Maximilian Wilhelm», dans The Oxford Dictionary of Architecture, Oxford University Press, , 3eéd., 1017p. (lire en ligne), p.578
Hans BeltingStil als Erlösung. Das Erbe Wilhelm Pinders in der deutschen Kunstgeschichte, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2. September 1987
Sabine Fastert: Pluralismus statt Einheit. Die Rezeption von Wilhelm Pinders Generationenmodell nach 1945, in: Nikola Doll, Ruth Heftrig, Olaf Peters(de), Ulrich Rehm (Hrsg.), Kunstgeschichte nach 1945. Kontinuität und Neubeginn in Deutschland, Köln 2006, S. 51–65
Hans Jantzen: Wilhelm Pinder. Nekrolog. München 1948, in: Jahrbuch der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. 1944–48. S. 178–179
Udo Kultermann(de)Geschichte der Kunstgeschichte, Prestel Verlag 1996, S. 198f