Winckworth Tonge naît dans le comté de Wexford, en Irlande, au sein d'une famille protestante. En 1743, il sert comme volontaire dans l'expédition menée par le capitaine Charles Knowles (qui deviendra plus tard contre-amiral) contre les colonies et les navires espagnols des Caraïbes et d'Amérique centrale. Tonge sert ensuite sous les ordres du colonel Hugh Warburton au sein du 45e régiment d'infanterie(en), d'abord à Gibraltar, puis à la forteresse de Louisbourg de 1746 à 1749. Son régiment est affecté à la garnison de la nouvelle ville d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, où un fort est construit. Tonge participe également à la bataille de Fort Beauséjour, au cours de laquelle il est blessé au combat. En 1758, il participe au siège de Louisbourg et, en 1759, sert sous les ordres du général Wolfe lors de la bataille des Plaines d'Abraham.
Fort Beausejour en 1755 par Winckworth Tonge
Après avoir quitté l'armée, Tonge reçoit des concessions de terres en Nouvelle-Écosse, où il s'installe. Il épouse Martha Grace Cottnam, avec laquelle il fonde une famille. Leur fils William Cottnam(en) devient par la suite avocat et juge. Comme son père, il est élu membre de l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse.
Tonge est nommé colonel dans la milice locale et exerce les fonctions de juge de paix. Il est également juge à la Cour inférieure des plaids communs du comté de Hants et surintendant provincial des routes, des ponts et des travaux publics. En 1773, Tonge est nommé officier de la marine pour la Nouvelle-Écosse, alors que les tensions s'intensifient dans les Treize Colonies entre certains groupes et les gouvernements coloniaux britanniques. Après avoir subi des pertes infligées par des corsaires américains pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, Tonge est contraint de vendre la majeure partie de ses biens vers la fin de sa vie. Il meurt à Halifax en 1792.
Postérité
Éponyme de l'île Tonge, dans les marais de Tantramar, au Nouveau-Brunswick,
↑«Tongues Island», sur Place Names of New Brunswick: Where is Home? New Brunswick Communities Past and Present, Provincial Archives of New Brunswick (consulté le )
