Worldnet

World-NET est le premier fournisseur d'accès à Internet à destination du grand public en France. Entreprise pionnière de l'accès à Internet en France, active de 1994 à 2002, des dizaines de milliers de Français s'abonnent au service.

Contexte

Les premières interconnexions françaises au réseau mondial Internet date du début des années 1990, mais il ne concerne dans un premier temps qu'un nombre limité d'utilisateurs qui sont pour la plupart cantonnés aux milieux universitaires et professionnels, utilisant le fournisseur d'accès professionnel Oléane, racheté plus tard par France Telecom.

En 1992, French Data Network et Altern, deux jeunes sociétés informatiques interconnectent leur réseau et mettent à disposition des utilisateurs des passerelles (téléphoniques et minitel) permettant l'utilisation du courrier électronique et des newsgroups notamment.

Il faut attendre 1994 pour voir apparaître les premiers FAI (Fournisseurs d'Accès Internet) grand public en France.

Histoire

La société World-NET est créé par Sébastien Socchard (en), associé à Philippe Langlois et Pierre Séguret, sous le nom de SCT World-NET. La société reprend les initiales de l’EURL SCT (Security Concept and Technology) une société de conseil informatique créée par Sébastien Socchard en 1988.

World-NET est lancé officieusement le 15 février 1994 au salon Computer Associates. Si on retient cette date, il s'agit du premier FAI français, le second fournisseur d'accès étant FranceNet, qui propose son offre le 12 juin 1994.

En septembre, World-NET distribue des kits de connexion sous forme de disquette dans le magasine spécialisé InfoPC du 15 septembre 1994. Ces disquettes donnent droit à 3 heures de connexion à Internet gratuites.

Dans les deux ans qui suivent, le kit de connexion est distribué dans d'autres magasines, notamment Le Monde Informatique du groupe IDG, et plus d'une trentaine de livres des éditions Sybex, Mc Millan et Micro Application. Ce kit est d'abord présent sous forme d'une disquette, puis par la suite, sous la forme d'un CD-Rom.

En 1999, Sebastien Socchard détient encore 50% du capital de l'entreprise.

Quelques mois avant l'éclatement de la bulle Internet, World-NET est revendu en mai 2000 à l'opérateur télécom Kaptech, devenu Neuf Telecom, avant de cesser tout service le 31 mai 2002.

Tarifs, points d'accès, nombre d'abonnés et services intégrées

Le 15 juin 1994, au démarrage de World-NET, les tarifs de connexion pour les particuliers s'élèvent à 80 francs de l'heure, puis le 11 novembre 1994, la formule évolue à 240 francs par mois. Plus de 3 000 clients s'abonnent la première année. Un seul point d'accès est créé à Paris.

En 1995, la société propose une offre grand public au prix de 99 francs par mois.

En février 1996, World-NET propose un accès au niveau national (sous le numéro 36.64.40.00) à un débit variant de 14 400 à 28 800 bit/s. 10 points d'accès sur toute la France sont créés, couvrant ainsi la France métropolitaine.

Le 21 janvier 1997, l'offre d'accès à Internet est directement intégrée à tous les ordinateurs avec Windows vendus en France, offre à laquelle on accède par un simple clic sur l'icône « Connexion Internet ». Ce partenariat avec Microsoft permet l'acquisition de milliers de clients. En juin 1997, World-NET dépasse les 10 000 abonnés.

En novembre 1997, la connexion à 56 kbit/s est proposée. Chaque abonné peut, pour la première fois en France, se créer un site web personnel avec les « pages perso ».

En août 1999, les clients peuvent enregistrer un nom de domaine en .com, .net ou .org via le service d'hébergement MyWeb. Cette activité évolue et devient la société BookMyName.com, cédée au groupe Iliad en 2002.

Le 3 novembre 1999, World-NET propose une connexion ADSL à 512 kbit/s en réception et 128 kbit/s en émission, dont le prix fixé à 130 francs par mois.

Lors de son rachat par Kaptech, World-NET revendicait 70 000 abonnés, dont 30 % d'entreprises.

En août 2002, World-NET propose la réception de document faxés dans les messageries électroniques de ses abonnés.

Réseau IRC

World-NET fournit un réseau IRC, le service est alors disponible à l'adresse irc.worldnet.net. Fin 2018, le nom de domaine worldnet.net cesse d'être renouvelé. Il est alors enregistré par un drop catcher et squatté pendant un certain temps. Le réseau IRC persiste à l'adresse irc.worldnet.fun et est maintenu grâce à des bénévoles.

Qui est le premier ?

Il est difficile de trouver des sources fiables de cette époque, donc un flou subsiste sur l'identité du premier acteur à avoir lancé son service de manière effective. Quelques sources mentionnent que malgré l'annonce de lancement faite le 15 février 1994, le service de World-NET n'était pas encore réellement disponible pour les particuliers, mais qu'il le fut le 15 juin 1994, 3 jours après la lancement de FranceNet, ce qui ferait de facto World-NET le second FAI lancé en France et pas le premier.

Par ailleurs, l'immatriculation officielle de la société WorldNet semble remonter à mai 1995, ce qui laisse suppose que la structure avait un autre statut juridique avant cette date.

Implication de Xavier Niel

Xavier Niel, fondateur du groupe Iliad et du futur FAI Free, est souvent associé à World-NET^,^,. Au début des années 1990 pourtant, il évolue dans l'univers du minitel, et de son propre aveu « l'Internet, il n'y croyait pas trop ». Ce n'est qu'en 1995 qu'il entre au capital, mais il ne participe pas au management de la structure.

Affaire judiciaire

En mai 1996, Sébastien Socchard, gérant de World-NET, et Rafi Haladjian, PDG de FranceNet, sont entendus dans le cadre d'une enquête pour « détention d'images à caractère pédophile », au motif que leurs serveurs donnaient accès aux newsgroups les plus sensibles de Usenet. Cette affaire lancera la polémique sur la responsabilité des fournisseurs d'accès à Internet, lesquels se contentaient jusqu'à présent d'assurer des prestations techniques pour connecter leurs abonnés au réseau sans censure ni filtrage. Le non-lieu sera prononcé deux ans plus tard. La loi sera ensuite modifiée afin que les gérants d'opérateurs Internet ne soient plus tenus pour responsables de tout le contenu d'Internet.