La famille des Zamiaceae comprend environ 238 espèces appartenant à 9 ou 10 genres selon les auteurs.
Géographiquement, ils sont très diversifiés et répandus dans les régions tropicales et tempérées chaudes de l'Afrique, l'Australie et jusqu'en Amérique du Sud.
Les Zamiaceae sont vivaces, à feuilles persistantes, et dioïque. Leurs feuilles sont tout simplement pennées, opposées, et entrecoupée de cataphylles. Avec des racines coralloïdes, comme tous les Cycadales.
Comme tous les cycadales, les membres de la famille des Zamiaceae sont toxiques et produisent des glycosides toxiques appelés cycasines.
Étymologie
Le nom vient du genre typeZamia, dérivé du latin nuces zamiae, selon la traduction de Pline l'Ancien; il s'agit d'une transcription erronée de l'expression nuces azaniae, faisant référence aux pignons de pin, probablement du grec classique αζάινειν / azainein, sécher.
L'analyse phylogénétique a montré que l'ancienne famille des Stangeriaceae (qui comprenait Bowenia et Stangeria) était imbriquée au sein des Zamiaceae.
La famille a commencé à se diversifier au Crétacé,.
↑K. Uzunova, E. Palamarev et Z. Kvacek, «Eostangeria ruzinciniana (Zamiaceae) from the Middle Miocene of Bulgaria and its relationship to similar taxa of fossil Eostangeria, and extant Chigua and Stangeria (Cycadales).», Acta Palaeobotanica, vol.41, no2, , p.177–194
12(en) Andres Elgorriaga et Brian A. Atkinson, «Cretaceous pollen cone with three-dimensional preservation sheds light on the morphological evolution of cycads in deep time», New Phytologist, vol.238, no4, , p.1695–1710 (ISSN0028-646X, PMID36943236, DOI10.1111/nph.18852, S2CID257639494, lire en ligne)
↑(en) Fabien L Condamine, Nathalie S Nagalingum, Charles R Marshall et Hélène Morlon, «Origin and diversification of living cycads: a cautionary tale on the impact of the branching process prior in Bayesian molecular dating», BMC Evolutionary Biology, vol.15, no1, , p.65 (ISSN1471-2148, PMID25884423, PMCID4449600, DOI10.1186/s12862-015-0347-8, Bibcode2015BMCEE..15...65C)