Zophobas est un genre de coléoptères de la famille des Tenebrionidae (les ténébrions). Les espèces de ce genre sont originaires des Amériques, où elles sont réparties depuis les régions néotropicales jusqu'à l’extrême sud des États-Unis.
L’espèce Zophobas atratus (parfois nommée sous le synonyme Zophobas morio) est connue par ses larves de grande taille, appelées communément en anglais «supervers», qui sont largement utilisées comme nourriture pour divers animaux exotiques en captivité, notamment les reptiles et amphibiens.
Écologie et comportement
À l’état naturel, les larves de Zophobas se développent dans des milieux riches en matière organique, comme le guano de chauves-souris. Elles présentent un comportement cannibale, s’attaquant fréquemment aux nymphes de leur propre espèce.
Des recherches récentes ont également mis en évidence leur capacité à digérer le polystyrène, ce qui a attiré l'attention des scientifiques pour son potentiel dans le traitement des déchets plastiques.
↑(en) C.I. Rumbos et C.G. Athanassiou, «The Superworm, Zophobas morio (Coleoptera: Tenebrionidae)», Journal of Insect Science, vol.21, no2, , p.13 (PMID33834209, PMCIDPMC8033247, lire en ligne)
↑(en) Martin, H. et Smith, A.B., «Larval dispersal and cannibalism in a natural population of Zophobas morio (Coleoptera: Tenebrionidae)», Animal Behaviour, vol.29, no4, , p.1020–1025 (DOI10.1016/S0003-3472(81)80052-8, lire en ligne)
↑(en) Jiarui Sun, Apoorva Prabhu, S.T.N. Aroney et Christian Rinke, «Insights into plastic biodegradation: community composition and functional capabilities of the superworm (Zophobas morio) microbiome in styrofoam feeding trials», Microbial Genomics, vol.8, no6, , mgen000842 (DOI10.1099/mgen.0.000842, lire en ligne)