| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Arthropoda |
| Sous-embr. | Hexapoda |
| Classe | Insecta |
| Sous-classe | Dicondylia |
Zygentoma, les zygentomes, est un ordre d'insectes aptères.
Ils formaient un sous-ordre de l'ancien ordre des thysanoures avec les archaeognathes. Le terme thysanoure est parfois utilisé pour parler des seuls zygentomes.
C'est un groupe encore assez mal connu. On en connaissait trois cents espèces environ au milieu des années 1980, la plupart en zone tropicale. Peu d'espèces ont été trouvées en Europe (peut-être à la suite des dernières glaciations), mais près de vingt-cinq espèces avaient déjà été identifiées en Australie au milieu des années 1980.
Ils sont morphologiquement proches des archéognathes, mais plus petits, avec des cerques plus arrondis, et ils en diffèrent par leur mode de vie.
Fuyant la lumière directe, ils apprécient les grottes et les anfractuosités rocheuses sombres et humides, jusqu'en bordure de mer, dans les zones exposées aux embruns où ils se nourrissent de restes de mousses, lichens, champignons microscopiques, spores, pollens, etc. Certaines espèces vivent exclusivement dans des nids de fourmis, sur un mode symbiotique ou parasitaire.
Deux espèces de Zygentoma sont bien connues de l'Homme : le poisson d'argent, qui s'est adapté aux maisons, principalement aux endroits humides ou sombres (caves, dessous de douches et de baignoires...), s'y nourrissent de détritus, poussière, cuir, tissus, papier et éventuellement de pâtes, farines, etc. ; la thermobie domestique, qui est curieusement attirée par les endroits les plus chauds de nos maisons, comme les conduites d'eau chaude, etc., dont le régime alimentaire est à peu près le même que celui du poisson d'argent.
Certaines espèces spécialisées vivent dans les fourmilières.
Ils croissent lentement, vivant souvent plusieurs années en passant par de nombreuses mues successives.
Les 600 espèces sont réparties en six familles actuelles
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