Az orvostudomány akutnak vagy hevenynek nevezi azokat a betegségeket és állapotokat, amelyek
Az akut állapotok hirtelen kezdődnek, a tünetek rövid idő alatt bontakoznak ki, és rendszerint néhány nap vagy hét alatt lezajlanak. Az akut betegségek egy része kezelés nélkül is gyógyulhat, más esetek azonban azonnali orvosi beavatkozást igényelnek, mivel rövid időn belül életveszélyessé válhatnak.
Az „akut” jelző számos kórkép elnevezésében szerepel:
A hétköznapi nyelvben az akut szót gyakran a súlyos szinonimájaként használják. Az orvosi terminológiában azonban kizárólag az időbeni lefolyásra utal, és nem feltétlenül jelenti azt, hogy a betegség súlyosabb, mint egy krónikus forma.
Az akut kórházak rövid idejű belgyógyászati vagy sebészeti ellátást biztosítanak, szemben a krónikus ellátást nyújtó intézményekkel (például rehabilitációs osztályok, ápolási intézetek).
A szubakut kifejezés az akut és a krónikus közti átmenetet jelöli. Nem utal pontosan meghatározott időtartamra, inkább az állapot lefolyásának jellegét írja le.
