A BNO első fejezete egyes fertőző betegségek kategóriáit tartalmazza. Történelmi okokból elsősorban azok a betegségek kerültek ide, amelyek járványügyi jelentőséggel bírnak. A jellemzően csak szórványosan jelentkező fertőzések a BNO rendszerében általában a szervi lokalizációnak megfelelő fejezetbe kerülnek. Például a tüdőgyulladás a légúti betegségek között található, a BNO X. fejezetében BNO-10-10 – A légzőrendszer betegségei. Sajátos kivételt képeznek az influenza és a hozzá hasonló betegségek, amelyek szintén a X. fejezetben találhatóak, noha járványügyi szempontból nem elhanyagolható a jelentőségük.
Az alábbi hierarchia a nyomtatott magyar kiadásnak (BNO-10, 1995) felel meg.