1977-ben Woese a riboszomális RNS-analízis alapján azonosította az élő szervezetek egy új csoportját, az ősbaktériumokat, azaz az archeákat (Archaeae). 1994-ben Gary Olsen, Woese és Ross Overbeek áttekintették és összegezték a prokarióták fejlődéstörténetét, melynek hatására a tudósok átértelmezték a mikroorganizmusok szerepét és fontosságát a földi életben.
Élete, munkássága
1950-ben végzett matematika-fizika szakon az Amherst College-ban, majd a Yale Egyetemen 1953-ban megszerezte biofizika Ph.D.-ját. Miután megkapta posztdoktoriját (Biofizika, Yale Egyetem, 1953–1960) is, előbb 1960–1963 között biofizikusként a GE kutatólaboratóriumában, majd élete végéig a mikrobiológia professzoraként az Urbana-Champaign-i Illinois Egyetemén dolgozott.
A baktériumok, az archeák és az eukarióták feltételezett leszármazását bemutató, RNS adatokon alapuló elágazások az élet fáján
Carl Woese munkásságának legfőbb eredményei megalapozták a bakteriális filogenezis létrejöttét.
Az élőlények hat országos rendszere Woese (1977) kutatása alapján (ábra a Brock's Biology of Microorganisms könyvből, 8. kiadás, 1997)
1977-ben publikálták Woese és kollégája, G. E. Fox filogenetikai értekezését, ami azzal hökkentette meg a tudományos világot, hogy kijelentették: a mikrobák, amiket ma archaeákként ismerünk, elkülönültek a baktériumoktól, mint a növények és az állatok. Ezt a felfedezést megelőzően a tudósok a baktériumokkal egy csoportba sorolták az archeákat, és bizonygatták, hogy az élet fejlődési törzsfájának két fő csoportja a baktériumok (sejtmag nélküli egysejtűek, melyeket prokariótáknak hívtak), és 'minden más' (sejtmagvas egysejtűek, gombák, növények és állatok, azaz az eukarióták) voltak. Az új felfedezés nyomán az élővilág rendszere háromdoménűre egészült ki, azaz az élővilág filogenetikus osztályozásának legmagasabb egységeit immár az archeák (Archaea), a baktériumok (Bacteria) és az eukarióták alkotják.
Az Archeák a baktériumoktól eltérő evolúciós vonalat képviselnek. Ez az új filogenetikus osztályozás a 16S riboszomálisRNS szekvenálásán alapult, és a prokariótákat két evolúciós doménre osztotta, kialakítva így a 3 doménes rendszert.
↑Woese C, Fox G (1977). "Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: the primary kingdoms". Proc Natl Acad Sci U S A. 74 (11): 5088–90. PMID270744.
