Játékmenet
A játék elődeihez híven egy embert állít a középpontba, ő Niko Bellic, egy kelet-európai férfi, aki a játék központi szereplője. A játékos egy nagy, nyitott környezetben van, ahol szabadon mozoghat. Gyalogosan a játékos képes járni, futni, átugrani a különböző akadályok felett és úszni is, valamint fegyvereket használni és az alapvető közelharci ismereteket is tudja. A játékos ellophat és vezethet különféle járműveket, autót, hajót, helikoptert és motorkerékpárt. A Grand Theft Auto IV kihasználja az Euphoria grafikus motor lehetőségeit, amely ötvözi a mesterséges intelligenciát, a biomechanikát és a fizikát, hogy az NPC-k sokkal adaptívabbak és reálisabbak legyenek.
A nyitott nemlineáris játékmenet lehetővé teszi a játékosnak, hogy felfedezze és eldönthesse, hogy milyen módon kíván játszani a játékkal. Bár a fő történetvonalban a küldetések szükségesek a játékhoz és feloldanak bizonyos városrészeket, de ezeket a játék nem követeli meg, a küldetéseket a játékos a saját szabadidejében is megcsinálhatja. Ha nem a fő történetvonalhoz ragaszkodnak, a játékosok szabadon kóborolhatnak, és különböző dolgokat csinálhatnak a városban. A melléküldetések, mint például a bűnözők megtalálása a rendőrségi adatbázisban és az elpusztításuk, vagy utcai autós versenyeken való részvétel, akár órákon át el tudják foglalni a játékost. Ezen mellékküldetések száma véges, ahhoz hogy megnyíljanak, a fő történet bizonyos szintű feloldása szükséges.
Lehetőség van több aktív küldetésre, mivel egyes missziók akár több napig is tarthatnak (a játék időszámítása alapján mérve) , és ez megköveteli a játékostól, hogy megvárja a további utasításokat, illetve eseményeket. A játékos választhat különféle melléküldetéseket is. A Grand Theft Auto IV több helyen tartalmaz úgynevezett „erkölcsi választást” ahol a játékos befolyásolhatja a történet menetét. A játék végződését is az egyik ilyen döntés határozza meg.
A támadás és a rendőri reakciók
A fegyveres harcokban a GTA IV a TPS nézetet alkalmazza. Ha a játékos a fedezéki módot használja, célozhat egy meghatározott személyre, vakon lőhet, és szabadon is tüzelhet. Továbbá az egyes testrészekre is célozhat. Niko végrehajthat „filmszerű kivégzéseket” is egy pisztollyal bizonyos helyzetekben és karakternél. Niko egészségét a mini-térképen egy zöld félkör mutatja, míg a kék félkör a golyóálló mellény („páncél”) épségét jelzi. Amikor a célpont be van célozva, az egészség és (adott esetben) a páncél a célzott kör szintjén jelenik meg ( konzolon csak akkor, ha be van kapcsolva az automata célzás ).
Több közelharci elem van a játékban a sorozat előző részeihez képest, nevezetesen az ütés, a rúgás, „alternatív” ütés, első és hátsó blokkolás, lefegyverezés, és ellentámadás.
Niko sérüléseit visszanövelhetjük evéssel, szódaivással, alvással, és med-kit felhasználásával, vagy hívhatunk mentőt, felhívhatjuk a barátnőt orvosi segítségkérésre, vagy igénybe vehetjük a prostik szolgáltatását is. Az egészség általában fizikai sérülések hatására csökken, például ha elüt bennünket egy autó, kirepülhetünk a szélvédőn, ha ütközünk, lövésektől, robbanásoktól, és szúrási seb hatására is csökken az életerőnk. A páncélt fokozatosan károsítja a lövés és a robbanás. Ha Niko egészsége eléri a nullát, a játék megáll és a legközelebbi kórháznál ébredünk fel, elveszítve a teljes vagyonunk 10%-át (maximum 10 000 $-t). Niko visszakapja a fegyvereit a kórházban az „újraéledés” után.
A körözési rendszer változott az GTA játékokhoz képest. Bár a csillag szint rendszer megmaradt (amelyek növelik a rendőrség beavatkozásának mértékét és a bűncselekmény súlyosságát is mutatják), a bűnüldöző szervek megváltoztak és reálisabbá váltak. A korábbi GTA részekben a körözési szint emelkedésével változott az üldöző szervek fegyverzete és erőszakossága, végül a legmagasabb szinten a hadsereg eredt a nyomunkba. A GTA IV-ben a rendőrség munkáját a NOOSE (National Office of Security Enforcement – a DHS paródiája) segíti 3-as körözöttségi szinten, ami kiegészül a NOOSE's Taktikai egységgel és az FIB-vel (Federal Investigation Bureau – az FBI paródiája) ötös és afeletti körözöttségi szinten. Mint az előző részekben is a játékost helikopter követi 3-as körözöttségi szinttől, de ezt felváltja a harci helikopter 5-ös körözöttségi szinten, kiegészülve a lövészekkel és a Gatling-ágyúval.
Amikor a rendőrség körözi Nikót, egy kék színű, kör alakú keresési terület jelenik meg a térképen, amelyben a rendőrség keresi őt. A terület mérete arányosan nő a körözöttségi szint emelkedésével és újra központozódik, ha Nikó elmozdult ugyan, de újból észrevette a rendőrség. Ha a játékosnak sikerül kilépnie a körből anélkül, hogy a rendőrök újból meglátták volna, a keresés megszűnik, a körözöttség lenullázódik. A körözöttségi szint eltüntethető, ha egy „Pay ’N’ Spray”-be behajtunk (anélkül, hogy látott volna a rendőrség bemenni minket) vagy ha bemegyünk egy mentési pontra és alszunk (elmentjük a játékot). A játékosnak lehetősége van menekülni, mielőtt még megbilincselik, többlet költségek árán.
A történet
Itt már nem arról van szó, hogy a főszereplő keze alá hajtsuk a város teljes uralmát, valamint milliós értékű összegeket gyűjtsünk össze vele. A sztori sokkal inkább arról szól, hogyan tehet egy embert teljes mértékben tönkre egy olyan álom kergetése, mely bizonyos okokból nem lehetséges.
Főszereplőnk Nikolai "Niko" Bellic, egy kelet-európai bevándorló, akit unokatestvére, Roman "amerikai álommal" kapcsolatos hazugságai, valamint a balkáni háborúban csapatát csapdába csaló egyik szökevényen való bosszú hajtja Liberty City-be. A városba érkezésekor szembeötlővé válik számára, hogy az unokatestvére által emlegetett gyönyörű nők, sportkocsik és a luxusvilla olyan álom, melynek teljes mértékben az ellenkezője valósult meg. Roman valójában nagy adósságokat halmozott fel a város legnagyobb bűnözőivel szemben, melyet legfőképp szerencsejáték-függőségének köszönhet, és tudja, hogy csak és kizárólag Niko segíthet neki elintézni ellenségeit. Már az első küldetésben föltűnik, hogy Roman lakhelye csupán egy lepukkant albérlet, a "sportkocsi" pedig egy rozoga taxi. A "vagyona" pedig a csőd szélén ingadozó taxiscégből származik, amit ő maga vezet. Niko nekilát unokatestvére kisegítésének, különféle piszkos megbízások teljesítésével, közben egyre inkább elnyeli őt az alvilág, és végül már nemzetközi szintű bűnöző lesz.
A történet során a főszereplő rájön arra, hogy a város már önmagában képes tönkretenni az embereket, aminek köszönhetően barátai halnak meg, vagy fordulnak ellene. A játék folyamán arra is fény derül, hogy a "Szabadság Városa" túl nagy a meneküléshez.
Letölthető epizódok
A 2007-es Electronic Entertainment Expo keretein belül jelentette be a Microsoft, hogy a Rockstar Games két exkluzív, Xbox Live Marketplace-en megvásárolható, letölthető epizódot készít Xbox 360 konzolra. A Take-Two 2007 második negyedévére vonatkozó pénzügyi eredményeiből kiderült, a letölthető epizódokat egyenként 25 millió dollárért vásárolta meg a Microsoft.
The Lost and Damned
2009. február 17-étől érhető el az Xbox Live Marketplace-en az első, The Lost and Damned című letölthető epizód. Az epizód főszereplője, Johnny Klebitz a The Lost motoros banda tagja. Az epizód az alapjáték történetének több rejtélyét is megmagyarázza, továbbá Niko Bellic is feltűnik egy kis időre. Az 1,78 GB-os epizód 1600 MS pontért vásárolható meg.
The Ballad of Gay Tony
2009. október 29-től letölthető a második, The Ballad of Gay Tony című epizód az Xbox Live Marketplace-ről, az előzővel megegyezző áron. A történet középpontjában Luis Fernando Lopez áll, aki Tony Prince vagyis "Gay Tony" night club birodalom tulajdonos ügyeit intézi.
Szintén elérhető a Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City című lemezes összeállítás, mely mindkét epizódot tartalmazza, és aminek futtatásához nincs szükség az eredeti játékra.
2010. április 16-tól mindkét epizód letölthető PC-re és PlayStation 3-ra, egyenként 20 dolláros áron, továbbá az Episodes from Liberty City című dobozos kiadás is megvásárolható az üzletekben.
PEGI: 18+
ESRB: M
CERO: Z
