Életét titkok lengik körül, mert magánéletének egyes eseményeit nem tartotta olyan fontosságúnak, hogy tudassa és ő maga is „ködösített”.
A legenda
Sok forrás a saját állítása után 1844-es, iráni, teheráni születéssel jelöli meg. Maga azt mondta, hogy teheráni orosz nagykövet apa és egy nemesi származású, német anya gyermekeként látta meg itt a világot.
Képtelen állításokkal „Az élet templomá”-nak nevezett turáni kolostort, míg mások egy „Kiválasztottak közössége” névre hallgató tibeti kolostort nevezik a tanulmányai helyszínéül. Ezek azt is mondták, hogy Zarathusztrát tisztelő édesanyja először egy odesszai őskeresztény elveken nyugvó johannita kolostorba küldte a fiát tanulni.
E szerint az ifjút 21 éven át képezte mestere, Abu Kula, aki atyja helyett atyja volt, és akiről a százéves öregek azt mesélték, hogy már az ő fiatalkorukban is aggastyánnak számított. Állítólag azon kiválasztott mesterek közé tartozik, akik birtokában vannak az életerő uralásának és az öregedési folyamatok lelassításának. Tanulmányait befejezvén Hanish elhagyta a tökéletes békét és harmóniát biztosító kolostort, hogy az emberek szolgálatára legyen. Útban a nyugati világ felé két súlyos hajóbalesetet is szenvedett, de mindkettőt szerencsésen túlélte. Ezt követően orvosként dolgozott, számtalan európai városban tanult, több világ körüli utat is szervezett, majd az USA-ban egy „Nap Rend” néven ismert csoportnál telepedett le. Ettől kezdve teljes mértékben mások megsegítésének szentelte az életét.
A valóság
A valóságot tekintve a német származású férfi gyönyörű mítoszt teremtett maga körül. Otto Bracke braunschweigi közjegyző és ügyvéd leleplező írásában bizonyította, hogy egy egyszerű német családban született Poroszországban, és nem az általa megjelölt 1844-ben, hanem 1866 decemberében. Hanish később nem próbálta tagadni ezt az állítást.
Más források szerint 1856-ban, Lipcsében született. Családjával 1880 körül hajózott át Amerikába, majd több éven át feltehetőleg Milwaukee-ban, a 19. századi német bevándorlók kedvelt városában élt.
Ami biztosabb, legalább 1890 óta az Egyesült Államokban élt.
Azt is állították, hogy néhány évet Utah-ban töltött juhászként, majd Salt Lake Cityben nyomdászatot tanult, ahol úgy tűnik, a mormon Ú.N.Sz.J.K. közösséghez csatlakozott. A csoporttal való konfliktusa után dönthetett úgy, hogy megalapítja a saját mozgalmát. 1890 körül létrehozta az első mazdaznán központot Chicagóban (Mazdaznan Peace Center).
Állítólag (!) 1900 körül doktorált az orvostudományból (M.D.) és előadásokat tartott a vegetáriánus táplálkozásról és a vastagbél tisztításáról.
Upton Sinclair szerint az Illinois állambeli Mendotában élt és pályafutása változatos elfoglaltságokat foglalt magában. Azt is állították róla, hogy csatlakozott a Keresztény Katolikus Apostoli Egyházhoz.
1900-tól Chicagóban élt. Hanisch és követője, David Ammann 1908-ban Mazdaznan in Germany címmel folyóiratot adott ki, amely filozófiával, testneveléssel és táplálkozási gyakorlatokkal foglalkozott. A magazin megjelenését követően felvette az Otoman (Zar-Adusht) Ha'nish nevet. 1917-től zömmel Los Angelesben élt.
Többször emeltek vádat ellene, s bár mindig felmentették, művét számtalan fontos dokumentumával együtt elkobozták. Idős korában is fáradhatatlanul dolgozott. Utolsó éveiben több európai és amerikai előadókörutat is szervezett. Utolsó napjaiban gyakran hangoztatta: „Többet nem tehetünk a földhöz ragadt lelkekért. Mentsétek a saját lelketeket!”
Los Angelesben, 1936-ban halt meg.
