Cselekmény
Egy meg nem nevezett, bűnözéstől és korrupciótól sújtott városban William Somerset nyomozó hadnagy egy hétre van a nyugdíjazástól. Új társa David Mills, a fiatal, lobbanékony, idealista nyomozó, aki nemrég költözött a városba feleségével, Tracyvel.
Hétfőn Somerset és Mills egy elhízott férfi halálát vizsgálja, akit addig kényszerítettek evésre, míg a gyomra szét nem szakadt. A falon a „torkosság” szó szerepel. Somerset túl szélsőségesnek tartja az ügyet utolsó nyomozásához, és áthelyezést kér, de elutasítják. Másnap újabb áldozatot találnak: valakit arra kényszerítettek, hogy vágjon le egy fontnyi (0,45 kg) húst a saját testéből. A helyszínen a „kapzsiság” felirat látható. A nyomok egy harmadik áldozathoz vezetnek: egy drogkereskedő pedofilhoz, akit csontsoványan, egy ágyhoz kötözve találnak. A fotók alapján pontosan egy éve tartották fogva. Somerset rájön, hogy a gyilkosságok a hét főbűn motívumára épülnek.
Tracy vacsorára hívja Somersetet, ami segít a két nyomozónak közelebb kerülni egymáshoz. Pénteken Tracy titokban találkozik Somerset-tel, mert nincs más ismerőse a városban. Elmondja, hogy boldogtalan, mióta ideköltöztek, és különösen kétségbeesett, mióta megtudta, hogy terhes — szerinte ez a város alkalmatlan egy gyermek felnevelésére. Somerset együttérez vele: egykor rábeszélte akkori barátnőjét az abortuszra, amit azóta is megbánt. Azt tanácsolja Tracynek, csak akkor mondja el Millsnek a terhességet, ha meg akarja tartani a gyermeket.
Mills egyik megjegyzése nyomán Somerset utánanéz a könyvtárban, kik kölcsönöztek könyveket a hét főbűnről. Így jutnak el egy férfi lakásához, akit csak John Doe néven ismernek. Váratlanul Doe hazatér, és üldözés kezdődik. Doe leüti Millst egy kerékkulccsal, fegyvert fog rá, de végül életben hagyja és elmenekül. A rendőrség átkutatja a lakást: rengeteg pénzt, több száz jegyzetfüzetet és fényképeket találnak az áldozatokról — köztük Somerset és Mills képeit, amelyeket egy férfi készített, akit korábban tolakodó újságírónak hittek. Doe felhívja a lakást, és Mills iránti „csodálatáról” beszél.
Szombaton a negyedik áldozatot találják meg: a „kéjvágy” bűnéhez kapcsolódóan egy prostituáltat, akit egy férfival kényszerítettek egy pengékkel felszerelt eszköz használatára. Másnap előkerül az „önteltség” áldozata: egy modell, akinek Doe szétcsonkította az arcát. A nő nem tudott együtt élni a torzulással, ezért öngyilkos lett.
Amikor Somerset és Mills visszatér a rendőrségre, Doe vérrel borítva besétál és megadja magát. Azt állítja, hogy őrültségre fog hivatkozni, hacsak a két nyomozó el nem kíséri egy titkos helyszínre, ahol megtalálják az irigység és a harag áldozatait. Útközben Doe azt mondja, Isten választotta ki, hogy üzenetet küldjön a bűn mindent átható jelenlétéről és a társadalom közönyéről. Nem mutat megbánást: szerinte a gyilkosságai felrázzák majd a világot.
Doe egy távoli, városon kívüli helyre vezeti őket, ahol egy futár érkezik. Somerset feltartóztatja a sofőrt, aki egy csomagot kapott azzal az utasítással, hogy pontosan ekkor és itt adja át Millsnek. Somerset belenéz, és megrémül a tartalmától. Rákiált Millsre, hogy tegye le a fegyvert.
Doe elárulja, hogy ő maga az „irigység”, mert irigyelte Mills életét Tracyvel. A csomagban Tracy levágott feje van. Doe arra buzdítja Millst, hogy váljon a „haraggá”, és elmondja, hogy Tracy könyörgött az életéért és a meg nem született gyermekéért — Mills pedig döbbenten jön rá, hogy Doe tudott a terhességről, ő maga viszont nem. Somerset kétségbeesett könyörgése ellenére Mills, összetörve és dühöngve, lelövi Doe‑t, ezzel befejezve Doe tervét.
A rendőrök elvezetik a sokkos állapotban lévő Millst. Somerset a kapitánynak azt mondja, hogy „marad a közelben”. A film Somerset narrációjával zárul: „Ernest Hemingway egyszer azt írta: A világ jó hely, és érdemes harcolni érte. Az utóbbihoz csatlakozom.”
USA
New Line Cinema
Flamex
