Életrajza
A Hartfordban, Connecticutban született Webster 1778-ban járta ki a Yale Egyetemet, ahol Oliver Ellsworth amerikai szenátortól részesült jogi oktatásban. Ugyan átment a jogászi szakvizsgán (angolul: bar exam), az álláskeresései kudarcot vallottak, és nem sikerült ügyvédként munkát találnia. Később sikert aratott egy magániskola megnyitásával és egy sorozat oktatási célú könyv megírásával. Ekkor született a híres kék borítós helyesírási gyakorlókönyv (angolul: blue-backed speller) is.
Az amerikai függetlenségi háború és szabadságharc elkötelezett támogatója volt, azt remélte, hogy munkássága az újonnan létrejött amerikai nemzet szellemi alapjául szolgál. Az 1820-as években azonban elpárologtak a nacionalista nézetei, és elkezdte élesen bírálni azt a XIX. századi amerikai társadalmat, amelynek a létrejöttéhez közvetlenül hozzájárult.
1793-ban Alexander Hamilton rábírta Webstert, hogy költözzön New Yorkba, és az áttelepülését követően a Federalista Párt újságának szerkesztőjeként foglalkoztatta őt. Webster meglehetősen hatékony és tehetséges publicistának bizonyult, és számtalan újságcikkét közölték a folyóiratok, valamint több esszéje és tankönyve is megjelent. Ám sikeres karrierje ellenére 1798-ban visszatért Connecticutba, és Connecticut amerikai tagállam törvényhozásának alsó kamarájában, a Képviselőházban politizált. E korszak közben, 1791-ben alapította meg a Connecticut Society for the Abolition of Slavery nevű társaságot, amely célul tűzte ki a rabszolgaság teljes eltörlését az Amerikai Egyesült Államok egészében, habár később Websternek megrendült a hite a rabszolgaságellenes mozgalomban.
1806-ban Webster közzétette az első szótárát, amelyre később a kibővített és átfogóbb szótárát alapozta, ezt végül 1828-ban publikálta. Webster befolyása viszont nem csupán a dikcionárium-szerkesztés területén észlelhető; nagy kihatással volt az amerikai helyesírási szokásokra, amelyek kezdtek eltérni a brit konvenciótól, ahogy egyre több szónak a leegyszerűsített írásmódú alakja honosodott meg Amerikában. Az amerikai szerzőjogi törvénykönyv kialakításában is szerepet játszott.
Webster 1843-ban hunyt el, amikor a szótára második kötetén dolgozott, és a szótár forgalmazási joga George és Charles Merriamhez került. Innen ered az egyik népszerűbb amerikai szótárnak az elnevezése: a Merriam-Webster Dictionary mind Webster, mind a Merriam testvérek nevét a mai napig viseli.
.png){kind=small}
