Beni Hasan

Necropoli superiore

Il settore superiore comprende 39 tombe monumentali, tutte scavate nello stesso strato di calcare all'incirca a metà altezza della falesia; i loro ingressi si susseguono quasi senza interruzione lungo una terrazza naturale, ampliata durante l'apertura delle cappelle, per un tratto di circa un quarto di miglio. Le sepolture maggiori appartenevano ai governatori del nomo dell'Orice e ad altri funzionari provinciali di alto rango.

Disposte lungo un asse nord-sud, le 39 sepolture sono separate da un'interruzione naturale della terrazza in un gruppo settentrionale di tredici tombe e in uno meridionale di ventisei. La divisione corrisponde in parte anche a una successione cronologica, sebbene la datazione di alcuni monumenti rimanga incerta: le tombe meridionali sono generalmente considerate più antiche, mentre i proprietari di alcune tombe settentrionali, come Khnumhotep I, Amenemhat e Khnumhotep II, possono essere collocati con maggiore precisione nella XII dinastia. Procedendo dall'estremità meridionale verso nord, gli esempi dell'XI dinastia lasciano infatti il posto a tombe via via più grandi e complesse, fino alle costruzioni della XII dinastia.

Le tombe dei funzionari di alto rango comprendevano una cappella scavata nella roccia, talvolta preceduta da un cortile o da un portico, dalla quale uno o più pozzi, oppure più raramente corridoi inclinati, scendevano verso le camere funerarie sotterranee. Nei complessi maggiori file di pilastri o colonne dividevano lo spazio interno, conducendo verso una piccola nicchia o un sacrario ricavato nella parete orientale, mentre i pozzi verticali si aprivano di norma nel pavimento della cappella.

Decorazioni e iscrizioni

Dodici delle 39 tombe della necropoli superiore conservano scene dipinte sulle pareti; i dipinti mostrano attività agricole e artigianali, cacce, giochi, combattimenti e l'arrivo di gruppi stranieri, mentre le iscrizioni tramandano nomi e titoli dei proprietari.

Documentando le cappelle, la Ricognizione archeologica dell'Egitto (Archaeological Survey of Egypt) realizzò riproduzioni, tavole a colori, disegni e trascrizioni delle pitture e delle iscrizioni, confluiti nei quattro volumi di Beni Hasan pubblicati fra il 1893 e il 1900. Nella tomba BH14 di Khnumhotep I le pitture sono oggi fortemente degradate: alcune parti sono state alterate dal tempo, dagli interventi umani, dall'esposizione agli elementi e dalle incrostazioni saline, mentre alcuni particolari registrati da Newberry non sono più visibili sulle pareti.

La parte inferiore delle quattro pareti della camera funeraria della tomba BH33 di Baqet II è coperta da testi in ieratico e in geroglifico corsivo, documentati come un manuale rituale. La sequenza inizia sulla parete occidentale con una versione abbreviata di una liturgia attestata nei Testi delle piramidi, prosegue sulle pareti meridionale e orientale con le formule PT 221 e PT 222 e termina sulla parete settentrionale con la formula CT 225 dei Testi dei sarcofagi.

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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan
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  Interno della tomba BH3 di Khnumhotep II
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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan
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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan
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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan
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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan
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  Dipinto all'interno di una sepoltura di Beni Hasan

Necropoli inferiore

Nella necropoli inferiore Garstang scavò 888 tombe, destinate soprattutto a funzionari, cortigiani e persone di rango meno elevato rispetto ai proprietari delle sepolture monumentali. Riprendendo lo studio dei materiali distribuiti fra musei e altre raccolte dopo le campagne del 1902-1904, l'Università Macquarie ha ricostruito un settore di circa 900 tombe e rintracciato oltre 2.000 reperti in 114 istituzioni.

Circa 800 delle 888 sepolture seguivano un modello semplice e ricorrente, formato da un pozzo verticale, generalmente a pianta quadrangolare, e da una piccola camera o nicchia aperta sul lato meridionale della base, dove venivano deposti il sarcofago e il corredo funerario. I pozzi raggiungevano in media una profondità compresa fra 5 e 7 metri, con quelli meno profondi che si fermavano a circa 3 metri e i maggiori che arrivavano a circa 10, mentre le camere più semplici offrivano appena lo spazio necessario al sarcofago e alle offerte.

Tombe principali

Sono visitabili quattro tombe di Beni Hasan: quelle di Amenemhat (BH2), Khnumhotep II (BH3), Baqet III (BH15) e Khety (BH17).

• Tomba BH2 - Amenemhat, chiamato anche Ameny, fu l'ultimo governatore conosciuto del nomo dell'Orice e mantenne la carica per circa venticinque anni durante il regno di Sesostri I. La sua cappella, raggiunta da una rampa e preceduta da un cortile con portico a due colonne, ospita nella parete orientale un sacrario contenente un gruppo statuario del governatore, della moglie Hetepet e della madre Henu, mentre le pitture mostrano lavori agricoli e artigianali, pesca e cattura degli uccelli; il soffitto imita travi e stuoie mediante motivi geometrici multicolori.
• Tomba BH3 - Khnumhotep II, sovrintendente del Deserto orientale durante il regno di Sesostri II, fece precedere la cappella da un cortile e da un portico con due colonne scanalate. All'interno, la cappella contiene due pozzi funerari e una sala che in origine poggiava su quattro colonne e conduceva al sacrario destinato alla statua del proprietario, mentre un'iscrizione distribuita su 222 colonne ne ripercorre la vita. Sulla parete settentrionale compare una delegazione di trentasette Aamu, termine egizio con cui erano indicate genti che vivevano a est e a nord-est dell'Egitto: il gruppo, formato da uomini, donne e bambini e guidato da Abishai, reca una sostanza cosmetica per gli occhi.

• Tomba BH4 - Compresa nel gruppo settentrionale, la cappella rimase incompiuta e apparteneva probabilmente a Khnumhotep IV. La sua costruzione è collocata nel regno di Sesostri II o di Sesostri III, oppure in un periodo di poco successivo.
• Tomba BH13 - Khnumhotep, funzionario insignito del titolo di scriba reale, fece ricavare nella roccia una cappella della quale rimangono soltanto parti delle iscrizioni e della decorazione.

• Tomba BH14 - Khnumhotep I, primo governatore conosciuto del nomo dell'Orice all'inizio della XII dinastia, ricevette da Amenemhat I diversi incarichi di rilievo nella regione. Le iscrizioni e le pitture della tomba comprendono il racconto della sua carriera e immagini di attività quotidiane, cacce nel deserto e azioni militari.

• Tomba BH15 - Baqet III, figlio di Ramushenti e governatore del nomo dell'Orice, apparteneva al gruppo meridionale della necropoli, generalmente considerato il più antico e attribuito alla fase iniziale del Medio Regno. Disponeva di una cappella preceduta da un cortile e provvista, nell'angolo sud-orientale, di un piccolo sacrario con una falsa porta e una tavola destinata alle offerte funerarie. Le pareti uniscono scene di caccia e pesca, artigiani al lavoro, riscossione delle imposte, animali, una battaglia e l'assedio di una fortezza a un ciclo di lotta che occupa la parete orientale con 220 coppie di contendenti; in ogni coppia il rosso e il bruno scuro distinguono i due lottatori, rendendo chiaramente visibile l'interazione fra i due uomini.

• Tomba BH17 - Khety, governatore del sedicesimo nomo dell'Alto Egitto, fu sepolto in una tomba datata approssimativamente al 2055-1956 a.C.; la cappella, in origine sostenuta da due file di tre colonne con capitelli a forma di fiore di loto, conserva integralmente una sola colonna per fila. Sulla parete orientale si susseguono esercitazioni militari, l'assalto a strutture fortificate e 122 coppie di lottatori; le altre pareti mostrano cacce nel deserto, lavorazione del legno, filatura, tessitura, giochi da tavolo, acrobazie, produzione del vino e attività musicali e sportive.
• Tomba BH21 - Nakht, noto anche nella forma Nekhta, compare davanti a lavoratori impegnati in una zona paludosa entro una decorazione rimasta incompleta, accompagnata da iscrizioni che ne conservano il nome e i titoli.
• Tomba BH23 - Netjernakht, governatore locale e sovrintendente del Deserto orientale, lasciò incompiute tanto la decorazione quanto le iscrizioni della cappella.
• Tomba BH27 - Ramushenti, funzionario provinciale del nomo dell'Orice, fu sepolto in un complesso formato da una camera scavata nella roccia e da più pozzi funerari; nella cappella non sono rimaste decorazioni dipinte.
• Tomba BH29 - Baqet I, uno dei governatori sepolti nel gruppo meridionale della necropoli superiore, generalmente considerato il più antico, ebbe una grande cappella priva di colonne, interamente scavata nella roccia e attraversata da pozzi funerari aperti nel pavimento.
• Tomba BH33 - Baqet II, governatore del nomo dell'Orice, occupò una delle tombe del gruppo meridionale. Sopra la camera funeraria, che conserva un ampio complesso di testi ieratici e in geroglifico corsivo, si apre una cappella semplice e priva di colonne.

Prime documentazioni

La prima descrizione europea dettagliata di alcune tombe di Beni Hasan risale al 1798, quando Edme François Jomard, membro della commissione scientifica che accompagnava la spedizione francese in Egitto, studiò le tombe BH15 e BH17, pubblicandone in seguito i risultati nella Description de l'Égypte.

Fra il 12 e il 15 marzo 1825 James Burton visitò le tombe, lasciandone appunti e copie nei propri manoscritti; tre anni dopo i componenti della spedizione franco-toscana diretta da Jean-François Champollion e Ippolito Rosellini copiarono iscrizioni e pitture, poi riprodotte nelle opere illustrate dedicate alla missione, mentre Robert Hay, lavorando nello stesso 1828, eseguì disegni dai quali furono successivamente ricavate anche tavole colorate.

Nel 1834 John Gardner Wilkinson ridisegnò in scala numerose pitture, servendosene nei propri studi sui costumi dell'antico Egitto; nel 1842, proseguendo la documentazione del complesso, la spedizione prussiana guidata da Karl Richard Lepsius copiò scene e iscrizioni, poi pubblicate nei Denkmäler aus Ägypten und Äthiopien.

David Roberts raffigurò inoltre le tombe di Beni Hasan in una veduta pubblicata in Egypt and Nubia a partire da un disegno eseguito sul posto.

All'Archivio fotografico del Museo Egizio di Torino appartengono quattro stampe ottocentesche della necropoli rupestre di Beni Hasan, realizzate su carta albuminata.

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  Le tombe BH3 di Khnumhotep II, BH4 di Khnumhotep IV e BH5 da un diverso punto di ripresa; fotografia di F. Bonfils, 1877, inv. INV07_003.
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  Sezione di una tomba di Beni Hasan pubblicata nel 1885.

Ricognizione archeologica dell'Egitto

La prima campagna della Ricognizione archeologica dell'Egitto (Archaeological Survey of Egypt), diretta sul posto da Percy Newberry, ebbe luogo nella stagione 1890-1891, alla quale seguirono una seconda campagna nel 1891-1892 e ulteriori lavori fino al 1894. Oltre a catalogare le tombe, il gruppo ne misurò e disegnò le strutture, copiando iscrizioni e pitture e preparando la pubblicazione delle sepolture rupestri della necropoli superiore.

George Willoughby Fraser si occupò di piante, sezioni e misurazioni, mentre Newberry coordinò la descrizione archeologica e la riproduzione dei testi e delle scene. Nel 1891 entrò nel gruppo anche Howard Carter, allora diciassettenne, che fra il 1892 e il 1893 lavorò come disegnatore alle copie delle tombe di Beni Hasan e Deir el-Bersha, affiancato nella preparazione delle tavole da Marcus Worsley Blackden, Percy Brown e Percy Buckman.

Il Fondo per l'esplorazione dell'Egitto (Egypt Exploration Fund) raccolse i risultati in quattro parti: i primi due volumi, curati da Newberry e dedicati alle tombe e alle iscrizioni, apparvero nel 1893 e nel 1894; il terzo, pubblicato nel 1896 sotto la cura di Francis Llewellyn Griffith, comprendeva un indice dei segni geroglifici; il quarto, dato alle stampe da Newberry nel 1900, raccoglieva dettagli zoologici e altri particolari ricavati dalle riproduzioni delle pitture.

Scavi di John Garstang

Per l'Università di Liverpool, John Garstang condusse nella necropoli inferiore le campagne del 1902-1903 e del 1903-1904, scavando centinaia di tombe a pozzo e registrando 888 sepolture, che descrisse nel volume pubblicato nel 1907. I reperti emersi furono quindi distribuiti fra numerosi musei e istituzioni.

Un progetto dell'Università Macquarie ha rintracciato materiali provenienti da Beni Hasan in 114 istituzioni, censendo oltre 2.000 oggetti, molti dei quali recano ancora il numero della tomba di provenienza. Servendosi della documentazione del Museo archeologico Garstang (Garstang Museum of Archaeology) e dell'Archivio Garstang (Garstang Archive) dell'Università di Liverpool, la ricerca mette in relazione i reperti dispersi nelle diverse raccolte con le sepolture dalle quali furono prelevati.

Ricerche dal 2010

Nel 2010 il Centro australiano di egittologia (Australian Centre for Egyptology) dell'Università Macquarie ha avviato, sotto la direzione di Naguib Kanawati, un nuovo programma di ricerca a Beni Hasan, dedicato alle tombe decorate e a una selezione di sepolture prive di pitture, scelte per le loro caratteristiche architettoniche. Il progetto comprende la preparazione di nuovi rilievi e la pubblicazione dei risultati, basandosi su una documentazione formata da fotografie a colori, disegni lineari, rilievi delle strutture e nuove copie delle iscrizioni e delle scene dipinte.

Il progetto ha completato lo studio delle tombe di Khnumhotep II, Amenemhat, Baqet III, Khnumhotep I e Khety e della camera funeraria di Baqet II.