Colonia di Liberia
| Colonia di Liberia | |
|---|---|
| Dati amministrativi | |
| Nome completo | Colony of Liberia |
| Nome ufficiale | Commonwealth of Liberia |
| Capitale | Monrovia |
| Parte di | American Colonization Society |
| Politica | |
| Forma di Stato | Colonia |
| Nascita | 1816 con Thomas Buchanan |
| Causa | Colonia |
| Fine | 1847 con Joseph Jenkins Roberts |
| Causa | Indipendenza |
| Territorio e popolazione | |
| Evoluzione storica | |
| Preceduto da | Costa del Pepe Maryland in Liberia Mississippi in Liberia Kentucky in Liberia |
| Succeduto da | Liberia |
| Ora parte di |  Liberia
|
.svg)
La colonia di Liberia fu un insediamento coloniale fondato nel 1822 sulla costa occidentale dell’Africa, nell’attuale territorio della Repubblica di Liberia, dall’American Colonization Society (ACS), un’organizzazione statunitense nata con l’obiettivo di favorire il trasferimento in Africa degli afroamericani liberi e degli schiavi emancipati. La colonia fu amministrata inizialmente dalla società attraverso propri rappresentanti e successivamente attraverso istituzioni autonome.
Il territorio si sviluppò attraverso l’arrivo di emigranti provenienti principalmente dagli Stati Uniti e la fondazione di diversi insediamenti costieri. Nel 1838 venne organizzato il Commonwealth di Liberia, una struttura politica che riuniva gran parte degli insediamenti. Il 26 luglio 1847 la colonia proclamò la propria indipendenza, dando origine alla Repubblica di Liberia.
Storia
Origini e fondazione (1816-1822)
L’American Colonization Society venne fondata nel 1816 negli Stati Uniti da un gruppo di politici, religiosi e proprietari terrieri, con l’obiettivo di trasferire in Africa la popolazione afroamericana libera. L’organizzazione riuniva sostenitori della colonizzazione con motivazioni differenti: alcuni ritenevano che l’emigrazione potesse offrire maggiori opportunità agli afroamericani, mentre altri vedevano nel progetto uno strumento per ridurre la presenza della popolazione nera libera negli Stati Uniti.
Nel 1820 la società organizzò una prima spedizione di emigranti verso la costa occidentale africana, che si stabilì temporaneamente sull’isola di Sherbro, nell’attuale Sierra Leone. Le condizioni climatiche e le malattie provocarono numerosi decessi tra i coloni.
Nel dicembre 1821, i rappresentanti della società, con il sostegno dell’ufficiale della Marina statunitense Robert F. Stockton, ottennero dai capi locali un territorio nei pressi di Capo Mesurado. L’acquisizione avvenne in circostanze controverse, anche a causa delle pressioni esercitate sulle autorità locali.
Il 25 aprile 1822 i primi emigranti superstiti raggiunsero il territorio e iniziarono a costruire un insediamento permanente. La colonia venne inizialmente amministrata dall’American Colonization Society attraverso un proprio agente.
Consolidamento della colonia (1822-1838)
Nei primi anni di esistenza, la colonia dovette affrontare numerose difficoltà, tra cui epidemie, scarsità di risorse e conflitti con le popolazioni africane locali, che si opponevano all’espansione degli insediamenti.
Una figura importante nel consolidamento della colonia fu Jehudi Ashmun, rappresentante dell’American Colonization Society, che contribuì all’organizzazione amministrativa e alla difesa militare del territorio.
Nel 1824 l’insediamento principale, precedentemente chiamato Christopolis, venne ribattezzato Monrovia in onore del presidente statunitense James Monroe. Nello stesso periodo il territorio assunse ufficialmente il nome di Liberia, dal latino liber, cioè libero.
Nel corso degli anni successivi vennero fondati nuovi insediamenti lungo la costa, anche grazie all’intervento di società di colonizzazione statali americane. Tra questi si distinsero Buchanan, Greenville e Harper.
Nel 1827 venne fondata la colonia del Maryland in Africa, nell’area di Capo Palmas, promossa dalla Maryland State Colonization Society. Altri insediamenti furono fondati da organizzazioni provenienti dalla Virginia, dal Mississippi e dalla Pennsylvania.
Commonwealth di Liberia (1838-1847)
Nel 1838 gran parte degli insediamenti coloniali, ad eccezione della colonia del Maryland, venne riunita nel Commonwealth di Liberia. La nuova organizzazione adottò una costituzione e un sistema amministrativo comune, mantenendo tuttavia il legame politico con l’American Colonization Society.
Il primo governatore del Commonwealth fu Thomas Buchanan, nominato dalla società di colonizzazione. Alla sua morte, nel 1841, gli succedette Joseph Jenkins Roberts, che divenne il primo governatore afroamericano della colonia.
Durante questo periodo il Commonwealth consolidò le proprie istituzioni e sviluppò progressivamente i rapporti commerciali con gli Stati europei, soprattutto con la Gran Bretagna.
La crescita economica rimase tuttavia ostacolata dalle controversie commerciali e territoriali. I commercianti britannici contestavano l’autorità del Commonwealth nell’imporre dazi doganali, poiché non riconoscevano alla colonia una piena sovranità internazionale.
Nel 1842 anche l’insediamento del Mississippi, situato presso il fiume Sinoe, entrò a far parte del Commonwealth.
Indipendenza (1847)
Le difficoltà diplomatiche ed economiche, unite alla volontà dei coloni di ottenere una piena autonomia politica, favorirono il movimento indipendentista.
Nell’ottobre 1846 gli abitanti della colonia votarono a favore dell’indipendenza. Il 26 luglio 1847 venne proclamata ufficialmente la Repubblica di Liberia, attraverso l’adozione della Dichiarazione d’indipendenza.
Joseph Jenkins Roberts divenne il primo presidente della nuova repubblica nel 1848, dopo le prime elezioni presidenziali.
La Gran Bretagna fu tra i primi Stati a riconoscere la nuova repubblica, mentre gli Stati Uniti riconobbero ufficialmente la Liberia soltanto nel 1862.
Territorio e insediamenti
La colonia si sviluppò lungo la costa occidentale dell’Africa, affacciata sull’oceano Atlantico, nell’area compresa tra l’attuale Sierra Leone e la Costa d’Avorio.
Il principale centro amministrativo e commerciale era Monrovia, situata presso Capo Mesurado.
Tra gli altri insediamenti più importanti si ricordano:
- Monrovia: principale centro politico e amministrativo della colonia.
- Buchanan: insediamento situato presso la costa centrale.
- Greenville: centro fondato nell’area del fiume Sinoe.
- Harper: principale insediamento della colonia del Maryland in Africa.
I confini della colonia furono inizialmente poco definiti e la loro estensione dipese dall’espansione degli insediamenti e dai rapporti con le popolazioni locali.
Popolazione
La popolazione della colonia era costituita principalmente da emigranti afroamericani provenienti dagli Stati Uniti, tra cui persone libere dalla nascita e individui precedentemente ridotti in schiavitù e successivamente emancipati.
A questi si aggiunsero gli africani liberati dalle navi negriere intercettate dalla Marina statunitense, che venivano successivamente trasferiti negli insediamenti liberiani.
Accanto ai coloni americani erano presenti numerose popolazioni africane autoctone, tra cui i gruppi Vai, Bassa, Kru, Grebo e Kpelle, che abitavano i territori circostanti.
I rapporti tra i coloni e le popolazioni indigene furono spesso caratterizzati da tensioni territoriali, commerciali e politiche. I coloni, infatti, tendevano a mantenere usi, istituzioni e modelli culturali provenienti dagli Stati Uniti, sviluppando una società distinta da quella delle comunità locali.
Ordinamento politico e amministrazione
Durante la prima fase della sua esistenza, la colonia fu amministrata direttamente dall’American Colonization Society attraverso rappresentanti nominati dall’organizzazione.
Con la formazione del Commonwealth di Liberia nel 1838 venne introdotto un sistema amministrativo più strutturato, dotato di un governatore e di istituzioni locali.
Il governatore esercitava le principali funzioni amministrative e politiche, pur rimanendo subordinato all’autorità dell’American Colonization Society.
L’ordinamento coloniale si ispirava in larga misura alle istituzioni statunitensi e alla tradizione giuridica anglosassone.
Economia e commercio
L’economia della colonia si basava principalmente sul commercio marittimo, sull’agricoltura e sugli scambi con le navi provenienti dagli Stati Uniti e dall’Europa.
Tra i principali prodotti commerciali figuravano olio di palma, avorio, legname e prodotti agricoli.
Monrovia rappresentava il principale centro commerciale della colonia, grazie alla sua posizione lungo le rotte marittime dell’Atlantico.
La limitata capacità economica e militare del Commonwealth, insieme alle controversie sui dazi doganali con i commercianti britannici, contribuì ad accrescere le difficoltà della colonia e a rafforzare le richieste di indipendenza.
Rapporti con gli Stati Uniti e le potenze europee
L’American Colonization Society mantenne un ruolo determinante nella vita politica ed economica della colonia, fornendo finanziamenti, assistenza e organizzando il trasferimento degli emigranti.
Il governo degli Stati Uniti sostenne il progetto attraverso finanziamenti e appoggio diplomatico, ma la Liberia non costituì formalmente una colonia statunitense.
La Gran Bretagna e la Francia, presenti in altre aree dell’Africa occidentale, rappresentavano importanti interlocutori commerciali e diplomatici, ma i loro rapporti con il Commonwealth furono spesso caratterizzati da controversie territoriali e doganali.
La mancata riconoscibilità internazionale della colonia rappresentò uno dei principali ostacoli alla sua autonomia economica e politica.
Colonie parallele
Accanto alla colonia principale di Liberia si svilupparono altri insediamenti promossi da organizzazioni statunitensi indipendenti dall’American Colonization Society.
Il più importante fu il Maryland in Africa, fondato nel 1834 presso Capo Palmas dalla Maryland State Colonization Society. La colonia mantenne un’amministrazione separata e proclamò la propria indipendenza nel 1854, diventando lo Stato indipendente del Maryland in Liberia. Nel 1857 venne annessa alla Repubblica di Liberia, assumendo lo status di contea.
Altri insediamenti furono fondati da società di colonizzazione provenienti dal Mississippi, dalla Virginia e dalla Pennsylvania. Gran parte di questi territori venne progressivamente integrata nel Commonwealth di Liberia.
Voci correlate
Bibliografia
- American Colonization Society, Annual Reports of the American Society for Colonizing the Free People of Colour of the United States, Washington, D.C.
- Burin, Eric, Slavery and the Peculiar Solution: A History of the American Colonization Society, University Press of Florida, 2005.
- Clegg III, Claude A., The Price of Liberty: African Americans and the Making of Liberia, University of North Carolina Press, 2004.
