L'effetto Forer (chiamato anche effetto di convalida soggettiva, o effetto Barnum, dal nome di Phineas Taylor Barnum che ne fece applicazione nella sua attività) è un fenomeno per il quale ogni individuo, posto di fronte a un qualsiasi profilo che crede a lui riferito, tende a immedesimarsi in esso ritenendolo preciso e accurato, senza accorgersi che quel profilo è abbastanza vago e generico da adattarsi a un numero molto ampio di persone.
L'effetto Forer fornisce una parziale spiegazione della grande diffusione di alcune pseudoscienze come l'astrologia e la divinazione, così come alcuni test di personalità.
Un altro esempio sono i casi in cui degli individui credono che il messaggio di un’opera (soprattutto film o canzoni) sia rivolto specificamente a loro quando in realtà il messaggio è molto generale e chiunque ci si può ritrovare. L'effetto Forer è fortemente influenzato dal bias di conferma.
Nel 1948, lo psicologo Bertram R. Forer consegnò un test di personalità ai suoi allievi, al termine del quale fornì a ciascuno di loro un'analisi della personalità quale risultato del test effettuato.
In seguito, invitò ognuno degli studenti a dare un giudizio, su una scala numerica da 0 (molto scarso) a 5 (eccellente), al profilo fornito, in base a una valutazione dell'adeguatezza del giudizio. La media fu di 4,26. Solo al termine Forer rivelò agli studenti che era stato consegnato a tutti uno stesso profilo psicologico, del tutto indipendente dai risultati del test. Il giudizio così recitava:
2) Hai una tendenza ad essere critico nei confronti di te stesso.
3) Hai molte capacità inutilizzate che non hai volto a tuo vantaggio.
4) Pur avendo alcune debolezze nel carattere, sei generalmente in grado di porvi rimedio.
5) Il tuo equilibrio sessuale è stato in qualche modo problematico.
6) Disciplinato e controllato all’esterno, tendi ad essere preoccupato ed insicuro dentro di te.
7) A volte dubiti seriamente di aver preso la giusta decisione o di aver fatto la cosa giusta.
8) Preferisci una certa dose di cambiamento e varietà e ti senti insoddisfatto se obbligato a restrizioni e limitazioni.
9) Ti vanti di essere indipendente nelle tue idee e di non accettare le opinioni degli altri senza una prova che ti soddisfi.
10) Hai scoperto che è imprudente essere troppo sinceri nel rivelarsi agli altri.
11) A volte sei estroverso, affabile, socievole, mentre altre volte sei introverso, diffidente e riservato.
12) Alcune delle tue aspirazioni tendono ad essere davvero irrealistiche.
13) La sicurezza è uno degli obiettivi principali nella tua vita.»
Le frasi utilizzate da Forer nella compilazione del profilo "universale" furono formulate proprio a partire da una rivista di astrologia.
Recenti studi hanno dimostrato che viene dato un voto di accuratezza più alto se:
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Effetto Forer
