Exploration Flight Test 1

Exploration Flight Test 1 o EFT-1 (Volo di Test di Esplorazione-1) è stato il primo volo, senza equipaggio, del veicolo spaziale Orion MPCV.

La missione è consistita nel lancio da Cape Canaveral con un vettore Delta IV Heavy il 5 dicembre 2014, l'inserimento su un'orbita fortemente ellittica con apogeo di circa 6000 chilometri, e il rientro nell'atmosfera terrestre con ammaraggio nell'Oceano Pacifico.

Il lancio è avvenuto il 5 dicembre 2014, alle 12:05 UTC dal complesso di lancio 37B a Cape Canaveral. La missione è durata tre ore con l'obiettivo di collaudare i sistemi di bordo dell'Orion e simulare un rientro a velocità simili a quelle di ritorno da un volo lunare (circa 32 000 chilometri all'ora, 8 900 m/s). Il profilo di missione è sostanzialmente uguale a quello dell'Apollo 4, che collaudò i sistemi di volo della navicella spaziale Apollo e il suo scudo termico nelle condizioni di rientro previste per il ritorno dalle missioni lunari.

Il volo è stato programmato per testare diversi sistemi di Orion, tra cui vari eventi di separazione, l'avionica, lo scudo termico, i paracadute e le operazioni di recupero.

EFT-1 Orion è stato costruito da Lockheed Martin. Il 22 giugno 2012, le saldature finali sono state completate presso l'impianto di New Orleans, Louisiana. La navicella è stata poi trasferita al John F. Kennedy Space Center presso l'Operations and Checkout Building, dove è stato completato l'assemblaggio finale. il razzo Delta IV è stato messo in posizione verticale il 1º ottobre 2014 e Orion è stato montato l'11 novembre.

Durante il volo durato quattro ore e mezza, il veicolo spaziale Orion ha compiuto due orbite della Terra. L'altitudine maggiore è stata di circa 5.800 chilometri. L'alta quota raggiunta ha permesso al veicolo di arrivare ad una velocità di rientro di 32 000 chilometri all'ora (8 900 m/s) esponendo così lo scudo termico a temperature di 2.200 °C, circa l'80% della temperatura che si troverebbe al rientro da una missione lunare.

Durante il volo, il modulo di comando e il launch escape system sono stati altresì testati. I dati raccolti dal test di volo saranno analizzati dal Critical design Review a partire da aprile 2015.

Dopo l'ammaraggio, è previsto un test di aborto dal pad di lancio reimpiegando la stessa capsula nel 2017.

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  Prima saldatura sulla struttura dell'Orion EFT-1 nel Settembre 2011
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  La struttura di Orion dopo la saldatura finale, Giugno 2012
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  Il modulo di servizio prima dell'incapsulamento, Dicembre 2013
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  Test di peso e centro di gravità della capsula, Giugno 2014
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  Installazione delle piastrelle della copertura posteriore, Settembre 2014
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  L'Orion EFT-1 completato, Settembre 2014
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  L'Orion EFT-1 nella sua carenatura con LAS, Ottobre 2014
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  L'Orion EFT-1 nel suo Delta IV Heavy, Novembre 2014
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  L'Orion EFT-1 dopo l'ammaraggio, 5 DIcembre 2014
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  Recupero di Orion EFT-1, 5 Dicembre 2014

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