Prima Intifada (1987-1993)
Il 18 marzo 1988, circa 700 prigionieri furono trasferiti dalle carceri della Striscia di Gaza al campo di prigionia appena allestito. Quattro giorni dopo, il Ministro della Difesa Yitzhak Rabin annunciò che 3 000 palestinesi erano stati arrestati e che era stata aperta una nuova prigione nel deserto del Negev.
Tre settimane dopo, il gruppo palestinese per i diritti umani al-Haq citò un avvocato di Gaza, Raji Surani, che descriveva le condizioni del campo come "dure e disumane".
Nel luglio 1989, il quotidiano israeliano Davar riportò che 4 275 prigionieri erano detenuti a Ktzi'ot. La maggior parte dei 4 215 detenuti in detenzione amministrativa provenienti dalla Cisgiordania e dalla Striscia di Gaza erano rinchiusi lì. Tutti i prigionieri vivevano in tende da 24 persone. Prigionieri e avvocati denunciarono la mancanza di privacy durante gli incontri e la censura dei giornali. Esisteva una lista di 26 libri consentiti. Secondo l'esercito, a giugno 1989, sei prigionieri erano stati uccisi da altri detenuti accusati di collaborazionismo o di "attività immorali".
1990 - 1991: rapporti sulle condizioni dei detenuti
I membri di Human Rights Watch (HRW) visitarono il campo nell'agosto del 1990, sotto il comando del colonnello Ze'ev Shaltiel, ospitava 6 216 prigionieri.
Il campo era diviso in sezioni, ognuna ospitava due o più tende, attorno vi era cumuli di sabbia e ghiaia per impedire la visibilità tra le varie sezioni. Le tende, ciascuna di 50 m², ospitavano tra i 20 e i 30 uomini. I prigionieri erano confinati nelle tende per la maggior parte della giornata, i conteggi dei prigionieri erano ripetuti per tre volte durante il giorno.
Vi era una sezione circondata da muri di alti 3 metri e divisa, a sua volta, in sottosezioni coperte da reti metalliche. Un edificio con quattro celle di punizione di 3x3 metri, al momento della visita di HRW, ospitava 23 prigionieri.
Il rapporto di HRW concluse che il campo era "in chiara violazione della Quarta Convenzione di Ginevra che vieta il trasferimento di persone incarcerate dai territori occupati al territorio della potenza occupante".
Il rapporto ha inoltre rilevato che:
- I contatti tra avvocati e clienti erano molto limitati.
- Gli incontri si svolgevano all'aperto oltre una doppia recinzione.
- Non era consentito lo scambio di documenti.
- A non più di 20 avvocati era ammesso l'accesso durante il giorno e ciascun avvocato poteva incontrare non più di 15-20 prigionieri.
- Gli incontri avevano una durata limitata a 15 minuti.
- I prigionieri nelle tende erano esposti a condizioni meteorologiche estreme considerata l'ubicazione del campo in pieno deserto.
- Non erano previste visite per i familiari dei detenuti.
- La posta veniva consegnata a singhiozzo, con molto ritardo e pesantemente censurata.
- Nel campo vi erano solo quattro addetti alla censura, questo causava gravi ritardi nello smistamento delle lettere.
- Pochi libri erano ammessi nel campo, molti autori e argomenti trattati nei testi erano rifiutati.
- La pratica dello sport di gruppo era proibita.
Il rapporto ha inoltre registrato una serie di episodi di violenza.
Al momento della visita di Human Rights Watch, 3 802 prigionieri erano stati condannati; 1 442 erano gazawi sotto processo o in attesa di giudizio. Vi erano 877 detenuti amministrativi. I prigionieri gazawi erano tenuti separati da quelli provenienti dalla Cisgiordania.
Fino al momento della visita, 21 prigionieri erano stati uccisi da altri prigionieri, accusati di essere collaborazionisti.
L'organizzazione israeliana per i diritti umani B'Tselem ha visitato il carcere di Kt'zi'ot il 30 maggio 1991 e il 20 febbraio 1992: durante la prima visita, vi erano 6 049 detenuti, di cui 710 in detenzione amministrativa; nove mesi dopo, i detenuti erano 5 080, di cui 250 in detenzione amministrativa.
Il rapporto osserva che la prima reazione dei visitatori al carcere era di shock: le sue grandi dimensioni, uno dei più grandi al mondo, il suo aspetto improvvisato, gli altoparlanti che trasmettono la stazione radio araba "Kol Yisrael", l'odore diffuso di gasolio.
Le condizioni erano molto più dure rispetto ad altre carceri israeliani. Il rapporto suggerisce che la causa fosse dovuto alla mancanza di esperienza dei militari e al fatto che il campo fosse considerato temporaneo. Si rileva che il comandante, Ze'ev Shaltiel, violava le sentenze giudiziarie e utilizzava l'isolamento come mezzo di punizione per i detenuti. Alcuni prigionieri venivano tenuti in isolamento per un periodo superiore alle due settimane massime previste.
Il rapporto descrive il campo come suddiviso in settori di 60 m x 60 m pattugliati da soldati armati.
Ogni settore conteneva da due a quattro tende, ciascuna delle quali ospitava da 20 a 26 persone.
Le tende non avevano mobili, ad eccezione di un letto per prigioniero. I prigionieri non godevano di alcuna privacy. In estate la temperatura superava i 40 gradi, in inverno poteva scendere sotto lo zero.
Le tende si allagavano quando pioveva.
Ogni settore aveva tre o quattro bidoni di dimensioni ridotte per i rifiuti, che traboccavano causando miasmi e conseguenti problemi sanitari.
Le zanzare infestavano ogni luogo.
L'unica assistenza medica proveniva da medici di riserva in servizio per un mese.
Si registrarono molti casi di malattie cutanee.
Altri problemi sollevati includevano:
- divieto per i prigionieri di indossare orologi
- assenza di radio e televisione
- impossibilità di consultare medici esterni
- divieto di lavare la biancheria
- divieto di studiare
- solo due ore di pallavolo al giorno erano consentite, ma limitate a dieci prigionieri alla volta.
Fino alla visita di B'Tselem nel 1992, 28 prigionieri erano stati uccisi dai loro compagni di cella.
Il rapporto sottolinea che "le condizioni nella struttura erano illegali e disumane" e descrive l'area di isolamento come "pollai umani". B'Tselem chiese la chiusura dell'intero campo.
La visita del 1992 fu l'ultima volta che al gruppo per i diritti umani fu permesso di vedere l'interno di una prigione israeliana.
La violazione dei diritti umani all'interno nel carcere di Ketziot è sottolineata anche da un rapporto della Commissione dei diritti Umani delle Nazioni Unite del 13 dicembre 1994.
Riapertura nel 2002
Secondo le informazioni raccolte da Defence for Children International (DCI), il carcere è stato riaperto nell'aprile del 2002. Era composto da quattro sezioni, ciascuna formata da quattro unità, con un'ulteriore sezione ridotta inaugurata nell'ottobre del 2002.
Ogni unità era circondata da un muro alto cinque metri e conteneva tre tende.
Le tende erano state progettate per ospitare meno di venti uomini, ma, solitamente, ne ospitavano di più. Ogni unità disponeva di tre servizi igienici e ogni 20 giorni riceveva un litro di disinfettante a base di cloro per la pulizia e la sterilizzazione.
Secondo DCI, i problemi principali erano:
- Mancanza di visite familiari
- Sovraffollamento
- Cibo di qualità scadente
- Mancanza di vestiti
- Aggressioni e furti da parte delle guardie
- Assenza di assistenza medica
- Esposizione a condizioni climatiche avverse
- Mancanza di procedure specifiche per i minori di 16 e 17 anni
- Mancanza di materiale didattico
- Presenza di roditori
Fino al 2003, il carcere ospitava circa 1.000 detenuti, per lo più in custodia cautelare, tra cui tra i 30 e i 60 ragazzi di età inferiore ai 18 anni.
La International Committee of the Red Cross (ICRC) ha visitato il campo di detenzione militare di Ketziot due volte nel 2005 e due volte nel 2006.
La prigione di Ketziot è attualmente gestita dal Servizio Penitenziario Israeliano. I suoi sistemi di sicurezza sono stati installati da G4S Israel (Hashmira).
Nel 2010 sono stati presentati progetti per la costruzione di un grande centro di detenzione a Ketziot per immigrati clandestini. Il confine tra Israele ed Egitto è stato utilizzato come punto di attraversamento per migranti economici e richiedenti asilo: si stima che due terzi provengano dall'Eritrea e un terzo dal Sudan.
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