Il personaggio
Divorziato, la sua vita è cambiata drasticamente dopo un incidente avvenuto durante l'esame di una scena del crimine in un cantiere, dove una trave di quercia gli è caduta addosso lasciandolo vivo, ma rompendogli la quarta vertebra cervicale e rendendolo un tetraplegico C4 incapace di svolgere direttamente le mansioni perché paralizzato. A causa del suo sfortunato incidente lascia il lavoro di criminalista e si stabilisce al secondo piano di una casa in stile gotico nell'Upper West Side in New York, accudito dall'assistente Thom che lo aiuta nella vita di tutti i giorni. La camera da letto è la stanza in cui Ryhme passa la maggior parte del tempo, ha le finestre che danno su Central Park e diventa il laboratorio attrezzato per le sue indagini a partire da quella del collezionista d'ossa. Rhyme è stanco di vivere sulle spalle altrui ed è seriamente intenzionato al suicidio, ma verrà poi dissuaso dalla sua idea.
All'interno delle opere dello scrittore, viene raccontata direttamente la seconda fase della sua vita, a partire da quando il tenente Lon Sellitto lo richiama all'opera durante la vicenda del collezionista di ossa, alla caccia di un criminale che uccide e tortura le proprie vittime. In quell'occasione conoscerà anche l'agente Amelia Sachs, che sostituirà le sue gambe e le sue braccia inerti, diventando sua compagna durante le indagini e nella vita.
