Origine e diffusione
È un nome in uso negli ambienti cristiani inglesi sin dalla Riforma Protestante. Può essere un derivato tanto di Mahalah quanto di מָחֲלַת (Mahalath):
- Mahalah è una variante di מַחְלָה (Mahlah) usata nell'Antico Testamento della Bibbia di re Giacomo; מַחְלָה (Mahlah, Machlah) è un nome ebraico sia maschile che femminile dall'etimologia dubbia; significa forse "debole", "ammalato", "malattia" oppure anche "canto", "canzone". In quest'ultimo caso ha significato analogo ai nomi Daina, Doina e Melody.
È portato da due personaggi nell'Antico Testamento: una delle figlie di Zelofcad, le quali ottennero l'eredità dal padre (Nu 26:33; 27:1), e una figlia di Ammolechet (1Cr 7:17-18). Nelle versioni greche della Bibbia è passato come Μααλα (Maala), e di lì in latino come Maala; in italiano, a seconda delle versioni, si ritrova come Mahlah, Macla o Mala. - מָחֲלַת (Mahalath, Machalat) è un nome ebraico femminile; poiché appare nelle istruzioni di alcuni salmi, lo si è spesso considerato un'indicazione relativa a uno strumento musicale, come la lira; ad esempio, la traduzione CEI dei Salmi lo traduce con "Per strumenti a corda" (Sl 53). Oltre a questo uso, anch'esso è portato da alcune figure dell'Antico Testamento, in particolare da un'ismailita moglie di Esaù (Gn 28:9). Nelle versioni greche delle Scritture è presente nella forma Μαελεθ (Maeleth), in quelle latine Maeleth, in quelle italiane Macalat, Maalat o Mahalath.
