La sua lunghezza varia dai 45 ai 60cm ed il peso varia da 600 a 750 g nei maschi e tra i 700 e 1200 g nelle femmine. L'apertura alare non varia nei sessi, raggiunge valori compresi tra i 100 e 120 cm. Il maschio, come in tutti i rapaci diurni, è più piccolo della femmina. Dimensioni a parte, non sussiste un rilevante dimorfismo sessuale.
Biologia
Raggiunge la maturità sessuale a circa tre anni; caccia piccoli mammiferi come topi, lepri, conigli selvatici, oppure uccelli, e all'occorrenza non disdegna rettili, insetti o carogne; gli attacchi possono essere in picchiata (dall'alto), diretti (cattura in volo) o indiretti (di rimessa), sebbene gli attacchi diretti con cattura in volo siano piuttosto rari.[senzafonte]
Si è guadagnata il soprannome di falco lupo, poiché risulta l'unico accipitride a vivere in famiglie composte anche da 7/8 individui, (arrivando persino a gruppi di 15/20 individui), ed a cacciare in branco; solitamente il maschio, più agile, sferra il primo attacco alla preda ed in seguito viene raggiunto dalla femmina, più grossa e potente, che termina l'azione di caccia.
Non ha uno scatto bruciante come un astore, ma le ali più allungate gli consentono una maggiore precisione nelle virate repentine; inoltre è armato molto bene, possedendo infatti poderosi artigli.
La sottospecie Parabuteo Unicinctus Superior non è riconosciuto a livello scientifico e quindi "inesistente", i soggetti comunemente chiamati Superior non sono altro che degli harris appartenenti alla sottospecie P. U. Harrisi
La sottospecie comunemente chiamata "peruviano" non esiste, in natura questi soggetti non sono altro che l'inbreeding naturale tra P. U. Harrisi e P. U. Unicinctus che avviene appunto nella fascia del territorio peruviano dove le due sottospecie si incontrano.
Contatti con l'uomo
Questo rapace è largamente impiegato nella falconeria per le sue straordinarie capacità in volo, per la sua attitudine alla caccia in gruppo, e soprattutto perché è uno dei rapaci più facili da ammansire. A differenza di altri rapaci, i falchi non possono essere addestrati in senso tradizionale: essi instaurano un rapporto di collaborazione con il falconiere, basato sulla certezza di trovare cibo sul pugno di chi li fa volare.
12(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di), Family Accipitridae, in IOC World Bird Names (ver 14.2), International Ornithologists’ Union, 2024. URL consultato il 17 gennaio 2018.
