Storia
Il calcio negli Emirati Arabi Uniti ha una storia relativamente recente rispetto ad altre nazioni calcistiche, ma il suo sviluppo è stato rapido e significativo. Già negli anni ’50, durante il periodo in cui il territorio era sotto influenza britannica, il calcio iniziò a diffondersi tra la popolazione locale, soprattutto nei centri urbani di Dubai, Abu Dhabi e Sharjah. Le comunità locali, influenzate dai lavoratori stranieri e dai militari britannici presenti nella regione, iniziarono ad organizzare partite informali e tornei amatoriali.
Le prime squadre nacquero spesso come gruppi di appassionati che si riunivano in spazi aperti per giocare a calcio, senza una vera e propria struttura societaria. Tuttavia, con il passare del tempo, alcuni di questi gruppi si consolidarono in club veri e propri. Il primo club calcistico ufficialmente riconosciuto fu l’Al-Nasr, fondato nel 1945 a Dubai, seguito nei decenni successivi da altre squadre come Al-Wasl (1960), Al-Ain (1968) e Sharjah (1966).
Durante gli anni ‘60, prima dell’unificazione degli Emirati, si disputarono vari tornei non ufficiali, in cui le squadre si affrontavano senza un’organizzazione centrale. Questi tornei, spesso organizzati da club stessi o da sponsor locali, aiutarono a diffondere la passione per il calcio e prepararono il terreno per la creazione di un campionato nazionale.
Nel 1971 nacque la Federazione calcistica degli Emirati Arabi Uniti (UAEFA), che si occupò di organizzare il primo campionato ufficiale di calcio degli Emirati Arabi Uniti, che si svolse nella stagione 1973-1974 con il nome di Lega calcistica degli Emirati Arabi Uniti (in inglese UAE Football League), dopo una prima fase in cui le squadre si scontrarono in gironi locali, alla fase finale presero parte solo tre squadre. L'edizione fu vinta dall'Al-Sharjah.
Dalle edizioni successive le squadre sono aumentate sempre di più fino ad arrivare anche ad un massimo di 16 squadre nella stagione 1991-1992, il numero di squadre si è poi stabilizzato su un numero di 12 fino alla stagione 2011-2012, quando la federazione emiratina ha deciso di aumentare dalla stagione successiva la 2012-13 a 14 il numero delle compagini partecipanti.
Avendo gli Emirati Arabi Uniti ospitato per cinque volte la Coppa del mondo per club FIFA, I club vincitori delle edizioni 2008-2009, 2009-2010, 2016-2017, 2017-2018 e 2020-2021 hanno preso parte alla competizione in qualità di campioni della nazione ospitante. Delle cinque partecipazioni delle squadre degli emirati, storica resterà quella dell'Al-Ain nell'edizione 2018 che sconfisse i neozelandesi del Team Wellington, i tunisini dell'Espérance ed ai rigori gli argentini del River Plate, per poi doversi arrendere nella finalissima contro i vincitori della UEFA Champions League 2017-2018 del Real Madrid
Dal 2008 il campionato è stato sponsorizzato dalla multinazionale Etisalat ed era noto anche come Etisalat Pro-League, la sponsorizzazione durerà fino al termine della stagione 2012-2013. Dalla stagione successiva il nome del campionato fu cambiato in Arabian Gulf League per volontà del presidente della commissione che gestisce il campionato; il cambio di nome è stato visto come una rinascita della disputa sulla denominazione del Golfo Persico con l'Iran che accusa gli Emirati Arabi Uniti di razzismo, e la Federcalcio della Repubblica Islamica dell'Iran che ha bloccato il trasferimento di Javad Nekounam a un club degli Emirati Arabi Uniti..
Nell'aprile 2018 il Consiglio federale nazionale degli Emirati Arabi Uniti ha approvato la proposta dell'Autorità generale dello Sport per permettere ai giocatori stranieri nati o espatriati negli Emirati Arabi Uniti di poter giocare con le squadre di club degli Emirati; la decisione dà la possibilità a questi giocatori di poter anche essere convocati dalla Nazionale di calcio degli Emirati Arabi Uniti.
L'8 agosto 2021 la Lega professionistica emiratina ha firmato un nuovo accordo di sponsorizzazione con la compagnia petrolifera emiratina ADNOC, quindi nella stagione 2021-2022 il campionato è stato rinominato UAE ADNOC Pro League.
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Al-Ain
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