ビリー・ジョエル

生い立ちからグループ活動まで

ナチスから逃れるためにドイツ南部からスイスを経てアメリカに亡命した、アシュケナジム系ユダヤ人ハワード・ジョエル（1923〜2011）を父親に、宝石商を営むイギリス系ユダヤ人ハイマン（Heiman or Hyman）家の娘、ロザリンド・ハイマン（1922〜2014）を母親に、ニューヨーク市ブロンクスで生まれてロングアイランドの新興住宅地で育つ。

ジョエル家はユダヤ系だがユダヤ教に無関心（non-observant）で、親子ともユダヤ教徒ではない。

4歳から母の勧めでピアノを習い始めた。父はクラシック音楽のピアノ演奏に長けていたが、息子にピアノを教えることは一度もなかった。それどころかある日ベートーベンのソナタをロックンロール調に編曲して弾いていると気絶するほど強く殴られたことがある。8歳の時に両親が離婚し母子家庭に。少年時代はいじめられて自衛のためにボクシングを習った。短期間、アマチュアボクサーとして試合に出場して22勝の戦歴を重ねたが、24回目の試合で鼻の骨を折られて断念した。

子供の頃からずっと音楽が目標だった。初めて参加したバンドは地元のロスト・ソウルズ。14歳の頃にエコーズに参加した。ヒックスヴィル高校で学んだが、バーでピアニストとして働いていたために英語の単位を落とし中退した。高卒の資格がないことで就職を心配し、大学進学の道は残してほしいと求める母に「コロンビア大学じゃなくてコロムビア・レコードへ行くから学歴は不要だ」と反発。その言葉は後に実現することとなる。中退から25年後の1992年、ビリーは同校にエッセイを提出して卒業資格を認定された。

ミュージシャンとして、故郷のロングアイランドを拠点に活躍したハッスルズ（英語版）のメンバーとして活動した後、彼と共にグループ内で活動していたドラマーのジョン・スモールと、ハードロック・ユニットのアッティラ（英語版）を結成。またその頃から家を借りてジョンと妻のエリザベス、息子のショーンとの4人暮らしを始めている。地下室で練習しながら1枚のアルバムを発表するが、ジョンの妻エリザベスとの不倫が元で3人の関係は破綻。アッティラも解散した。住む家を失ったビリーはコインランドリーで寝泊まりし、親友を裏切った罪悪感から眠れぬ夜を過ごしていた。そして姉ジュディ・モリナーリから受け取った睡眠薬を1度にすべて飲んでしまう。数日間の昏睡状態が続いた後退院したが、今度は家庭用洗剤を飲んで2度目の自殺未遂を図る。この時にビリーを病院へ運んだのはジョン・スモールだった。退院後は母ロザリンドの家に戻り、精神科にかかる決意をした。

初期

マイケル・ラングに才能を見出されてジャストサンシャインと契約を交わし、ニューヨークでソロデビューアルバムとなる『コールド・スプリング・ハーバー』の製作を始めるが、レコード会社の都合によりファミリーレコードへ移籍。西海岸のレコードプラントでアルバム製作を続けることになった。ファミリーレコードのプロデューサーアーティ・リップは何度も無意味なやり直しを命じ、当時のレコーディングは苦痛だったとビリーは語っている。レコーディングを終えたビリーがニューヨークへ帰ると、アーティはラジオ用に1曲が2分30秒に収まるようテープの回転を速めた。しかしマスター版を作るときにこの速度が戻されておらず、完成されたアルバムを聴いたジョエルはレコードを道に投げつけた（同作品は後の1983年にコロムビア・レコードから再発された際に回転数の修正等が行われている）。アルバム『コールド・スプリング・ハーバー』には失恋した元恋人エリザベスへの想いが込められていた。アッティラ解散以来1年は疎遠になっていたエリザベスに、ビリーはエリザベスの妹を通じて完成したアルバムを贈った。その後ビリーはエリザベスと復縁。アーティから支払われる金でエリザベスと住む家を借りた。

ソロアルバム『コールド・スプリング・ハーバー』のプロモツアーを1年以上行ったが、アーティから金が支払われなくなり家賃が払えず住んでいた家を追い出され、バンドにも給料が払えなくなった。ファミリーレコードとのずさんな契約で出版も著作権も印税も諦めることになったが、ビリーは「当時は当たり前のことだった」と語っている。その後エリザベスと息子のショーンを連れて3人でカリフォルニアへ渡る。カリフォルニアでは住所不定だったが、その時に作られた「YOU'RE MY HOME」にエリザベスへの気持ちとカリフォルニアでの生活が描かれている。そして弁護士を雇いアーティとの契約解消を決意。アーティから金を受け取らないと決めエグゼクティブルームでピアノ弾きの仕事を始めるが、本名を名乗ることができないためビル・マーティンとして働いた。その後マリブの山頂に移り住みエリザベスと結婚。フィラデルフィアのラジオ局で歌った『キャプテンジャック』がきっかけとなり、コロムビア・レコードとの契約が決まる。そして1973年にアルバム『ピアノ・マン』で再デビューを果たしたがアーティとの契約は解消には至らず、アーティは全アルバムの売り上げの1/4をビリーが移籍した後も10年間受け取り続けた。

表題曲が全米トップ30のスマッシュ・ヒットとなったことによってこのアルバム『ピアノ・マン』はセールスを伸ばし、彼にとって初となるゴールド・ディスク認定作品となった。同じくマイケル・スチュアートがプロデュースを手がけた1974年発表のサード・アルバム、『ストリートライフ・セレナーデ』もゴールド・ディスクに認定されている。

1975年には、4枚目のアルバム『ニューヨーク物語』を制作する。プロダクションの契約問題から長らくカリフォルニア在住だったが、ここに来てハリウッドに別れを告げ自身のルーツであるニューヨークへ戻ることになった。「ニューヨークの想い」はまさしくハイランドフォールズへ向かうバス旅の中で構想した曲であり、ハドソン川上流に借りた家に到着するとすぐにピアノに向かい書き上げた。

このアルバムは当初シカゴやビーチボーイズのプロデューサーだったジム・ガルシオがプロデューサーとして携わっていた。ジムはエルトン・ジョンのバンドと組むべきだと主張し、実際に録音もされたがビリーは「あれはエルトンの音だ」と幻滅。ジム・ガルシオのプロデュースを断り「ニューヨークのミュージシャンと組みたい」と動き出した。最初に出会ったのがベースのダグ・ステッグマイヤーであり、ダグの推薦で出会ったのがドラムのリバティ・デヴィート。さらにリッチー・カナータとラッセル・ジャヴォーズが加わり、ここで初期のビリージョエルバンドが揃う。

このとき妻のエリザベス・ウェバーが正式にビリーのマネージャーに就任し、同時にマネージメント会社『HOMERUN（家族経営）』を設立。社員のことは『MEAN BROTHERS（悪友）』と呼んだ。

ビリーにとってキャリア中唯一のセルフ・プロデュース作品となったこのアルバムは、後にヒット曲となる「さよならハリウッド」「ニューヨークの想い」などを収録しながらも、商業的には不振に終わっている。

『ストレンジャー』の成功

数字の上では失敗に終わった『ニューヨーク物語』を受け、ある日ジョージ・マーティンをライブに呼ぶと「君をプロデュースしたい」とオファーされた。かつてビートルズを手掛けた名プロデューサーの申し出に一同が興奮したが、彼はニューヨーク出身のビリージョエルバンドでのレコーディングを拒んだため、ジョージ・マーティンのプロデュースは実現しなかった。そしてジム・ガルシオに続きジョージ・マーティンのプロデュースをも断るという決断が、次作では絶対に失敗が許されない状況に自らを追い込むことになった。

ただしレコード売り上げは不調でもツアーは相変わらず人気で、カーネギーホールでの公演が決まると3日間のチケットは即座に完売した。

そしてフランク・シナトラやレイ・チャールズ、ボブ・ディラン、ポール・サイモンらと仕事をしていたフィル・ラモーンをプロデューサーに迎え、1977年に5枚目のアルバム『ストレンジャー』を発表。ビリーは一躍スターダムにのし上がる大きな成功を収めた。このアルバムは全米2位まで上昇する大ヒットを記録。アメリカでは、2003年に各フォーマット総合で1,000万枚以上も売り上げ、ダイアモンドディスクに認定された。

出世作となった『ストレンジャー』にも収められていたのが、全米3位を記録した「素顔のままで」である。この曲は、1978年度のグラミー賞で最優秀楽曲賞と最優秀レコード賞を受賞し、彼にとって30年以上のキャリアの中で最大級のヒット曲となっている。

1978年には、アルバム『ニューヨーク52番街』を発表。このアルバムで、彼は初の全米チャート1位を獲得しただけでなく、同年度のビルボードの年間アルバムチャートでも首位を記録した。グラミー賞の最優秀アルバム賞と最優秀ポップ・ヴォーカル・パフォーマンス賞の二部門を受賞するなど、その内容も高く評価されたこのアルバムは、1982年に世界で初めてコンパクト・ディスクとして発売された音楽作品としても知られている。

2枚のアルバムの成功を受け、1978年初来日公演が実現、翌年の来日公演では日本武道館2日間と日本で彼の人気が爆発した。

1980年代前半

『ストレンジャー』『ニューヨーク52番街』の成功の後、1980年には『グラス・ハウス』が発表された。これまでのジャズを基調とした洒脱な作風から路線変更し、よりソリッドなサウンドに徹したこのアルバムでジョエルはグラミー賞の最優秀ロック・ヴォーカル・パフォーマンス賞を受賞する。3年連続で同賞を受賞した彼は常連の候補者となり、以後1983年の『イノセント・マン』まで連続してノミネートされている。また、『グラス・ハウス』からは5曲がシングルカットされたが、そのうち「ロックンロールが最高さ」は、彼にとって初の全米シングルチャート1位記録曲となった。

発表曲のヒットの陰で、この頃から飲酒が増え最終的には薬物にも手を出していた。ドラマーのリバティ・デヴィートはこの頃のビリーについて「友人が自滅していくのは見ていられなかった」と語っている。エリザベスの息子ショーンもビリーたちの影響で早い時期から飲酒をしており、母でありマネージャーでもあるエリザベスは息子のために仕事を離れなければならないと決断。後任にはエリザベスの弟フランク・ウェバーが選ばれた。

1981年には、初のライヴ盤『ソングズ・イン・ジ・アティック』をリリース。ブレイク前の初期の作品のライヴテイクを集めたこのアルバムは、アメリカと日本でトップ10ヒットとなり、ライヴ盤としては極めて大規模な成功を収めた。

『ストレンジャー』のヒット以降順調に活躍していたジョエルにとって、1982年は数多くのトラブルに見舞われた年となった。『ナイロン・カーテン』の制作を開始した4月にはオートバイ事故を起こし、左手首に重傷を負う。1か月の入院を要した彼はアルバムのレコーディングを一時休止せざるを得なくなった。また、マネージャーとしてもビリーを支え続けてきた妻のエリザベス・ウェーバーとの夫婦仲も拗れていた。結局、ビリーの財産の半分を慰謝料として受け取ることを条件に、彼とウェーバーは1983年7月に離婚に至っている。これらの私生活での様々なトラブルが影響してか、1982年の9月にリリースされた『ナイロン・カーテン』は、アメリカが当時抱えていた社会問題をテーマにした、極めてシリアスな作品となっている。

数々の災難が続いた彼だが、1982年に行われたツアー後のオフで滞在したサン・バルテルミ島で出会ったスーパーモデル、クリスティ・ブリンクリーと交際を始める。彼女がプロモーション・ビデオにも出演して話題となった1983年のシングル「アップタウン・ガール」は、これまで彼にとって主要なマーケットではなかったイギリスで大ヒットし、初の全英チャート首位に輝いた。この曲は、2001年にはウエストライフによってカヴァーされ、再びイギリスのヒットチャートの1位を記録している。

「アップタウン・ガール」が収められた1983年の『イノセント・マン』は、彼が10代の頃に慣れ親しんだ1950年代から60年代にかけてのオールディーズを基盤とした楽曲を中心に構成された極めてポップな作品である。このアルバムからは収録曲の半分以上の6曲がシングルカットされ、すべて全米トップ40ヒットになっている。『イノセント・マン』は、アメリカや「アップタウン・ガール」で人気に火がついたイギリス、日本などを中心にセールスを伸ばし、最終的に全世界で800万枚以上を売り上げる大ヒットとなった。

1985年には初めてのベスト盤となる『ビリー・ザ・ベスト』をリリース。彼の12年のソロ・アーティストとしての軌跡を総括するこの2枚組アルバムは、アメリカで歴代4位の2,300万枚を売り上げたとされる。

1980年代後半 - 1990年代前半

ビリーとクリスティは1985年3月23日に結婚し、同年12月には娘のアレクサ・レイ・ジョエルが誕生した。アレクサのミドルネーム"レイ"は、彼自身の憧れの存在だったレイ・チャールズにあやかってつけたものだった。

1985年にはUSAフォー・アフリカに参加し、チャリティ・シングルの「ウィ・アー・ザ・ワールド」のブリッジ部分でリードボーカルをとった。

1986年発表の「ベイビー・グランド」では、そのチャールズとのデュエットで大きな話題を呼んだ。この曲が収録されたアルバム『ザ・ブリッジ』では、ビリーはほかにもシンディ・ローパーやスティーヴ・ウィンウッドらと共演している。

『ザ・ブリッジ』を最後に、ビリーは『ストレンジャー』以来ずっとプロデューサーを務めてきたフィル・ラモーンとのタッグを解消する。また、バックバンドのメンバー編成にも新しい顔ぶれを起用し、1987年には新たにコンサート・ツアーを行った。このツアーのハイライトとなったのが6回行われたソ連での公演で、延べ15万人もの観客を動員した。これらの公演を記録したビデオとライヴ・アルバムも発表された。

1988年にはディズニー映画『オリバー ニューヨーク子猫ものがたり』に声優として出演。チャールズ・ディケンズの小説『オリバー・ツイスト』が原作のこの映画で、彼はサントラ盤にも楽曲を提供している。

マネージャーのフランク・ウェバー氏による横領が発覚し、1989年に9000万ドルの訴訟を起こしている。マンハッタンで所有しているアパートの改装費の不足がきっかけで判明した。しかし当初ビリーはフランクを疑うことはなく、妻のクリスティが横領の話をすると「君よりフランクとの付き合いのほうが長い」と言われ彼女はひどく傷ついたという。

長年にわたってビリーの作品を手がけたラモーンに代わり、フォリナーのミック・ジョーンズをプロデューサーに起用、1989年にアルバム『ストーム・フロント』を発表する。このアルバムからシングルカットされた「ハートにファイア」は同年の年間チャートで10位以内に入る大きなヒットを記録し、ビリーにとっては3曲目となるビルボードのシングルチャート1位獲得作品となった。また、『ストーム・フロント』も彼にとって『グラス・ハウス』以来となる首位を獲得している。

それから4年後の1993年には、ダニー・コーチマーがプロデュースを務めた『リヴァー・オブ・ドリームス』を発表し、前作に続く全米1位を記録。シングル・カットされたタイトル・ソングも英米共にトップ3ヒットとなる。また、このアルバム発表に伴い、1995年には8度目の来日公演を行っている。大阪公演は1月17・18日の2日間大阪城ホールで行われる予定だったが、公演当日に阪神・淡路大震災が発生し、ビリーも滞在していた大阪市内のホテルで地震に遭遇している。地震当日の17日の公演は19日に順延されたものの、18日の公演はそのまま開催され、予定通り2日間の公演となった。なお、この時の公演の収益金を、同震災の被災者に対して寄付している。

1990年代後半 - 2010年代

『リヴァー・オヴ・ドリームス』発表後、ビリーは現役ミュージシャンとしての活動からの引退を示唆する。以後、彼の活動はライヴを主体とするものとなった。1997年発表のベスト盤『ビリー・ザ・ベスト3』や1999年の映画『プリティ・ブライド』などに新曲として提供されたカヴァー曲は収録されたが、彼自身によるスタジオ・アルバムは以後一切発表されていない。その一方で彼は、ライヴ盤を2作リリースしている。いずれも、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたライヴを記録した2枚組のアルバムで、2000年の『ビリー・ザ・ライヴ』には前年末に行われたカウントダウンライヴの模様が、2006年の『12ガーデンズ・ライヴ』には同年1月から12回に渡って同会場で行われたライヴの抜粋が収録されている。

半引退状態になってからのビリー・ジョエルの代表的な仕事が、1994年に初めて行われたエルトン・ジョンとのジョイント・ツアー「フェイス・トゥ・フェイス」である。長年ビリーがエルトンにオファーし続けていたというこの企画は、その後10年近くに渡って幾度も行われた。なお、2000年以降2人が新曲を録音したという噂もあるが、今のところ発表には至っていない。

ポピュラー音楽からの引退を宣言した一方で、彼はクラシック音楽への路線変更を試み、2001年に初のクラシック作品『ファンタジーズ・アンド・デリューションズ』をリリースした。韓国系イギリス人のピアニスト、リチャード・ジューによる演奏をフィーチャーしたこのピアノ曲集は、ビルボードのクラシック専門チャートで18週にわたって首位を記録した。しかしその後は、アルコール依存症や鬱病が原因で入院したり、3度の交通事故を起こしたりと、私生活で数多くのアクシデントに見舞われている。

2004年10月にはテレビなどで活動する23歳のタレント、ケイティ・リーと再婚、話題を呼んだ(2009年に離婚)。2005年に未発表曲やレア曲を中心としたコンピレーションBOX『マイ・ライヴ』をリリースし、それに合わせ本格的なライヴ活動を再開、マディソン・スクエア・ガーデンでは12公演連続ソールドアウトの新記録を打ち立てた。以降、欧州、南アフリカ、オーストラリアツアーを経て2006年11月より8年振り10度目の日本公演に臨み、全盛期と変わらぬパフォーマンスを繰り広げてファンを熱狂させた。

2007年2月27日、クラシック作品を除けば14年ぶりとなるオリジナル曲「All My Life」をリリース、3月17日付のビルボード・シングルセールスチャートで初登場1位を記録した。また、この年フロリダ州で行われた 「第41回スーパーボウル」で 星条旗 (国歌)を歌った。

2008年7月、取り壊しが決まったニューヨークの野球場シェイ・スタジアムの幕締めコンサートを実施した。シェイ・スタジアムで最初にコンサートをしたビートルズのメンバーであるポール・マッカートニーがゲスト参加した。この模様はDVD/Blu-rayで発売された。

2011年にはデビュー40周年を迎えた。4月にはそれを記念して2008年に行われた、シェイ・スタジアムのコンサートのDVD 「ライヴ・アット・シェイ・スタジアム」 が発売された。なお、海外ではBlu-ray Disc版も併発されている。初回生産限定でライヴ音源を収録したCD2枚と、本編とドキュメンタリー映像を収録したDVD2枚をセットにしたデラックス・エディションも販売された。ドキュメンタリーDVDは単体販売されている。またこの年には、娘のアレクサ・レイ・ジョエルとクリスマスライブなども行っており、近年は娘たちをステージ上に誘っての、セッションも多い。

2012年12月にマディソン・スクエア・ガーデンで行われた 12・12・12チャリティコンサートに出演。「マイアミ2017」や「ガラスのニューヨーク」など数曲を披露した。

2013年10月から11月にかけてイギリスでの「IN CONCERT 2013」が決定している。ロンドン、マンチェスター、バーミンガムで計4公演を開催。年末、母国の芸術的栄誉「ケネディ・センター名誉賞」を受賞。

2014年1月、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにて、月1回の定期公演『Billy Joel At The Garden』を開始。7月22日、米国議会図書館(LC)は、ポピュラー音楽界に多大な功績を残したミュージシャンに贈られるガーシュウィン賞を授与すると発表した。

2015年、ストーニーブルック大学から音楽の名誉博士号を授与される。

同年7月4日、独立記念日のパーティー時に2009年から交際していたアレクシス・ロデリックと結婚。

2020年代以降

2024年2月1日、約17年ぶりとなる新曲「Turn the Lights Back On」をデジタル配信、7インチ・レコード（数量限定、本国の公式ホームページでのみ販売）で発売。2月4日にアメリカ・ロサンゼルスで開催された『第66回グラミー賞授賞式』に出演し同曲を生演奏で初披露。その後2月16日に同曲のミュージック・ビデオを自身の公式YouTubeチャンネルで公開した。また3月8日には、ソニーミュージック・ジャパン公式YouTubeチャンネルで、同ミュージック・ビデオの日本語訳詞字幕版が公開され、4月10日には日本限定で「Turn the Lights Back On」をシングルCDとして発売した。7月25日には、2014年1月から行っていたマディソン・スクエア・ガーデンでの定期公演『Billy Joel At The Garden』の最終公演を開催。ゲストとしてガンズ・アンド・ローゼズのアクセル・ローズが出演し、ビリーと共にウイングス「007 死ぬのは奴らだ (Live And Let Die)」、AC/DC「地獄のハイウェイ (Highway To Hell)」、ビリーの楽曲「ガラスのニューヨーク (You May Be Right)」を披露した。

2025年5月23日、正常圧水頭症の治療に専念するため、予定していたすべてのコンサートを中止すると発表した。同年には2部作のドキュメンタリー『Billy Joel: And So It Goes』が発表される。

スタジオ・アルバム

• 『コールド・スプリング・ハーバー〜ピアノの詩人』 - Cold Spring Harbor（1971年）
• 『ピアノ・マン』 - Piano Man（1973年）
• 『ストリートライフ・セレナーデ』 - Streetlife Serenade（1974年）
• 『ニューヨーク物語』 - Turnstiles（1976年）
• 『ストレンジャー』 - The Stranger（1977年）
• 『ニューヨーク52番街』 - 52nd Street（1978年）
• 『グラス・ハウス』 - Glass Houses（1980年）
• 『ナイロン・カーテン』 - The Nylon Curtain（1982年）
• 『イノセント・マン』 - An Innocent Man（1983年）
• 『ザ・ブリッジ』 - The Bridge（1986年）
• 『ストーム・フロント』 - Storm Front（1989年）
• 『リヴァー・オブ・ドリームス』 - River of Dreams（1993年）
• 『ファンタジー＆デリュージョン』 - Fantasies & Delusions（2001年）

映像作品

• 『NY LIVE』 - Live on Long Island（1983年）
• 『The Video Album Vol.1』 - The Video Album – Volume I（1986年）
• 『The Video Album Vol.2』 - The Video Album – Volume II（1986年）
• 『From Leningrad U.S.S.R.』 - From Leningrad U.S.S.R.（1987年）
• 『Eye of the Storm』 - Eye of the Storm（1990年）
• 『ヤンキー・スタジアムLIVE』 - Live at Yankee Stadium（1990年）
• 『シェイズ・オブ・グレイ』 - Shades of Grey（1993年）
• 『ジャーニー・トゥ・ザ・リヴァー・オヴ・ドリームズ』 - Journey To The River Of Dreams（1994年）
• 『Greatest Hits Volume III・The Video』 - Greatest Hits Volume III: The Video（1997年）
• 『ビリー・ザ・ヒッツ』 - The Ultimate Collection（2001年）
• 『ピアノ・マン～ヴェリー・ベスト・オブ・ビリー・ジョエル』 - Piano Man: The Very Best of Billy Joel（2004年）
• 『マイ・ライヴ』 - My Lives（2005年）
• 『ライヴ・アット・シェイ・スタジアム』 - Live at Shea Stadium: The Concert（2011年）