CNET(씨넷, c|net, Computer Network의 약자)는 전 세계적으로 기술과 컨슈머 일렉트로닉스에 관한 리뷰, 뉴스, 기사, 블로그, 팟캐스트, 영상을 발행하는 미국의 미디어 웹사이트이다. CNET은 웹사이트 외에도 라디오와 텔레비전을 위한 콘텐츠를 제작했으며, 이후 인터넷 텔레비전 네트워크인 CNET 비디오와 팟캐스트 및 블로그 네트워크를 통해 뉴 미디어 배포 방식을 적용했다.
1992년 핼시 마이너와 셸비 보니가 설립한 이 사이트는 CNET 네트웍스의 대표 브랜드였으며, 2008년 해당 사업 부문이 CNET 네트웍스를 인수하면서 CBS 인터랙티브의 브랜드가 되었다. 2020년 10월 30일 레드 벤처스에 인수된 이후, 이 웹사이트는 기사 작성에 생성형 인공지능을 사용함에 따라 편집 콘텐츠의 질적 저하와 사실 신뢰성 논란에 직면했고, 광고 파트너의 이익을 위해 편향된 리뷰와 스폰서 콘텐츠 게시가 늘어나는 등 이해충돌과 관련하여 저널리즘 윤리에 대한 우려를 낳았다. 2024년 10월 1일, CNET은 지프 데이비스에 인수되었다.
역사
기원
CBS 인터랙티브 인수 전 CNET 네트웍스의 로고1994년부터 2008년, 그리고 2011년부터 2022년까지 사용된 이전 CNET 로고
펩시코를 떠난 핼시 마이너와 셸비 보니는 1992년 컴퓨터와 기술을 다루는 24시간 케이블 네트워크인 c/net을 시작했다. 폭스 방송의 공동 설립자인 케빈 웬들과 전 디즈니 크리에이티브 어소시에이트 댄 베이커의 도움으로, CNET은 컴퓨터, 기술, 인터넷에 관한 4개의 텔레비전 파일럿 프로그램을 제작했다. CNET TV는 CNET 센트럴, 더 웹, 더 뉴 엣지로 구성되었다. CNET 센트럴이 가장 먼저 제작되었으며 미국 내 USA 네트워크를 통해 방송 신디케이션 방식으로 방영되었다. 이후 더 웹, 더 뉴 엣지와 함께 USA 네트워크의 자매 채널인 사이파이 채널에서 방영되기 시작했다. 이들은 이후 1996년 TV.com으로 이어졌다. 미디어 인물인 라이언 시크레스트는 '더 뉴 엣지'의 진행자로서 CNET에서 처음으로 전국적인 명성을 얻었으며 CNET을 위한 다양한 내레이션 작업을 수행했다.
CNET 온라인은 1995년 6월에 시작되었다. 웹사이트 소유주인 CNET, Inc.는 1996년 7월 기업공개를 단행하여 나스닥 내셔널 마켓에서 "CNWK"라는 종목 코드로 거래를 시작했다. 1998년, CNET, Inc.는 교육 서비스인 컬리지엣지를 운영하는 스냅 테크놀로지로부터 도메인 이름 Snap.com의 소유권과 관련하여 상표권 침해 소송을 당했다.
CNET은 1999년부터 CNBC에서 방영된 뉴스닷컴이라는 기술 뉴스 프로그램을 제작했다. 2001년부터 2003년까지는 샌프란시스코 베이 에어리어의 KNEW (910), 보스턴의 WBPS (890), 그리고 XM 위성 라디오에서 CNET 라디오를 운영했다. CNET 라디오는 기술 관련 프로그래밍을 제공했으나, 충분한 청취자를 확보하지 못해 재정적 손실로 2003년 1월 운영을 중단했다.
인수 및 확장
1999년 7월, CNET, Inc.는 스위스 기반의 GDT를 인수했으며, 이후 CNET 채널로 사명을 변경했다. 1998년, CNET, Inc.는 아시아컨텐츠닷컴에 CNET 아시아 설립 권한을 부여했으며, 2000년 12월 사업 운영권을 되찾았다. 2000년 1월, CNET, Inc.가 CNET 네트웍스가 된 시점에 가격 비교 사이트인 마이사이먼을 7억 3,600만 달러에 인수했다. 2000년 10월, CNET 네트웍스는 지디넷을 약 16억 달러에 인수했다. 2001년 1월, 지프 데이비스는 일본의 미디어 기술 기업인 소프트뱅크에 지프 데이비스를 매각할 때 잃었던 URL들을 다시 확보하기 위해 CNET 네트웍스와 합의에 도달했다. 2001년 4월, CNET은 가트너로부터 IT 전문가를 위한 콘텐츠를 제공하는 테크리퍼블릭을 현금 및 주식 2,300만 달러에 인수했다. 2002년 5월, CNET 네트웍스는 자동화된 제품 카탈로그 및 기능 비교 기술 기업인 스마트숍을 비공개 금액에 인수했다.
2004년 7월 14일, CNET 네트웍스는 사진 웹사이트 웹샷을 7,000만 달러(현금 6,000만 달러, 이연 대가 1,000만 달러)에 인수한다고 발표했으며, 같은 달 인수를 완료했다. 2007년 10월, 웹샷을 아메리칸 그리팅스에 4,500만 달러에 매각했다. 2005년 8월, CNET 네트웍스는 메타크리틱을 비공개 금액에 인수했다.
2005년, 구글은 CNET 기자가 에릭 슈밋 구글 CEO의 연봉을 공개하고 그가 거주하는 동네와 몇 가지 취미 및 정치 기부금 정보를 보도하자 1년 동안 CNET 기자들의 인터뷰를 거부했다. 해당 정보는 모두 구글 검색을 통해 수집된 것이었다.
2006년 10월 10일, 셸비 보니는 1996년부터 2003년 사이에 발생한 스톡옵션 백데이팅 스캔들의 결과로 다른 두 임원과 함께 회장 및 CEO직에서 사임했다. 이로 인해 회사는 1996년부터 2003년까지의 재무 실적을 재작성해야 했으며 결과적으로 1억 500만 달러 이상의 비용이 발생했다. 미국 증권거래위원회는 이후 해당 관행에 대한 조사를 종결했다. 닐 애쉬가 새로운 CEO로 임명되었다.
2006년 12월, CNET의 편집자인 제임스 킴이 오리건주의 야생에서 사망했다. CNET은 그를 추모하는 기념 쇼와 팟캐스트를 진행했다.
2007년 3월 1일, CNET은 비즈니스 관리자를 대상으로 하는 웹사이트인 BNET의 공식 출시를 발표했다. BNET은 2005년부터 베타 상태로 운영되고 있었다. 2008년 게임스팟과 차우하운드에서 일했던 프로그래머 크리스 완스트래스는 CNET을 떠나 깃허브를 창업했다.
CBS 코퍼레이션 소유
2008년 5월 15일, CBS 코퍼레이션이 CNET 네트웍스를 18억 달러에 인수할 것이라고 발표했다. 2008년 6월 30일 인수가 완료되었다. 당시 이전 CNET 네트웍스의 자산들은 CBS 인터랙티브 하에 관리되었다. CBS 인터랙티브는 다운로드닷컴, downloads.com, upload.com, news.com, search.com, TV.com, MP3.com, chat.com, computers.com, shopper.com, com.com, cnet.com 등 CNET 네트웍스가 원래 생성한 많은 도메인 이름을 획득했다. 또한 2017년 CBS 라디오가 엔터컴에 매각되기 전까지 radio.com도 보유하고 있었다.
2011년, CNET과 CBS 인터랙티브는 인기 P2P 파일 공유 소프트웨어인 라임와이어 다운로드를 홍보하여 저작권 침해를 저질렀다는 이유로 아티스트 연합(필름온 창립자 알키 데이비드가 이끄는)으로부터 소송을 당했다. 알키 데이비드는 원래 소송을 자발적으로 취하했지만, CBS 인터랙티브를 상대로 "확장된" 소송을 제기하겠다고 맹세했다. 2011년 11월, CNET과 CBS 인터랙티브가 라임와이어를 의도적으로 배포했다는 내용의 또 다른 소송이 CBS 인터랙티브를 상대로 제기되었다.
2013년 9월 19일, CBS 인터랙티브는 스페인어 자매 사이트인 'CNET en Español'을 출시했다. 이 사이트는 스페인어를 사용하는 기술 애호가들에게 관련된 주제에 집중했다. 편집장 가브리엘 사마의 지휘 아래 기술에 대한 "새로운 관점"을 제공했다. 이 사이트는 뉴스 및 튜토리얼뿐만 아니라 후안 가르존이 이끄는 강력한 리뷰 섹션도 제공했다. 레드 벤처스의 인수 후, 2020년 11월 11일 회사 측은 CNET en Español의 폐쇄를 발표하여 미국 내 최대 스페인어 기술 사이트가 시장에서 사라지게 되었다.
2014년 3월, CNET은 CNET UK와 통합하고 모든 지사를 단일 기관으로 합병하겠다고 밝히며 사이트를 새롭게 단장했다. 이러한 통합으로 새로운 사용자 인터페이스가 도입되었으며 CNET TV를 CNET 비디오로 개칭하는 등 많은 변화가 있었다.
레드 벤처스 소유
레드 벤처스는 2020년 9월, 바이어컴CBS로부터 CNET을 5억 달러에 인수할 것이라고 발표했다. 거래는 2020년 10월 30일에 완료되었다.
2022년 11월, CNET은 인공지능으로 작성되고 사람이 편집한 기사를 게시하기 시작했다. CNET은 기계가 기사를 작성한다는 사실을 공개하지 않은 점에 대해 비판을 받았으며, 독립적인 조사관들에게 발각되기 전까지 일부 AI 생성 콘텐츠에 사람의 바이라인을 사용한 점도 문제시되었다. CNET은 심각한 오류와 표절 자료가 발견된 후 2023년 1월 해당 기사들을 검토했다. CNET 기자들은 레드 벤처스가 광고주에게 더 유리한 보도를 하도록 압박하고 스폰서 콘텐츠 작업에 매진할 것을 강요했다고 말했다. 이후 CNET 직원의 10%가 해고되었다. 직원들은 스캔들과 해고에 대응하여 노동조합을 결성했으며, AI 생성 콘텐츠가 그들의 전문적 명성에 위협이 된다고 주장했다. 한 전 직원은 자신의 기사가 AI에 의해 수정될 경우 자신의 명성을 보호하기 위해 사이트에서 자신의 바이라인을 삭제할 것을 요구했다.
2023년 8월, CNET은 구글 검색의 검색 엔진 최적화 순위를 높이기 위해 웹사이트에서 수천 개의 오래된 기사를 삭제했다. 기사가 삭제되기 전, CNET은 내부 사본을 생성하고 웨이백 머신에 복사본을 저장한다. 해당 기사의 작성자가 여전히 CNET에 고용된 상태라면 10일 전에 알림을 받는다. 구글은 검색 엔진 순위를 최적화하기 위해 기사를 삭제하는 것은 좋은 관행이 아니라고 밝혔다.
2024년 1월, Axios는 레드 벤처스가 최소 2억 5천만 달러를 목표로 사이트 매각을 모색 중이라고 보도했다. 당시 사이트는 수익을 내고 있었다. 레드 벤처스 소유 기간 동안 CNET의 가치가 거의 절반으로 떨어진 것은 금리, 광고 시장 침체, 그리고 AI 스캔들로 인한 CNET의 평판 하락 때문으로 분석된다.
2024년 8월 6일, 뉴욕 타임스는 레드 벤처스가 규제 당국의 승인을 조건으로 CNET을 지프 데이비스에 1억 달러에 매각하는 합의에 도달했다고 보도했다. 인수는 2024년 3분기에 완료되었다.
CNET은 1996년 중반 비디오 게임을 다루는 웹사이트인 CNET 게임센터를 출시했다. 샌프란시스코 크로니클에 따르면, 이 사이트는 "컴퓨터 게임 뉴스 전문 웹사이트 중 하나"였다. 이 사이트는 주요 게임 전문 웹사이트로 성장했다. 1999년, PCMag는 경쟁자인 IGN 및 게임스팟과 함께 이 사이트를 최고의 100대 웹사이트 중 하나로 선정했다. 게임센터 대표 마이클 브라운에 따르면, 2000년 말 기준 일일 방문자 수는 5만에서 7만 5천 명 사이였다. 2000년 5월, CNET은 게임센터와 인사이드 맥 게임즈를 포함한 4개의 파트너 웹사이트를 하나의 브랜드로 통합하기 위해 게임센터 얼라이언스 네트워크를 설립했다. 닐슨//넷레이팅스는 2000년 중반 미국에서 게임센터를 6번째로 인기 있는 게임 웹사이트로 평가했다.
2000년 7월 19일, CNET, Inc.는 지프 데이비스와 그 자회사인 지디넷 인터넷 사업부를 16억 달러에 인수하겠다는 계획을 발표했다. 지디넷이 1996년 말 게임스팟의 모회사인 스팟미디어와 파트너십을 맺었기 때문에, 인수를 통해 게임스팟과 게임센터 모두 CNET, Inc.의 소유가 되었다. 그해 말, 뉴욕 타임스는 이 두 출판물을 "게임 사이트의 타임지와 뉴스위크"라고 묘사했다. 신문은 게임센터가 닷컴 버블 붕괴 속에서도 온라인 광고와 CNET의 게임 쇼퍼 웹사이트를 통한 제휴 마케팅 프로그램 수익을 통해 "번창하고 있는 것처럼 보였다"고 보도했다.
닷컴 버블 붕괴로 CNET에서 거의 4억 달러의 손실이 발생한 후, 회사는 2001년 1월 게임센터 얼라이언스 네트워크를 종료했다. 2월 7일, 게임스팟이 두 사이트 중 더 성공적이었기 때문에 게임센터는 인력 감축의 일환으로 폐쇄되었다. 샌프란시스코 크로니클에 따르면 이 기간 동안 CNET에서 약 190명의 일자리가 감축되었으며, 게임센터에서만 "최소 20명"이 포함되었다. 이 상황에 대해 유로게이머의 톰 브람웰은 "웹사이트 직원 중 거의 아무도 회사의 다른 게임 자산인 게임스팟으로 자리를 옮기지 못할 것으로 생각된다"고 보도했다. 워싱턴 포스트는 이후 게임센터가 데일리 레이더와 함께 2001년에 폐쇄된 "인기 있는 비디오 게임 뉴스 사이트" 중 하나라고 언급했다.
비판
호퍼 논란
2013년 1월, CNET은 디시 네트워크의 "Hopper with Sling" 디지털 비디오 레코더를 CES "Best in Show" 상(조직위를 대신하여 CNET이 결정) 후보로 지명했고, 사이트 직원들의 투표로 수상자로 선정했다. 그러나 CBS는 디시 네트워크와 진행 중인 소송을 이유로 갑작스럽게 호퍼를 실격 처리하고 결과를 거부했다. 또한 CNET은 CBS와 소송 중인 기업(Aereo 포함)이 제공하는 제품이나 서비스를 더 이상 검토할 수 없다고 발표했다. 새로운 투표 결과 Best in Show 상은 Razer Edge 태블릿에게 돌아갔다.
디시 네트워크의 CEO 조 클레이튼은 "CBS의 고압적인 전술 때문에 CNET 직원들이 편집의 독립성을 부정당하게 된 것이 안타깝다"고 말했다. 2013년 1월 14일, 편집장 린지 터런타인은 상황을 다루며 CNET 직원들이 이 문제로 인한 이해충돌 때문에 "불가능한" 상황에 놓여 있었으며, 향후 유사한 사건이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다고 약속했다. 이 갈등으로 인해 CNET의 선임 작가 그렉 샌도발이 사임했다.
이 결정은 CES의 주최자인 소비자가전협회 직원들의 분노를 샀다. CEO 게리 J. 샤피로는 USA 투데이의 기명 논평과 협회 성명을 통해 "텔레비전을 보기 편하게 만드는 것은 법을 어기는 것이 아니다. 이는 단순히 혁신 친화적이고 소비자 친화적인 것"이라고 비판했다. 샤피로는 또한 이 결정이 CNET 독자와 직원의 신뢰를 해치고 "새로운 시장 경쟁자를 제거하기 위해 편집의 독립성이라는 명성을 파괴했다"고 느꼈다. 논란의 결과와 쇼 브랜드의 손상을 우려한 협회는 2013년 1월 31일, CBS의 간섭으로 인해 CNET이 더 이상 CES Best in Show 상 수상자를 결정하지 않겠다고 발표했으며(이 권한은 다른 기술 출판물에 제공됨), "Best in Show" 상은 Hopper with Sling과 Razer Edge 두 곳에 공동 수여되었다.
다운로드 내 악성코드
40만 개 이상의 타이틀 카탈로그를 보유한 이 웹사이트의 다운로드 섹션은 사용자들이 인기 소프트웨어를 다운로드할 수 있게 한다. CNET의 download.com은 마이크로소프트 윈도우, Macintosh, 모바일 소프트웨어 다운로드를 제공한다. CNET은 이 소프트웨어가 스파이웨어가 없다고 주장하지만, 독립적인 소식통들은 그렇지 않다는 것을 확인했다. 다운로드닷컴은 전반적으로 프로그램을 다운로드하기에 안전한 곳이지만, 일부 다운로드에 악성코드가 포함되어 있으므로 사이트에서 다운로드하기 전에 예방 조치를 취해야 한다.
AI 생성 콘텐츠 (2023)
2023년 1월, 위키백과 공동체 편집자들은 CNET이 인공지능으로 생성된 콘텐츠를 발행하고 있다는 사실이 밝혀진 후 CNET의 출처로서의 신뢰성 등급을 하향 조정하는 절차를 시작했다. 이 결정에 대해 CNET은 "CNET이 새로운 콘텐츠를 만들기 위해 AI를 적극적으로 사용하고 있지 않다는 점을 명확히 하는 것이 중요하다. 현재 재시작할 구체적인 계획은 없지만, 향후 계획은 우리의 공개 AI 정책을 따를 것"이라고 밝히며 높은 편집 기준을 유지하고 있다고 주장했다.
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