배경
이 음반은 전작 《Sehnsucht》(1997년) 이후 약 4년 만인 2001년 4월 2일에 발매되었다. 밴드는 두 번째 음반의 성공 이후 세 번째 음반에서 새로운 음악적 방향을 모색했으며, 당시 음악계에서 세 번째 음반이 밴드의 장기적인 성공 가능성을 결정하는 중요한 작품으로 여겨졌다고 프로듀서 야코프 헬네르는 회고했다.
음반의 사전 제작은 1999년 발트해 연안의 독일 헤이리겐담에 있는 하우스 바이마르에서 진행되었다. 헬네르에 따르면 밴드는 이곳에서 음반의 기본적인 음악적 토대를 마련했다. 이후 베를린에서 곡 작업을 이어 갔으며, 2000년 5월부터 6월까지 프랑스의 미라발 스튜디오에서 녹음했다. 밴드는 같은 해 10월, 스웨덴 스톡홀름에서 헬네르와 스테판 글라우만의 협업으로 음반을 믹싱했다.
《Mutter》에서는 이전 음반에 비해 전통적인 록 악기의 비중이 커졌다. 기타리스트 리하르트 크루스페는 2001년 인터뷰에서 전작 《Sehnsucht》가 전자 악기와 컴퓨터, 샘플러 및 키보드에 크게 의존한 반면, 새 음반에서는 전통적인 악기를 중심으로 사용하고 전자 장비는 음악을 보강하는 역할에 집중했다고 설명했다.
음반의 사운드에는 관현악 편곡도 중요한 역할을 했다. 〈Mein Herz brennt〉, 〈Mutter〉, 〈Nebel〉 등의 곡에는 독일 필름 오케스트라 바벨스베르크의 연주가 사용되었으며, 현악 편곡은 올젠 인볼티니가 담당했다. 헬너는 특히 느리거나 중간 정도의 템포를 지닌 곡에서 오케스트라를 통해 극적인 분위기를 강조하고자 했다고 밝혔다. 녹음 과정에서는 편곡 악보가 잘못 전달되어 연주가 예상과 다르게 진행되는 문제도 발생했으며, 이를 해결하기 위해 오케스트라가 다음 날 다시 녹음에 참여했다.
음반 제목인 《Mutter》는 독일어로 '어머니'를 뜻한다. 크루스페는 제목이 앞선 두 스튜디오 음반 《Herzeleid》와 《Sehnsucht》처럼 한 단어로 이루어진 제목의 전통을 잇는다고 설명했다. 그는 어머니라는 주제가 사랑과 증오, 고통 등 다양한 감정을 불러일으키며, 성장 과정에서 자신의 기원과 거리를 두고 새로운 관계를 형성하는 문제와도 관련된다고 밝혔다. 다만 밴드는 가사의 의미를 하나로 한정하기보다는 청자가 각자의 해석을 할 수 있도록 모호성을 유지하는 방식을 선호했다.
커버 아트는 사진작가 다니엘과 게오 푹스가 촬영한 작품으로, 포르말린에 보존된 태아의 모습을 담았다. 《메탈 해머》의 회고 기사에 따르면 이 커버 아트는 독일에서 논란을 일으켰으며, 밴드가 도발적인 시각적 표현을 활용하는 성향을 보여 주는 사례로 평가되었다.
