De (A34) Comet is een historische Britse gevechtstank, opgeleverd vanaf september 1944 (tegen het eind van de Tweede Wereldoorlog) en in het VK in gebruik tot 1958. De Comet hoorde bij de reeks van Cruiser tanks en was de opvolger van de Cromwell tank. In zekere zin was de Comet een stap richting de ontwikkeling van de Centuriontank.
Cromwell tank
Aanvullen munitie, 13 April 1945
De voorloper van de Comet was de Cromwell tank die in 1943 in dienst kwam: de Cromwell was een grote stap vooruit, in de lijn van Britse cruiser tanks, zowel qua bewapening als in betrouwbaarheid van de motor.
Gedurende een groot deel van de oorlog was de zes-ponder (57mm) het standaard Britse anti-tank kanon, maar gaande de oorlog werd het opgevolgd door het zeventien-ponds anti-tankkanon. Dit was veel effectiever tegen vijandelijke tanks, maar bleek niet te passen in het cruiser concept (het was letterlijk te groot). Voor de Cromwell werd een zes-ponder uitgeboord tot 75 mm, zodat het dezelfde granaten kon verschieten als de (standaard) Sherman tank. Dit compromis bleek slechts matig geschikt in de anti-tankrol. In de praktijk werd dit zwakke punt ondervangen door de ontwikkeling van de Sherman Firefly (met een 17 ponds kanon). Per troep werden drie Cromwell's gecombineerd met één Sherman Firefly.
Ook was duidelijk dat met een zwaarder kanon en een zwaardere bepantsering een nieuwe tank ook een krachtiger motor nodig had. De Cromwell kreeg een Rolls-Royce Meteor motor die zeer betrouwbaar bleek en de tank goede mobiliteit gaf. De aanzienlijke sprong in motorvermogen bracht wel problemen mee: de tank was geneigd om zijn rupsbanden af te gooien als de spanning niet goed was onderhouden. Er waren ook problemen met het breken van de ophanging, deels vanwege de hoge topsnelheid.
Comet
Het grote verschil van de Comet vergeleken met de Cromwell was een nieuw 77mm-kanon met hoge mondingsnelheid: dit was een aangepaste, kortere versie van het zeventien-ponds kanon. Ook de munitie was uitgevoerd in een verkorte (minder krachtige) versie. Dit nieuwe kanon heette een "77mm High Velocity"-kanon, maar had eigenlijk hetzelfde kaliber (76,2 mm) als het zeventien-ponds kanon. Het bleek effectief tegen de Panther op gemiddelde afstand en soms tegen de Tiger 1 op korte afstand.
Dit kanon werd gemonteerd in een nieuwe, grotere koepel, met een lager profiel, die electrisch werd gedraaid (net als bij de Churchill tank). De bepantsering van de Comet werd versterkt, zodat de Comet zwaarder was en ook langzamer dan de Cromwell (beide gebruikten dezelfde motor). De rupsbanden werden iets breder: dit compenseerde het wat zwaardere gewicht. Een visueel verschil met de Cromwell zijn de rollers boven de loopwielen: theoretisch zouden deze overbodig zijn bij een groot genoeg loopwiel, maar de praktijk bleek anders.
De eerste Comets werden opgeleverd vanaf september 1944, werden geaccepteerd door het leger in december, maar pas in dienst genomen in januari 1945 (vanwege het Ardennen offensief). Dit was te laat om nog bij bekende, grote veldslagen betrokken te zijn, al zag de Comet nog actie in de verovering van Duitsland.
Hoofdbewapening: een 77 mm kanon met 61 projectielen
Extra bewapening: 2 keer een 7,92mm-Besa MG met 5.175 kogels
Motor: Rolls-Royce Meteor Mark III V12 op benzine van 600 pk (447 kW)
Brandstofcapaciteit: 530 liter
Maximale rij-afstand: 198 km
Snelheid op de weg: 61 km/u
Productie
Er zijn 1186 Comets gemaakt. Ze bleven na de oorlog nog jaren in dienst in het VK (tot 1958) en bij enige bevriende landen (enkele exemplaren nog heel lang). Er zijn relatief veel overlevende exemplaren bekend.
Galerij
Duitsland, 30 maart 1945
Duitsland, 30 maart 1945
Duitsland, 7 april 1945 (met antennes!)
Zonder camouflage
Model uit de oorlog met twee afdekkappen over de uitlaat; de uitlaten zitten bovenop de tank
Model van na de oorlog met de uitlaat aan de achterkant, zonder afdekkappen
Demonstratie van overlevend museumexemplaar (na-oorlogsmodel), in Tweede Wereldoorlogskleuren (11th Armoured Division)
.jpg)
