Arjen Witteveen

Loopbaan als architect

Witteveen was een groot pleitbezorger voor de vernieuwing van de Friese boerderij, waarbij hij probeerde aan te sluiten op de traditionele bouwwijze. Hij maakte talloze ontwerpen voor boerderijen, die ook daadwerkelijk in het Friese landschap zijn gerealiseerd. Hij genoot niet alleen bekendheid vanwege zijn ontwerpen, maar ook door de publicatie van zijn ideeën in boeken en artikelen. Een bekend voorbeeld hiervan is het in 1948 verschenen boek Fryske boukinst en hwat der mei mank is.

In zijn publicaties legde Witteveen onder andere uit waarom boerderijen met een zogeheten binhûs (binnenhuis) in de moderne tijd praktischer en esthetischer waren om in te wonen dan de destijds nog altijd populairdere stelpboerderij. Hij deelde zijn visie op de bouwkunst daarnaast via lezingen, tentoonstellingen en vergaderingen. Later adviseerde hij ook de gemeenteraad van Leeuwarden, de stad waar hij destijds woonde.

De boerderijen van Witteveen worden in de literatuur vaak geprezen om hun uitgesproken Friese karakter, hoewel de discussie destijds al speelde wat er nu precies 'typisch Fries' kon zijn aan de vorm van een boerderij.

Maatschappelijke betrokkenheid

Naast zijn werk in de architectuur zette Witteveen zich intensief in voor diverse organisaties binnen de Friese cultuur en de Friese beweging. Hij maakte deel uit van het bestuur van het weekblad Frysk en Frij, de Raad van de Friese Beweging, de Friese Cultuurraad (Fryske kultuerried), de Fryske boukring en de bond van Friese kunstenaars (bûn fan Fryske keunstners). Zijn grootste activiteit lag echter bij het Roomsk Frysk Boun (Rooms-Friese Bond).

Witteveen overleed in 1952 na een kort ziekbed, slechts enkele dagen nadat hij nog een lezing had gegeven. In een in memoriam in het tijdschrift De Stiennen Man werd hij door Halbe Sikke Doele omschreven als een overtuigd Fries, een nobel mens en een ruimdenkend rooms-katholiek christen bij wie eenvoud en liefde centraal stonden.

Arjen Witteveen-Fûns

In 1969 werd het Arjen Witteveen-Fûns (AWF) opgericht. Dit fonds heeft als doel het bevorderen van het gebruik van de Friese taal op cultureel, religieus, maatschappelijk en kerkelijk terrein in de breedste zin van het woord. Het fonds werd naar Witteveen vernoemd als eerbetoon aan zijn levenslange inzet voor de Friese taal. Bij de oprichting stelde het Roomsk Frysk Boun een bedrag van 5.000 gulden beschikbaar, wat later werd aangevuld met een schenking.