Bells Corners
Bells Corners is een wijk in het westelijke deel van Ottawa, de hoofdstad van Canada, in de provincie Ontario. De wijk ligt langs Robertson Road, binnen de westelijke groengordel van Ottawa. Bells Corners ontstond in de negentiende eeuw als nederzetting op een kruispunt van handelswegen en ontwikkelde zich in de twintigste eeuw tot een voorstad met woonwijken, winkels en bedrijventerreinen.
Bells Corners behoorde vroeger tot de gemeente Nepean, die in 2001 opging in Ottawa. De wijk heeft een overwegend suburbaan karakter, met laagbouwwoningen, winkelgebieden en groene ruimten.
Geschiedenis
Ontstaan van de nederzetting
De geschiedenis van Bells Corners gaat terug tot de eerste helft van de negentiende eeuw. De nederzetting ontstond op een kruising van Richmond Road, de weg tussen het toenmalige Bytown en de plaats Richmond, en een weg richting Hazeldean. Deze ligging maakte het tot een halteplaats voor reizigers, handelaren en landbouwers.
De plaats dankt haar naam aan Hugh Bell, die vanaf de jaren 1830 een herberg exploiteerde in de omgeving van het kruispunt. De nederzetting stond aanvankelijk bekend als the Corners, maar kreeg later de naam Bell's Corners. De schrijfwijze zonder apostrof raakte uiteindelijk ingeburgerd.
In de negentiende eeuw groeide Bells Corners uit tot een kleine gemeenschap met herbergen, winkels, ambachtsbedrijven en landbouwbedrijven. De nederzetting behoorde tot de voormalige gemeente Nepean, die later in Ottawa zou opgaan.
Brand van 1870 en wederopbouw
Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Bells Corners was de grote brand van augustus 1870. Deze brand verwoestte uitgestrekte delen van Carleton County en beschadigde een groot deel van de bebouwing in en rond Bells Corners. De ramp trof ook andere nederzettingen in de omgeving van Ottawa. In de daaropvolgende jaren werd Bells Corners geleidelijk herbouwd.
Een historisch gebouw dat herinnert aan deze periode is het voormalige Hartin Hotel, dat rond 1870 werd gebouwd bij het kruispunt van Robertson Road en Old Richmond Road. Het gebouw is vernoemd naar David Hartin, een plaatselijke ondernemer. In de loop van zijn bestaan werd het voor verschillende commerciële activiteiten gebruikt.
Ontwikkeling tot buitenwijk
Tot ver in de twintigste eeuw behield Bells Corners het karakter van een kleine landelijke nederzetting. Na de Tweede Wereldoorlog veranderde dit door de groei van Ottawa en de toenemende vraag naar woningen buiten het stadscentrum. Vanaf de jaren vijftig werden woonbuurten aangelegd, waaronder Lynwood Village. In de daaropvolgende decennia kwamen daar onder meer Westcliffe Estates en andere woongebieden bij. De voormalige nederzetting ontwikkelde zich geleidelijk tot een suburbane gemeenschap.
Bells Corners bleef bestuurlijk onderdeel van Nepean. Toen Nepean op 1 januari 2001 met Ottawa en omliggende gemeenten werd samengevoegd, werd Bells Corners een wijk van de uitgebreide stad Ottawa.
Geografie en inrichting
Bells Corners ligt ten westen van het centrum van Ottawa, nabij de groengordel van de stad. Robertson Road vormt een belangrijke verkeersader door de wijk. De meeste woonbuurten bevinden zich ten zuiden van Robertson Road. Ten noorden van deze weg liggen vooral commerciële en bedrijfsmatige functies, waaronder winkels, kantoren en andere voorzieningen. Tot de woongebieden behoren Lynwood Village en Westcliffe Estates.
De wijk wordt gekenmerkt door een combinatie van laagbouwwoningen, winkelgebieden en groene ruimten. Robertson Road verbindt Bells Corners met andere westelijke delen van Ottawa en vormt een belangrijke route voor lokaal en doorgaand verkeer.
Economie en voorzieningen
Het commerciële leven van Bells Corners concentreert zich voornamelijk langs Robertson Road en Old Richmond Road. Hier bevinden zich winkels, restaurants, dienstverlenende bedrijven en andere commerciële voorzieningen. De wijk beschikt daarnaast over scholen, sportvelden, parken en recreatievoorzieningen. De Bell Centennial Arena is een van de plaatselijke sportaccommodaties. De gemeente Ottawa houdt zich bezig met de verbetering van het lokale voetgangers- en verkeersnetwerk. Zo is een trottoir langs een gedeelte van Robertson Road opgenomen in gemeentelijke plannen voor de verbetering van de bereikbaarheid en verkeersveiligheid.
Bevolking
Bells Corners maakt bestuurlijk deel uit van Ottawa en heeft daardoor geen afzonderlijk gemeentelijk bevolkingsregister. Voor bevolkingsstatistieken wordt gebruikgemaakt van de censusgebieden die de wijk omvatten.
Statistics Canada publiceert bevolkingsgegevens op het niveau van deze censusgebieden. De exacte afbakening van Bells Corners kan daarbij afwijken van de grenzen die in het dagelijks gebruik voor de wijk worden gehanteerd.
Erfgoed
Bells Corners Union Cemetery
Een belangrijke historische locatie is de Bells Corners Union Cemetery aan Old Richmond Road. De begraafplaats werd in 1853 gesticht op grond die Hugh Bell beschikbaar had gesteld aan plaatselijke anglicaanse, methodistische en presbyteriaanse geloofsgemeenschappen. De begraafplaats bevat graven van verschillende vroege inwoners, onder wie Hugh Bell zelf. De voormalige gemeente Nepean wees het terrein in 1992 aan als beschermd historisch erfgoed op grond van de Ontario Heritage Act.
Hartin Hotel
Het voormalige Hartin Hotel aan Robertson Road is een ander historisch gebouw in Bells Corners. Het werd rond 1870 gebouwd en is verbonden met de ontwikkeling van de plaats als halte voor reizigers en als handelscentrum voor de omliggende landbouwgemeenschap. Het stenen gebouw werd in de loop der jaren voor verschillende commerciële doeleinden gebruikt, waaronder horeca en bankactiviteiten. In 2014 werd aandacht gevraagd voor de bescherming van het gebouw als gemeentelijk erfgoed.
