De bid-ask spread of bid-offer spread is het verschil tussen de bied- en laatprijs van financiële producten zoals aandelen of opties op de effectenbeurs.
Als iemand de laatprijs (de ask of het offer) wil betalen dan komt er een transactie tot stand. Als iemand anders de biedprijs (de bid of "bieding") accepteert voor wat hij wil verkopen dan komt er eveneens een transactie tot stand.
De spread komt tot stand door gelimiteerde koop- en verkooporders van verschillende partijen. Marketmakers en andere professionele marktpartijen geven bied- én laatprijzen af om een markt te creëren. De bied- en laatprijs van één marktpartij wordt een quote genoemd.
De spread is gerelateerd aan liquiditeit in de markt. Een liquide markt kent een kleine bid-ask spread. In een weinig liquide markt met een grote bid-ask spread. Vanuit een professionele handelaar bezien moet hij mogelijk hogere kosten maken voor het hedgen van zijn positie. Daarom zal hij een hogere spread aanhouden.
De bid-ask spread betekent extra kosten voor de belegger die koopt of verkoopt. Hoe kleiner de spread, het verschil tussen bied- en laatprijs, des te voordeliger dat is voor beleggers.
Alle verhandelbare effecten kennen (in principe) een bied- en laatprijs waarbij moet worden opgemerkt dat in uitzonderlijke situaties een van beiden ontbreekt, of zelfs beide ontbreken. Denk aan het moment vlak voor dat er belangrijk nieuws zal komen, wil niemand "zijn vingers branden" en geeft dan geen bied en laatprijs af. Dit is voornamelijk het geval bij fondsen met een geringe liquiditeit,
De bid-ask spread kan tot stand komen door prijzen van verschillende partijen. Zo kan de bieding van de één vooraan liggen en het offer van de ander. De bid-ask spread heeft alleen betrekking op de prijzen die vooraan in de markt liggen,
Als er geen professionele (geautomatiseerde) quotes in de markt liggen van de marketmaker of liquiditeitsverschaffer dan vormen de beste andere orders de bid-ask spread. Die kan dan buitengewoon wijd zijn.
Bij de handel in valuta hanteren de banken een inkoopkoers en een verkoopkoers. De bid-ask spread is het verschil tussen de koersen van inkoop en verkoop. Voor bankbiljetten is deze spread veel groter dan voor giraal geld.