Het Castello Estense of Castello di San Michele is een zwaar versterkt kasteel in het Italiaanse Ferrara. Het omgrachte stenen gebouw met vier torens staat in het centrum van de stad. Het kasteel is na 1385 gebouwd meerdere malen uitgebreiden in 1554 gedeeltelijk gerestaureerd. Het Castello Estense was het hof van het Huis Este en nadien administratief gebouw en museum. Het kasteel bevat verschillende zalen met fresco's en een kapel. Tussen 2002 en 2004 werd het kasteel gerestaureerd.
Het kasteel wordt omgeven door een gracht. Het heeft vier vierkante torens waarvan er drie, via een ophaalbrug toegang bieden tot het kasteel. Het gebouw wordt omgeven door ravelijnen. Omdat het kasteel in de loop de eeuwen steeds meer de functie van residentie kreeg is het ook aan de buitenzijde verfraaid. De kantelen zijn vervangen door balkons. Een van de balkons was ingericht als sinaasappeltuin waar de familie buiten het zicht van het publiek kon vertoeven.
Geschiedenis
Het oudste deel van het kasteel is gebouwd in opdracht van Niccolò II d'Este (markies van het hertogdom Ferrara) na een opstand in de stad. De bevolking kwam in opstand en eiste het hoofd van de familiejurist van de familie Este. De markies liet deze jurist zegenen en daarna aan het volk overdragen waarop hij werd gelyncht. Voor de familie was het duidelijk dat hun huidige kasteel, het Palazzo Municipale niet goed genoeg te verdedigen was tijdens een opstand. Tegelijkertijd moest het kasteel bruikbaar zijn tijdens een beleg van de stad.
Naar een ontwerp van een militair architect werd een donjon met vier hoektorens gebouwd langs de contouren van het huidige kasteel. Het gebouw maakte toen nog deel uit van de stadsmuur. Er werd een versterkte vluchtroute gebouwd (waarschijnlijk van hout) zodat de familie vanuit het Palazzo Municipale naar de donjon kon vluchten. Toen de stad werd uitgebreid en de stadsmuren verlegd, werd het kasteel gaandeweg verbouwd. Aan de binnenzijde werd bijgebouwd en werd het langzaam de residentie van de familie. In 1544, tijdens de heerschappij van Ercole II d'Este, volgde een brand waarna het gebouw hersteld werd naar een ontwerp van Girolamo da Carpi. Hierdoor kreeg het haar huidige uiterlijk. Het kasteel was intussen een imposant complex geworden met dikke muren en bastions.
Toen Ferrara in de 16e eeuw werd ingelijfd door de Kerkelijke Staat werd het kasteel de residentie van de pauselijk legaat. Tijdens het Koninkrijk Italië zou het een bestuurskantoor worden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel zwaar beschadigd door geallieerde bombardementen en in 1946 gerestaureerd.
