El-Kurru was de eerste van de drie koninklijke begraafplaatsen die werden gebruikt door de Koesjitische koningen van Napata, ook wel bekend als de 25e dynastie van Egypte, en is de locatie van enkele van de koninklijke Nubische piramides. Het ligt tussen de 3e en 4e cataract van de Nijl, ongeveer 1,6 km ten westen van de rivier in wat nu de staat Ash-Shamaliyah van Soedan is.
El-Kurru werd voor het eerst opgegraven door George Reisner in 1918 en 1919 en na zijn dood nam zijn assistent Dows Dunham zijn werk over en publiceerde het opgravingsrapport over El-Kurru in 1950.
De begraafplaats van El-Kurru werd voornamelijk gebruikt van ongeveer 860 tot 650 v.Chr. Het eerste graf met een naam eraan verbonden is dat van koning Piye en dateert uit ongeveer 750 v.Chr., de zestien eerdere graven behoren mogelijk toe aan de koninklijke voorgangers van Piye. De laatste koning van de 25e dynastie, Tantamani, werd rond 650 v.Chr. begraven in El-Kurru. De daaropvolgende heersers van Napata kozen ervoor om in plaats daarvan begraven te worden op de koninklijke begraafplaats in Nuri. Halverwege de vierde eeuw echter besloot de 20e koning, wiens naam onbekend is, om zijn graf en dat van zijn koningin in El-Kurru te laten bouwen.
Geschiedenis en beschrijving
Reisner dacht dat het oudste graf, Tum.1, dateerde uit de tijd van farao Sjosjenq I van Egypte (c. 860 v.Chr.) en dateerde het ongeveer 200 jaar vóór het koninkrijk Napata. Momenteel denken sommige geleerden dat de vroege begraafplaats teruggaat tot de Ramessidenperiode en dateren de vroegste begrafenissen aan het einde van de 20e dynastie van Egypte (c. 1070 v.Chr.). Andere geleerden zijn het echter min of meer eens met Reisners chronologie en verplaatsen de datum van het eerste gebruik naar 850-830 v.Chr. in plaats van Reisners voorgestelde datum van 860 v.Chr.
De begraafplaats is door twee wadi's in drie delen verdeeld. Het centrale gedeelte lijkt het oudste te zijn en bevat verschillende tumulusachtige graven die dateren van vóór het koninkrijk Napata. Het hoogste deel van de begraafplaats bevat vier tumulusgraven (Tum.1, 2, 4 en 5). Tum.6 ligt in het noorden, aan de overkant van de noordelijke wadi. Ten oosten van de tumuli bevindt zich een rij van minstens acht piramides. Eén daarvan dringt gedeeltelijk door in een tumulusgraf (Tum.19). Volgens Dunham en Reisner behoort de zuidelijkste van deze rij piramides (Ku.8) toe aan koning Kasjta en (vermoedelijk aan) zijn vrouw Pebatjma, en graf Ku.9 behoort toe aan koning Alara. Er zijn echter geen geschreven verslagen van namen die aan deze graven zijn gekoppeld. Vóór deze rij bevindt zich nog een rij piramides, waaronder die van Piye, Sjabaka en Tantamani.
De zuidelijke piramides bevinden zich ten zuiden van de piramide van Pebatjma, aan de overkant van de zuidelijke wadi. Dit zijn de piramides van de koninginnen: Naparaye (Ku.3), Chensa (Ku.4), Qalhata (Ku.5) en Ku.6, die mogelijk toebehoort aan Arty.
Zoals eerder vermeld, zijn niet alle graven in El-Kurru piramides. De graven Tum.1, 2, 3, 4, 5, 6 (tum. staat voor tumulus) en Ku.19 zijn allemaal tumuli in Nubische stijl die bestaan uit een in de rots uitgehouwen kuil bedekt met een cirkelvormige heuvel van grind, kiezels en puin. Deze stijl van tumulus wordt ook gezien in begrafenissen van de C-groepcultuur en bij begrafenissen in Kerma. De stijl van de tumuli veranderde echter in de loop van de tijd. Tum.6 en Ku.19 hebben beide cirkelvormige omheiningsmuren, die steviger zijn dan de puinhopen die de vorige graven bedekten, en hadden offerkapellen. De volgende tien graven werden gebouwd, Ku.14, 13, 11, 10, 9, 23, 21, 8, 20, 7, hadden ook offerkapellen (behalve Ku.21 en Ku.20) en hadden een vierkant grondplan in plaats van cirkelvormig. Reisner geloofde dat deze vierkante graven mastaba's waren, bouwwerken met een platte bovenkant, maar Lohwasser en Kendall beweren dat ze in werkelijkheid bekroond waren met kleine piramides die werden verwijderd toen de graven werden geplunderd. Het graf van koning Piye (Ku.17) markeert een andere verandering in de bouwstijl van de graven in El-Kurru: hij werd begraven in een gewelfde kamer die zowel uit de rots was gehouwen als met stenen metselwerk was gebouwd. De koninklijke piramides die na die van koning Piye werden gebouwd, waren eveneens monumentaal en de graven van koning Tanwetamani (Ku.16) en koningin Qalhata (Ku.5) zijn zelfs prachtig beschilderd met scènes uit de Egyptische onderwereld. Helaas werden zowel het interieur als het exterieur van bijna alle graven in El-Kurru geplunderd, waardoor de graven in verval raakten. De achtergelaten artefacten geven echter aan dat deze heersers zeer rijk en succesvol waren.
In de middeleeuwen, toen de regio deel uitmaakte van het christelijke koninkrijk Makuria, vormde El-Kurru een ommuurde nederzetting die tot ongeveer 1200 functioneerde. In deze periode kerfden christelijke Nubiërs verschillende graffiti in piramide Ku.1, waaronder monogrammen, christelijke symbolen en, het meest opmerkelijk, een veelvoud aan boten, mogelijk ter herdenking van "een soort rivierprocessie."
Piramides en graven in El-Kurru
Tum.1 - dateert uit 860-840 v.Chr., er zijn geen namen gevonden die met het graf in verband staan.
Tum.2 - dateert uit 800-780 v.Chr., bevatte het graf een vrouwelijke schedel; er zijn geen namen gevonden die met het graf in verband staan.
Tum.4 - dateert uit 860-840 v.Chr., er zijn geen namen gevonden die met het graf in verband staan.
Tum.5 - dateert uit 860-840 v.Chr., er zijn geen namen gevonden die met het graf in verband staan.
Tum.6 - dateert uit 840-820 v.Chr., graf gelegen ten noorden van Tum.1, aan de overkant van de noordelijke wadi. Geen naam gevonden die met het graf in verband staat.
Ku.19 - dateert uit 840-820 v.Chr. en ligt ten oosten van de cluster van graftombes. Piramide Ku. 13 heeft een deel van deze tombe gedeeltelijk weggevaagd.
Ku.13 - dateert uit 820-800 v.Chr., er werd geen naam gevonden die met het graf in verband werd gebracht.
Ku.14 - dateert uit 820-800 v.Chr., er werd geen naam gevonden die met het graf in verband werd gebracht.
Ku.9 - dateert uit 800-780 v.Chr., behoort mogelijk toe aan koning Alara van Nubië, maar er werd geen naam in verband met het graf gevonden.
Ku.10 - dateert uit 800-780 v.Chr., er werd geen naam gevonden die met het graf in verband werd gebracht.
Ku.11 - dateert uit 800-780 v.Chr., er werd geen naam gevonden die met het graf in verband werd gebracht. De piramide bevatte een schedel van een vrouw.
Ku.21 en Ku.23 - dateren uit 780-760 v.Chr., er werden geen namen gevonden die met deze graven in verband stonden.
Graven dateren uit de tijd van het koninkrijk Napata (ca. 750 - 650 v.Chr.) en later
Ku.8 - dateert van 760-751 v.Chr., mogelijk behoort tot koning Kasjta, vader van Piye.
Ku.20 - dateert uit 751-716 v.Chr., er is geen naam gevonden die met dit graf wordt geassocieerd.
Ku.7 - dateert uit 751-715 v.Chr., mogelijk behoort tot koningin Pebatjma, zuster-vrouw van Kasjta. Gelegen naast de piramide Ku.8, de mogelijke piramide van Kasjta.
Ku.22 - dateert uit 751-716 v.Chr., er is geen naam gevonden die met dit graf wordt geassocieerd.
Ku.17 - dateert uit 751-716 v.Chr., behoort tot koning Piye, zoon van Kasjta.
Ku.53 - dateert uit 751-716 v.Chr., behoort tot koningin Taberi, dochter van Alara, vrouw van Piye.
Ku.54 - dateert uit 751-716 v.Chr., mogelijk behoort tot Peksater, dochter van Kasjta, vrouw van Piye.
Ku.55 - dateert uit 751-716 v.Chr., waarschijnlijk van een koningin.
Ku.221-224 - 751-716 v.Chr. - graven bevatten de paarden van koning Piye.
Ku.15 - dateert uit 716-701 v.Chr., behoort tot koning Sjabaka, zoon van Kasjta, broer van Piye.
Ku.51 - dateert uit 716-701 v.Chr., waarschijnlijk behoort tot een koningin.
Ku.52 - dateert uit 716-701 v.Chr., behoort tot koningin Nefroekekasjta, vrouw van Piye.
Ku.62 - dateert uit 716-701 v.Chr., behoort tot een koningin met een onbekende naam.
Ku.71 - dateert uit 716-701 v.Chr., waarschijnlijk behoort tot een koningin.
Ku.201-208 - dateert uit 716-701 v.Chr., bevat de paarden van koning Sjabaka.
Ku.18 - dateert van 701-690 v.Chr., behoort tot koning Sjebitkoe, zoon van Piye. Gelegen ten westen van de piramide van Kasjta en ten zuiden van de tumulusgraven. De piramide bevatte nog steeds een menselijk schedel die mogelijk Sjebitkoe zelf behoorde.
Ku.72 - dateert uit 701-690 v.Chr., waarschijnlijk benongs naar een koningin.
Ku.209-216 - dateert uit 701-690 v.Chr., bevat de paarden van koning Sjebitkoe.
Ku.3 - dateert uit 690-664 v.Chr., behoort tot koningin Naparaye, dochter van Piye, zuster-vrouw van Taharqa.
Ku.4 - dateert uit 690-664 v.Chr., behoort tot koningin Chensa, dochter van Kasjta, zuster-vrouw van Piye.
Ku.16 - dateert uit 664-653 v.Chr., behoort tot koning Tantamani, zoon van Sjebitkoe en koningin Qalhata. Het heeft twee goed bewaarde ondergrondse kamers met zowel muur- als dakschilderijen.
Ku.5 - dateert uit 664-653 v.Chr., behoort tot koningin Qalhata, vrouw van Sjebitkoe, moeder van Tantamani.
Ku.6 - dateert uit 664-653 v.Chr., mogelijk behoort tot koningin Arty, dochter van Piye en zuster-vrouw van Sjebitkoe.
Ku.217-220 - dateert uit 664-653 v.Chr., bevat de paarden van koning Tantamani.
Ku.61 - dateert uit 653-643 v.Chr., mogelijk behoort tot een van Tantamani's koningin.
Ku.1 - dateert uit 362-342 v.Chr., het werd gebouwd door een koning wiens naam onbekend is en is de grootste piramide bij El-Kurru, echter, het graf lijkt onvoltooid en ongebruikt. Het ligt net ten zuiden en naast de piramide van Piye (Ku.17)
Ku.2 - dateert uit 362-342 v.Chr., behoort tot een onbekende koningin, waarschijnlijk de koningin van de onbekende koning begraven in Ku.1.
Paardenbegrafenissen
Ongeveer 120 meter ten noordwesten van de piramides K.51-K.55 werden vier rijen graven gevonden die paardenbegrafenissen bevatten (Ku.201-224). De rijen bevatten respectievelijk vier, acht, acht en vier graven. De vier graven in de eerste rij dateren waarschijnlijk uit de tijd van Piye, de graven in de tweede rij dateren uit de tijd van Sjabaka, de graven in de derde rij dateren uit de tijd van Sjebitkoe, en de graven in de vierde en laatste rij dateren uit de tijd van Tantamani.
De graven waren allemaal leeggeroofd, maar er was genoeg over om vast te stellen dat de paarden allemaal rechtop begraven waren. De paarden waren begraven met al hun toebehoren.
Soedan
