Ephedraceae wordt beschouwd als de meest basale clade van de recente Gnetales. Leden van de familie groeien doorgaans als struiken en hebben kleine, lijnvormige bladeren met parallelle nerven.
De fossiele Ephedraceae-geslachten vertonen morfologische overgangen tussen de voorouderlijke ijle mannelijke en vrouwelijke voortplantingsstructuren en de zeer compacte voortplantingsstructuren die typerend zijn voor de moderne tijd Ephedra. Moderne leden van Ephedra hebben ofwel drooggevleugeld vliezig schutbladen (gemodificeerde bladeren) die de zaad omringen, die door de wind worden verspreid, met leer bedekte zaden, die worden verspreid door zaadetendeknaagdieren, of vlezige schutbladeren die door vogels worden geconsumeerd en vervolgens verspreid. Enkele uitgestorven Ephedra-soorten uit het Vroeg-Krijt, zoals Ephedra carnosa, evenals Arlenea uit het vroege Krijt in Brazilië hebben vlezige schutbladeren rond de zaden, wat erop wijst dat deze zaden door dieren werden verspreid.
Sporne, K.R. (1965). The Morphology og Gymnosperms. The Structure and Evolution of Primitive Seed Plants. Hutchinson University Library, London.
12De kleuren groen en rood worden in de schema's gebruikt voor de ♀ gameten, resp. voor de ♂ gameten; achtergrondkleuren voor de meiose en de bevruchting.
↑stuifmeelkorrels worden ingevangen met een druppelmechanisme
↑sporen liggen in een lineaire tetrade, waarvan alleen de onderste spore zich verder ontwikkelt
↑na vrije kerndelingen van de macrosporekern ontstaat een cellulair prothallium door vorming van celwanden
↑de archegoniumhals wordt tot 40 cellen lang tijden de verder uitgroei van het macroprothallium
↑vroege polyembryonie: door drie delingen worden 8 cellen gevormd, waarvan 3-5(-8) embryo's vormen