Het was een avond van verrassingen, contreverse en opvallende optredens. Madonna opende de avond met een gewaagde uitvoering van Music met haar en een auto in de hoofdrol, wat presentator Jon Stewart verleidde om te zeggen dat Madonna "zich waarschijnlijk scheel betaalt aan verzekeringspremie voor die wagen".
Een ander optreden was van tevoren al omstreden: het duet tussen Eminem en Elton John. De rapper was door critici beschuldigd van homo-onvriendelijke teksten, waardoor er zelfs oproepen waren gekomen om zijn muziek te boycotten tijdens de Grammy-uitreiking. Een optreden met Elton (openlijk homo) deed dus de nodige wenkbrauwen fronsen. Hun uitvoering van Stan werd desondanks - of dankzij - dat een van de hoogtepunten van de avond.
Ook de toekenning van de meest prestigieuze Grammy, Album of the Year, was niet onbesproken. Het album Two Against Nature van Steely Dan kreeg verrassend deze prijs, terwijl zes eerdere nominaties (voor onder meer Rikki Don't Lose That Number en het album Aja) tussen 1974 en 1981 nooit waren verzilverd. Met Two Against Nature werden in één keer drie prijzen in de wacht gesleept (plus een prijs in de technische categorieën voor de geluidstechnici). Omdat het album niet heel goed had verkocht, was dit voor veel mensen een verrassing. Ook het feit dat er albums waren genomineerd die veel meer publiciteit en verkoopcijfers hadden gegenereerd (zoals Eminem's The Marshal Mathers LP en Radiohead's Kid A) leidde tot de nodige kritiek, alsof de Grammy-jury's de voorkeur zouden geven aan oudere, gevestigde namen in plaats van nieuw talent.
Ook andere prominente categorieën als Record of the Year en Song of the Year gingen naar een gevestigde naam: U2. De single Beautiful Day won beide categorieën, plus die voor beste rock-uitvoering. Rapper/producer Dr. Dre, Eminem en countryzangeres Faith Hill wonnen eveneens drie Grammy's.
Vetgedrukte namen ontvingen een Grammy. Overige uitvoerenden, zoals orkesten, solisten e.d., die niet in aanmerking kwamen voor een Grammy, staan in kleine letters vermeld.
Best Orchestral Performance
"Mahler: Symphony No. 10" - Simon Rattle (dirigent)
"Busoni: Doktor Faust" - Dietrich Fischer-Dieskau, Dietrich Henschel, Eva Jenis, Kim Begley, Markus Hollop & Torsten Kerl (solisten); Kent Nagano (dirigent); Martin Sauer (producer); Jean Chatauret (technicus)
"Woody's Roundup: A Rootin' Tootin' Collection of Woody's Favorite Songs" - The Riders in the Sky
Best Spoken Word Album for Children
"Harry Potter and the Goblet of Fire" - Jim Dale
Musical
Best Musical Show Album
"Elton John's and Tim Rice's Aïda" - Elton John & Tim Rice (componisten); Guy Babylon, Paul Bogaev & Chris Montan (producers); Frank Filipetti (Producer/technicus/mixer)
Hoezen
Best Recording Package
Kevin Reagan (ontwerper) voor Music, uitvoerende: Madonna
Best Boxed Recording Package
Arnold Levine & Frank Harkins (ontwerpers) voor Miles Davis & John Coltrane: The Complete Columbia Recordings 1955-1961, uitvoerenden: Miles Davis & John Coltrane
Best Album Notes
Bob Blumenthal (schrijver) voor Miles Davis & John Coltrane: The Complete Columbia Recordings 1955-1961, uitvoerenden: Miles Davis & John Coltrane
Production & Engineering (productie & techniek)
Best Engineered Album, Non-Classical (Beste techniek op niet-klassiek album)
Dave Russell, Elliot Scheiner, Phil Burnett & Roger Nichols (technici) voor Two Against Nature, uitvoerenden: Steely Dan
Beste Engineered Album, Classical (Beste techniek op klassiek album)
John M. Eargle (techniek) voor Dvorák: Requiem, Op. 89; Symphony No. 9, Op. 95 "From the New World", uitvoerenden: New Jersey Symphony Orchestra o.l.v. Zdenek Mácal
Steve Berkowitz & Phil Schaap (producers); Michael Brooks, Seth Foster, Andreas Meyer, Woody Pornpitaksuk, Ken Robertson, Tom Ruff & Mark Wilder (technici) voor Louis Armstrong: The Complete Hot Five and Hot Seven Recordings, uitvoerende: Louis Armstrong
Soundtrack
Best Song Written for a Motion Picture, Television or Other Visual Media
Best Compilation Soundtrack Album for a Motion Picture, Television or Other Visual Media
"Almost Famous" - Cameron Crowe & Danny Bramson (producers)
Video
Best Long Form Music Video
"Gimme Some Truth - The Making Of John Lennon's Imagine Album" - Andrew Solt (regisseur & producer); Greg Vines, Leslie Tong & Yoko Ono (video producers)
Best Short Form Music Video
"Learn to Fly" - Foo Fighters (artiesten); Jesse Peretz (videoregisseur); Tina Nakane (videoproducer)